Diatonik und Chromatik einfach unterscheiden

Ein Tonvorrat ist die Menge der Töne, aus denen eine Tonleiter oder Melodie gebaut ist. Eine Oktave ist der Abstand von einem Ton zum nächsthöheren Ton mit demselben Namen, zum Beispiel von c′ bis c″. Die Striche am Buchstaben zeigen die Lage: c″ liegt eine Oktave über c′. Ein Halbton ist auf dem Klavier der Schritt zur direkt benachbarten Taste, ein Ganzton besteht aus zwei Halbtönen.

Das Wort Diatonik kommt aus dem Altgriechischen und bedeutet ungefähr „durch Ganztöne gehend“. Eine diatonische Tonleiter hat in der Regel sieben Stufen und teilt die Oktave in fünf Ganztonschritte und zwei Halbtonschritte. Bekannte Beispiele sind die Dur- und die natürliche Molltonleiter. In Dur ist die Reihenfolge: Ganzton, Ganzton, Halbton, Ganzton, Ganzton, Ganzton, Halbton. In C-Dur liegen die Halbtöne deshalb zwischen e und f sowie zwischen h und c. Seit dem frühen Mittelalter bildeten diatonische Tonleitern die Grundlage der europäisch geprägten Musik: zuerst als Kirchentonarten (ältere Tonleitern, die vor Dur und Moll üblich waren), später als Dur-Moll-System.

Die sieben Stammtöne heißen c, d, e, f, g, a und h. Auf dem Klavier sind das die weißen Tasten, zusammen ergeben sie die C-Dur-Tonleiter. Nach einer klassischen Definition stammt in einer diatonischen Tonleiter jede Stufe von einem anderen Stammton ab. Du erkennst das daran, dass die sieben Tonnamen mit verschiedenen Buchstaben beginnen, zum Beispiel in D-Dur: d, e, fis, g, a, h, cis. Manche Musiktheoretiker fassen den Begriff weiter und nennen auch andere Tonleitern diatonisch. Hier geht es um die klassische Bedeutung mit Dur, Moll und Kirchentonarten.

Chromatik kommt vom altgriechischen Wort für „Farbe“. Gemeint ist das „Umfärben“ einer diatonischen Stufe: Sie wird um einen Halbton erhöht oder erniedrigt. Zum Ton g sind gis und ges die chromatischen Varianten. Reiht man zwölf Halbtonschritte innerhalb einer Oktave aneinander, entsteht die chromatische Tonleiter. In der gleichstufigen Stimmung (mehr dazu im dritten Abschnitt) hat sie keinen Grundton, also keinen Ton, nach dem sie benannt ist und von dem sie ausgeht. Sie ist ein Vorrat, aus dem man Tonleitern wie Dur auswählen kann. In Dur und Moll setzt Chromatik die siebenstufige Diatonik voraus: Sie ist eine Erweiterung davon.

Ob ein einzelner Ton diatonisch oder chromatisch ist, siehst du nicht am Namen allein. Es kommt auf die Tonart an: In C-Dur ist f diatonisch und fis chromatisch, in D-Dur ist es umgekehrt. Auch die Farbe der Klaviertaste entscheidet nicht. Für f-Moll braucht man zum Beispiel die schwarzen Tasten für as, b, des und es, obwohl diese Töne zur f-Moll-Tonleiter gehören.

Die Abbildung zu diesem Abschnitt zeigt oben die C-Dur-Tonleiter von c′ bis c″ mit ihren Ganz- und Halbtonschritten. Unten siehst du die chromatische Tonleiter mit zwölf Halbtonschritten, aufwärts mit Kreuzen notiert.

Das Notenbild ist die geschriebene Musik auf den fünf Notenlinien. Jede Note steht auf einer Linie oder in einem Zwischenraum. Ein Versetzungszeichen steht direkt vor einer Note und verändert ihre Tonhöhe. Ein Kreuz (♯) erhöht einen Ton um einen Halbton, der Name bekommt die Endung -is: aus f wird fis. Ein Be (♭) erniedrigt um einen Halbton, der Name bekommt -es: aus g wird ges. Ausnahmen sind es (nicht ees), as (nicht aes) und b: So heißt das erniedrigte h.

Halbton ist nicht gleich Halbton. Die Musiktheorie unterscheidet zwei Arten. Der diatonische Halbton heißt auch kleine Sekunde. Eine Sekunde ist der Schritt zur benachbarten Tonstufe, also zum nächsten Buchstaben. „Klein“ heißt hier, dass dieser Schritt einen Halbton groß ist, zum Beispiel d → es. Der chromatische Halbton heißt auch übermäßige Prime. Eine Prime ist der „Schritt“ auf derselben Tonstufe. „Übermäßig“ heißt, dass sie um einen Halbton vergrößert ist, zum Beispiel d → dis.

So erkennst du den Unterschied: Bei einem chromatischen Schritt beginnen beide Tonnamen mit demselben Buchstaben. Im Notenbild bleibt die Note an derselben Stelle, dafür kommt ein Versetzungszeichen hinzu oder ändert sich. Bei einem diatonischen Schritt beginnen die Namen mit benachbarten Buchstaben, und die Note rückt zur benachbarten Stelle: von einer Linie in einen Zwischenraum oder umgekehrt. Die einzige Ausnahme bei den Namen ist h → b. Das ist ein chromatischer Schritt, denn b ist das erniedrigte h und steht an derselben Stelle wie h.

Ein chromatischer und ein diatonischer Halbton ergeben zusammen einen Ganzton. Schiebt man zwischen f und g den Ton fis ein, teilt sich der Ganzton f → g in den chromatischen Halbton f → fis und den diatonischen Halbton fis → g.

Die erste Abbildung zu diesem Abschnitt zeigt vier Schritte: Bei e′ → f′ und c″ → des″ wechselt die Note zur Nachbarstelle (diatonisch). Bei f′ → fis′ und c″ → cis″ bleibt sie an derselben Stelle (chromatisch). Die beiden weiteren Abbildungen gehören schon zu den nächsten Abschnitten: gleich klingende Töne mit zwei Namen und eine untersuchte Tonfolge.

Auf einer Klaviatur mit zwölf Tasten pro Oktave liegen zum Beispiel cis und des oder ais und b auf derselben schwarzen Taste. In der gleichstufigen Stimmung sind alle Halbtonschritte gleich groß. Diese Stimmung ist ein Kompromiss bei der Intonation, also bei der genauen Tonhöhe. In ihr klingen Töne wie cis und des, his und c oder h und ces gleich.

Trotzdem haben sie verschiedene Namen, weil sie von verschiedenen Stammtönen abgeleitet sind: cis ist das erhöhte c, des das erniedrigte d. Welcher Name passt, hängt von der Tonleiter ab, zu der ein Ton gehört. In einer diatonischen Tonleiter kommt nach der klassischen Definition jeder Buchstabe einmal vor. Deshalb heißt der siebte Ton von D-Dur cis und nicht des: Mit des käme d doppelt vor, und c würde fehlen.

Wenn man einen Ton mit einem anderen Namen umdeutet, nennt man das enharmonische Verwechslung, zum Beispiel As als Gis oder Ces als H. Mit einem Irrtum hat das nichts zu tun. Durch die Umdeutung kann sich die Rolle eines Tons im Musikstück ändern, etwa beim Wechsel in eine andere Tonart. Diesen Wechsel nennt man Modulation. Die Abbildung mit der Klaviatur beim zweiten Abschnitt zeigt cis′ und des′ sowie gis′ und as′ jeweils auf derselben Taste.

In anderen Stimmungen ist der Unterschied sogar hörbar. Bei der reinen Stimmung werden die Tonabstände (Intervalle) besonders rein gebildet, und diatonische und chromatische Halbtöne sind verschieden groß. Gesangsschulen, die so mit reinen Intervallen singen lassen, unterscheiden die beiden Halbtöne deshalb. In der gleichstufigen Stimmung gibt es den Unterschied nur noch im Notenbild. Der Wikipedia-Artikel „Diatonik“ nennt ihn aber unverzichtbar, um Zusammenhänge in Dur und Moll zu verstehen.

Für die Wahl zwischen Kreuz und Be gibt es keine einheitliche Regel. In der Theorie notiert man eine aufsteigende chromatische Tonleiter mit Kreuzen und eine absteigende mit Bes. In der Praxis wird das nicht zwingend so gemacht. Oft wählt man die einfachere Schreibweise; sie ist dann aber im Zusammenhang der Akkorde (Zusammenklänge) nicht immer korrekt notiert. Ein einheitliches Verständnis, wie man solche Zusammenhänge richtig notiert, gibt es laut dem Wikipedia-Artikel „Chromatik“ nicht.

Eine chromatische Veränderung entsteht, wenn eine Stufe der Tonart erhöht oder erniedrigt wird. Das zeigen Zeichen in den Noten. Vorzeichen stehen am Beginn einer Notenzeile. Sie legen die Tonart fest und gelten für einen Abschnitt oder das ganze Stück. Versetzungszeichen stehen direkt vor einer einzelnen Note. Zu den gebräuchlichen Zeichen gehören das Kreuz (♯), das Be (♭) und das Auflösungszeichen (♮) sowie ihre doppelten Formen: Ein Doppelkreuz erhöht um zwei Halbtöne, ein Doppel-Be erniedrigt um zwei Halbtöne.

Wie lange gilt ein Versetzungszeichen? Früher galt es nur für den unmittelbar folgenden Ton. Später setzte sich durch, dass es für alle entsprechenden Tonhöhen innerhalb eines Takts gilt. Ein Takt ist der Abschnitt zwischen zwei senkrechten Taktstrichen. Das Auflösungszeichen hebt ein Kreuz oder Be wieder auf; dann erklingt wieder der Stammton.

So untersuchst du eine kurze Tonfolge: Zuerst bestimmst du die Tonart und ihren Tonvorrat. Dann prüfst du jeden Ton. Gehört er zur Tonleiter, ist er dort diatonisch, auch wenn er ein Kreuz oder Be trägt. Gehört er nicht zur Tonleiter, sondern ist eine erhöhte oder erniedrigte Form einer ihrer Stufen, ist er chromatisch verändert. Danach suchst du Schritte mit gleichem Buchstaben: Das sind chromatische Halbtöne. Denk dabei an Versetzungszeichen, die im Takt weiter gelten.

Die Einordnung hängt vom Zusammenhang ab. Selbst doppelt erhöhte Töne müssen nicht chromatisch sein: fisis zum Beispiel ist die siebte Stufe von Gis-Dur und dort diatonisch. Wechselt eine Melodie die Tonart, musst du den Tonvorrat neu bestimmen. Eine fertig untersuchte Tonfolge in C-Dur findest du als Abbildung beim zweiten Abschnitt.