Tonparameter: Tonhöhe, Dauer, Lautstärke, Klangfarbe

Hör dir einen Ton genau an. Du kannst vier Dinge an ihm beschreiben. Man nennt sie die vier Tonparameter. Parameter heißt hier: eine Eigenschaft, die man für sich allein beschreiben kann.

Die Tonhöhe sagt, ob ein Ton hoch oder tief klingt. Die Tondauer sagt, ob er lang oder kurz klingt. Die Lautstärke sagt, ob er laut oder leise klingt. In Büchern heißt sie auch Tonstärke. Die Klangfarbe sagt, wonach ein Ton klingt, zum Beispiel nach einer Geige, einer Trompete oder einer Stimme. Daran erkennst du, was oder wer gerade klingt.

Auch in Noten stehen diese Parameter. Noten schreibt man auf fünf Linien. Je höher eine Note auf diesen Linien steht, desto höher klingt sie. Die Form der Note zeigt die Dauer. Sie heißt Notenwert. Eine ganze Note dauert so lange wie zwei halbe Noten. Eine halbe Note dauert so lange wie zwei Viertelnoten. Für die Lautstärke gibt es Zeichen aus dem Italienischen: p heißt piano und bedeutet leise, f heißt forte und bedeutet laut.

So vergleichst du zwei Klänge: Hör sie nacheinander. Frag dich dann viermal: Ist der zweite höher oder tiefer? Länger oder kürzer? Lauter oder leiser? Klingt er nach etwas anderem? So findest du heraus, welcher Parameter sich verändert hat.

Ein Ton entsteht, wenn etwas schwingt. Schwingen heißt: schnell hin und her gehen, so wie eine gezupfte Saite. An einer Schwingung kann man zwei Dinge messen: wie oft sie hin und her geht und wie weit sie ausschlägt.

Die Frequenz sagt, wie oft etwas in einer Sekunde hin und her schwingt. Man misst sie in Hertz, kurz Hz. 1 Hz bedeutet: eine Schwingung in einer Sekunde. Die Tonhöhe ist das, was du davon hörst: hoch oder tief. In der Praxis setzt man die Tonhöhe mit der Frequenz gleich. Genauer: mit der Frequenz des tiefsten Teiltons. Teiltöne sind die einzelnen Töne, die in einem Klang zusammen erklingen. Den tiefsten nennt man Grundton. Die Tonhöhe ist aber nicht bloß eine Messgröße. Sie hängt auch davon ab, wie dein Gehör den Ton wahrnimmt.

Verdoppelt sich die Frequenz, klingt der Ton eine Oktave höher. Halbiert sie sich, klingt er eine Oktave tiefer. Töne im Abstand einer Oktave klingen ähnlich und tragen denselben Buchstaben als Namen. Ein Beispiel ist der Kammerton a¹ (gesprochen „a eins“). Er ist ein festgelegter Bezugston: Nach ihm richtet sich, wie hoch die anderen Töne genau sind. Er hat 440 Hz. Das wurde 1939 auf einer internationalen Konferenz in London vereinbart. Ein a mit 880 Hz klingt eine Oktave höher, ein a mit 220 Hz eine Oktave tiefer. Die tiefsten Töne, die ein Mensch hört, liegen bei etwa 16 bis 21 Hz, die höchsten bei etwa 16.000 bis 20.000 Hz.

Die Amplitude sagt, wie weit etwas beim Schwingen höchstens aus seiner Mitte ausschlägt. Schlägt eine Saite weiter aus, ist ihr Schall stärker. Lautstärke ist dagegen ein Alltagswort für die Stärke des Schalls. Messen kann man sie als Schalldruck: So stark lässt der Schall den Druck der Luft schwanken. Wie laut du einen Ton empfindest, nennt man Lautheit. Gleich starker Schall wird nicht bei jeder Tonhöhe gleich gut gehört. Am besten hört der Mensch zwischen 2.000 und 5.000 Hz. Dort ist ein sehr schwacher Schall schon hörbar, der bei tieferen oder höheren Tönen noch nicht zu hören wäre. Auch der Abstand zählt: Im Freien ohne Wände misst man weiter weg von der Schallquelle einen kleineren Schalldruck.

Willst du zwei Töne vergleichen, änderst du am besten genau einen Tonparameter. Die anderen drei lässt du so gleich wie möglich. Dann weißt du: Der Unterschied, den du hörst, kommt von dieser einen Änderung.

Für die Tonhöhe nimmst du einen anderen Ton, zum Beispiel eine andere Taste. Auf der Gitarre drückst du einen Finger auf die Saite. Dann schwingt ein kürzeres Stück der Saite, und der Ton klingt höher. Für die Tondauer hältst du den Ton länger oder kürzer. In Noten nimmst du dafür einen anderen Notenwert, zum Beispiel eine halbe Note statt einer Viertelnote. Für die Lautstärke spielst du stärker oder schwächer. In Noten steht dann zum Beispiel f statt p. Für die Klangfarbe spielst du denselben Ton auf einem anderen Instrument oder mit einer anderen Stimme.

Prüfe danach mit den vier Fragen aus dem ersten Abschnitt: Was ist anders? Ist wirklich genau eine Sache anders? Darum heißt es „möglichst gleich“: Du gibst dir Mühe, die anderen Parameter nicht zu verändern.

Die Klangfarbe ist das, woran du einen Klang erkennst: ob eine Flöte, eine Gitarre oder ein Mensch singt. Zwei Töne können gleich hoch, gleich lang und gleich laut sein und trotzdem verschieden klingen. Dann ist die Klangfarbe anders.

Woher kommt das? Der Klang eines Instruments setzt sich aus mehreren Teiltönen zusammen, die gleichzeitig erklingen. Der tiefste ist der Grundton. Nach ihm richtet sich die Tonhöhe. Die höheren Teiltöne heißen Obertöne. Je nach Instrument oder Stimme ist diese Mischung anders. Vor allem die Obertöne sind für die Klangfarbe verantwortlich.

Dazu kommen zwei weitere Dinge: Rauschen, also etwa ein Hauchen oder Zischen im Klang, und wie der Ton im Lauf der Zeit klingt. Besonders wichtig ist der Anfang. Fachleute nennen ihn Einschwingvorgang: die kurze Zeit, in der ein Ton entsteht, zum Beispiel wenn der Bogen über eine Geigensaite streicht. Oft erkennt unser Ohr ein Instrument genau an diesem Anfang.

So beschreibst du eine Klangfarbe mit Wörtern: Klingt sie weich oder scharf? Klar oder hauchig? Beginnt der Ton mit einem harten Anschlag oder sanft? Bleibt er gleichmäßig, oder verändert er sich nach dem Anfang? Achtung: Die Tondauer sagt, wie lange ein Ton insgesamt klingt. Die Klangfarbe beschreibt, wie er in dieser Zeit klingt.