Generalbass: Bezifferung lesen und aussetzen

Im Generalbass schreibt der Komponist für das Begleitinstrument nicht jeden Ton auf. Er notiert eine Basslinie, also die tiefste Stimme der Instrumente. An die Basstöne setzt er Ziffern und Zeichen, die Bezifferung. Daraus bildet ein Musiker die passenden Akkorde. Ein Akkord besteht aus mehreren Tönen, die gleichzeitig klingen. Der italienische Name lautet „Basso continuo“, das heißt „fortlaufender, ununterbrochener Bass“. Kurz sagt man auch „Continuo“.

Der Generalbass war das Fundament der Musik von etwa 1600 bis etwa 1800, besonders in der Barockmusik. Nach dem Musikwissenschaftler Hugo Riemann nennt man diese Zeit deshalb auch „Generalbasszeitalter“. Die Akkorde spielte meist ein Tasteninstrument oder ein anderes Instrument, auf dem man Akkorde spielen kann. Nach und nach wurde es üblich, dass eine Orgel oder ein Cembalo zusammen mit einer Violone den Generalbass spielte. Ein Cembalo sieht ähnlich aus wie ein Klavier, aber seine Saiten werden angezupft. Die Violone ist ein tiefes Streichinstrument, vergleichbar mit dem heutigen Kontrabass.

Wenn du aus Basston und Ziffern Akkorde spielst oder aufschreibst, nennt man das aussetzen. Genau festgelegt ist dabei nur die Basslinie. Wie der Spieler die Akkorde verteilt, war ihm überlassen. Ursprünglich wurde oft improvisiert, also beim Spielen erfunden. Manchmal fehlen Ziffern auch ganz. Dann ergeben sich die Akkorde aus dem Zusammenhang des Stücks und aus festen Regeln. Moderne Notenausgaben enthalten oft einen Vorschlag des Herausgebers, also der Person, die die Noten für den Druck vorbereitet hat. Diesen ausgeschriebenen Vorschlag nennt man „ausgesetzten Generalbass“.

Jede Ziffer nennt ein Intervall, also den Abstand vom Basston zu einem anderen Ton. Du zählst die Stufen der Tonleiter und zählst den Basston selbst als 1 mit. In C-Dur heißen die Töne der Tonleiter C, D, E, F, G, A, H. Ein Beispiel: Von D aus gezählt kommen D (1), E (2), F (3). F ist also die Terz über D. Die Intervalle heißen: 3 = Terz, 4 = Quarte, 5 = Quinte, 6 = Sexte, 7 = Septime, 8 = Oktave.

Die Ziffern meinen die Töne, die in der Tonart ohne zusätzliche Vorzeichen vorkommen. Diese Töne nennt man leitereigen. In C-Dur sind es genau die sieben Töne oben. Beziffert wird in der Regel nur, was vom gewöhnlichen Dreiklang über dem Basston abweicht. Du darfst die Töne direkt über dem Bass spielen oder eine Oktave höher. Welcher Ton ganz oben liegt, verraten die Ziffern meist nicht.

Steht keine Ziffer am Basston, spielst du Terz und Quinte darüber. Das nennt man Grunddreiklang. Steht eine 6, spielst du Terz und Sexte: Die Sexte ersetzt die Quinte. Die 6 ist eine Abkürzung für 6 über 3. Dieser Akkord heißt Sextakkord. Stehen 6 und 4 übereinander, spielst du Quarte und Sexte: Die Quarte ersetzt die Terz, die Sexte ersetzt die Quinte. Dieser Akkord heißt Quartsextakkord. Eine 7 ergänzt den Dreiklang: Terz, Quinte und Septime klingen zusammen, das sind mit dem Basston vier verschiedene Töne.

Sextakkord und Quartsextakkord sind Umkehrungen. Das heißt: Es sind die drei Töne eines Dreiklangs, aber ein anderer Ton liegt unten. E–G–C enthält dieselben Töne wie C–E–G, nur liegt E im Bass. Der Sextakkord ist die erste Umkehrung, der Quartsextakkord die zweite.

Vorzeichen verändern einen Ton um einen Halbton. Ein Halbton ist der kleinste Schritt auf dem Klavier, zum Beispiel von C zur schwarzen Taste direkt darüber. Das Kreuz (♯) erhöht einen Ton: Aus C wird Cis. Das b (♭) erniedrigt einen Ton: Aus E wird Es. Das Auflösungszeichen (♮) nimmt eine Veränderung wieder zurück.

Steht ein Vorzeichen allein am Basston, gilt es für die Terz. Dadurch kann aus einem Moll-Akkord ein Dur-Akkord werden oder umgekehrt. Dur und Moll nennt man die beiden Tongeschlechter. Steht ein Vorzeichen direkt neben einer Ziffer, gilt es für genau dieses Intervall: 7♯ unter dem Basston G bedeutet G–H–D–Fis, die Septime wird also erhöht. Steht das Kreuz dagegen in einer eigenen Zeile unter der 7, gilt es wieder der Terz. Auch eine schräg durchgestrichene Ziffer bedeutet „erhöhen“. Die durchgestrichene 6 schreibt man auch als 6+. In der Frühzeit des Generalbasses verwendete man meist das b zum Erniedrigen und das Kreuz zum Erhöhen, auch dort, wo heute ein Auflösungszeichen stehen würde.

Wichtig ist auch, wie die Ziffern angeordnet sind. Ziffern übereinander gelten gleichzeitig: Bei 6 über 4 klingen Quarte und Sexte zusammen. Ziffern nebeneinander gelten nacheinander, über demselben Basston. Bei 4 und 3 nebeneinander spielst du zuerst die Quarte und danach die Terz. Die übrigen Töne, etwa die Quinte, bleiben dabei liegen. Das nennt man einen Vorhalt: Ein Ton kommt vor dem erwarteten Akkordton und geht dann in ihn über. Dieses Weitergehen heißt Auflösung. Bei 6 und 5 nebeneinander kommt zuerst die Sexte, dann die Quinte. Ein waagrechter Strich hinter einer Ziffer zeigt, dass die Bezifferung weiter gilt; die folgenden Basstöne bekommen keinen eigenen Akkord.

Eine ganz einheitliche Schreibweise gab es übrigens nicht. Die Komponisten erwarteten, dass die Spieler unklare Stellen aus ihrem Wissen und aus dem Zusammenhang erschließen.

Beim Aussetzen verteilst du die Akkordtöne oft auf vier Stimmen. Von hoch nach tief heißen sie Sopran, Alt, Tenor und Bass. Ein Dreiklang hat drei verschiedene Töne, deshalb kommt bei vier Stimmen ein Ton doppelt vor. Wenn ein Akkord zum nächsten wechselt, nennt man das eine Akkordverbindung. Wie sich jede einzelne Stimme dabei bewegt, heißt Stimmführung.

Für den Generalbass werden drei Gewohnheiten der Stimmführung genannt. Erstens: Töne, die beide Akkorde gemeinsam haben, bleiben in derselben Stimme und Höhe liegen. Zweitens: Jede Stimme, die sich bewegt, sucht den möglichst kurzen Weg zu ihrem nächsten Ton. Drittens: Du achtest auf Gegenbewegung, besonders zwischen Sopran und Bass. Gegenbewegung heißt: Eine Stimme geht nach oben, die andere nach unten.

Dazu kommt ein Verbot: Ein ausgesetzter Generalbass soll keine Quintparallelen und keine Oktavparallelen enthalten. Eine Quintparallele entsteht, wenn zwei Stimmen erst eine Quinte voneinander entfernt sind und beim nächsten Akkord wieder eine Quinte, weil sich beide in dieselbe Richtung bewegen. Bei der Oktavparallele passiert dasselbe mit zwei Oktaven. Eine einzelne Quinte ist kein Fehler, nur zwei Quinten hintereinander zwischen denselben zwei Stimmen.

Warum dieses Verbot? Die Quinte verschmilzt besonders stark, die beiden Töne klingen fast wie einer. Bei der Oktave ist das ähnlich. Ursprünglich wurden Parallelen deshalb verboten, weil die Stimmen sonst nicht mehr eigenständig klingen. Wie Musiker über Quintparallelen denken, hat sich im Lauf der Zeit aber stark verändert. Ausnahmen gab es beim Spiel mit mehr als vier Stimmen: Der Komponist Georg Muffat zeigte 1699 in einer Lehrschrift Aussetzungen mit bis zu acht Stimmen, teils mit offenen Quint- und Oktavparallelen und dem Hinweis „in Cembalo erlaubt“.