Klangfarbe erkennen und verständlich erklären

Jeder Ton hat mehrere Eigenschaften. Du kannst sie mit einfachen Fragen auseinanderhalten. Die Tonhöhe sagt, ob ein Ton hoch oder tief klingt. Die Lautstärke sagt, ob er laut oder leise ist. Die Dauer sagt, ob er kurz oder lang klingt.

Die Klangfarbe ist eine weitere Eigenschaft. Ein anderes Wort dafür ist „Timbre“. An der Klangfarbe hörst du zum Beispiel, ob eine Glocke oder eine Stimme klingt. Zwei Töne können gleich hoch, gleich laut und gleich lang sein und trotzdem verschieden klingen. Dann unterscheiden sie sich in der Klangfarbe. Mit Farbe zum Malen hat das Wort nichts zu tun.

Woher kommt die Tonhöhe? Ein Ton entsteht, wenn etwas schwingt, also ganz schnell hin und her zittert, zum Beispiel eine Saite. Je öfter es in einer Sekunde schwingt, desto höher hörst du den Ton. Genauer zählt dabei der tiefste Teil des Tons, der Grundton. Mehr dazu lernst du weiter unten.

Aber Vorsicht: Die Eigenschaften hängen zusammen. Wenn ein Instrument lauter gespielt wird, ändert sich auch seine Klangfarbe. Das lernst du im letzten Abschnitt.

Wenn du zwei Klangfarben vergleichst, sollen andere deinen Vergleich nachprüfen können. Das heißt: Sie hören hin und können sagen, ob er stimmt. „Klingt schön“ oder „gefällt mir“ ist deshalb kein Merkmal. Das ist deine Meinung. Ein Merkmal beschreibt etwas, das man hören kann.

Prüfe zuerst die anderen Eigenschaften. Sind beide Töne gleich hoch, gleich laut und gleich lang? Dann gehört ein Unterschied, den du hörst, zur Klangfarbe. Ist ein Ton höher als der andere, ist das kein Merkmal der Klangfarbe. Das ist die Tonhöhe.

Diese Fragen helfen dir beim Hinhören: Wie beginnt der Ton, mit einem harten Schlag oder sanft? Hörst du ein Geräusch dabei, zum Beispiel Luft beim Blasen oder ein Rauschen wie „schhh“? Klingt der Ton metallisch oder eher rund? Auch Wörter wie hell oder dunkel, weich oder scharf beschreiben, was man hört. Anders als „schön“ sagen sie nicht, ob dir der Klang gefällt.

Schreib deinen Vergleich so, dass beide Klänge vorkommen: „Klang A …, Klang B dagegen …“. So sieht jeder, worin genau sie sich unterscheiden.

Ein Ton aus einem Instrument ohne Strom oder aus der Stimme ist kein einzelner, reiner Ton. Er ist eine Mischung aus mehreren Tönen, die gleichzeitig klingen. Diese Teile heißen Teiltöne. Der tiefste Teilton heißt Grundton. Nach ihm richtet sich, wie hoch wir den Ton hören. Die höheren Teiltöne heißen Obertöne. Bei Instrumenten, die ohne Strom klingen, und bei der Stimme klingen neben dem Grundton immer auch Obertöne mit. Einen ganz reinen Ton ohne Obertöne kann man nur elektronisch erzeugen, zum Beispiel mit einem Synthesizer, einem elektronischen Musikgerät.

Bei vielen Tönen passen die Teiltöne genau zusammen: Ein Oberton schwingt doppelt, dreimal oder viermal so schnell wie der Grundton. Ein Beispiel: Schwingt der Grundton 100-mal in einer Sekunde, kann ein Oberton 200-mal und ein anderer 300-mal in einer Sekunde schwingen. Glockenklänge lassen sich dagegen schwer mit so einfachen Verhältnissen beschreiben. Wenn die Teiltöne stark aus diesem Muster fallen, klingt ein Klang eher metallisch.

Das Teiltonspektrum ist die ganze Mischung eines Klangs: welche Teiltöne dabei sind und wie stark sie sind. Dazu können Geräusche kommen, zum Beispiel ein Rauschen. Verschiedene Instrumente haben verschiedene Mischungen. Das ist ein Grund, warum sie verschieden klingen, auch wenn wir den Grundton gleich hoch hören.

Die Mischung bleibt nicht gleich. Sie ändert sich mit der Zeit, und die Lautstärke auch. Für die Klangfarbe ist besonders der Anfang eines Tons entscheidend, das Einschwingen. Das sind die ersten Bruchteile einer Sekunde. Schneidet man die ersten Zehntelsekunden weg, lassen sich einige Instrumente nur noch schwer erkennen. Eine Zehntelsekunde ist ein Zehntel einer Sekunde, also sehr kurz.

Eine Geige bleibt eine Geige. Trotzdem klingt sie nicht immer gleich. Die Klangfarbe hilft dir sogar, auf demselben Instrument verschieden gespielte Töne nach Gehör zu unterscheiden. Dafür gibt es mehrere Gründe.

Der erste Grund ist, wie laut oder leise gespielt wird. In der Musik heißt leise „piano“ und laut „forte“. Diese Wörter kommen aus dem Italienischen. Ein Instrument klingt im Piano anders als im Forte. Wenn ein Instrument lauter oder leiser gespielt wird, ändert sich auch die Mischung der Teiltöne und damit die Klangfarbe. Beispiele sind stärkeres Anblasen bei einem Blasinstrument oder ein anderes Streichen mit dem Bogen.

Spannend: Es gibt Geräte, die eine Aufnahme stark lauter machen können, zum Beispiel einen Kompressor. Macht so ein Gerät leises Spiel stark lauter, bleibt die Klangfarbe des leisen Spiels erhalten und hörbar. Lauter drehen ist also nicht dasselbe wie lauter spielen.

Der zweite Grund ist die Spieltechnik, also die Art, wie ein Ton angeregt wird: geblasen, gestrichen, gezupft oder geschlagen. Eine Geige kann man zum Beispiel streichen oder zupfen. Im Jazz und in der Popmusik kann man oft einen bestimmten Musiker allein durch Hinhören erkennen, an seinem eigenen „Ton“.

Der dritte Grund ist das Register. Bestimmte Instrumente und die menschliche Stimme haben Bereiche von Tonhöhen, die eine eigene Klangfarbe oder Besonderheiten beim Bauen oder Spielen haben. Darum kann ein Instrument in einem tiefen Bereich anders klingen als in einem hohen.