Tempo in der Musik: BPM verstehen und anwenden

Das Tempo sagt, wie schnell ein Musikstück gespielt wird. Das Wort kommt aus dem Italienischen, also aus der Sprache von Italien, einem Land in Europa. Es heißt „Zeit“ oder „Zeitmaß“. Mehrere Tempos nennt man in der Musik „Tempi“.

Unter der Musik liegt ein gleichmäßiges Ticken. Es heißt Grundschlag, auch Puls oder Grundpuls. Du kannst ihn mitklatschen oder mit dem Fuß mitklopfen. Das Tempo sagt, wie schnell diese Schläge aufeinander folgen.

Tempo ist nicht dasselbe wie Rhythmus. Der Rhythmus ist das Muster aus langen und kurzen Tönen und Pausen. Du kannst dasselbe Muster langsam oder schnell klatschen. Dann bleibt der Rhythmus gleich, nur das Tempo ändert sich. Die Noten zeigen nämlich nur, welcher Ton länger oder kürzer ist als ein anderer. Wie viele Sekunden ein Ton wirklich dauert, legt erst das Tempo fest.

Auch die Lautstärke ist etwas anderes. In der Musik heißt sie Dynamik. Ein Stück kann schnell und leise sein oder langsam und laut. Lauter heißt also nicht schneller. Die Tonhöhe ist wieder etwas anderes: Ein Ton kann hoch oder tief sein, ganz gleich, wie schnell die Musik ist.

BPM ist eine Abkürzung für das englische „beats per minute“. Auf Deutsch heißt das „Schläge pro Minute“. Die BPM-Zahl sagt also, wie viele Grundschläge in einer Minute erklingen. Eine Minute hat 60 Sekunden.

Bei 60 BPM kommt genau ein Schlag pro Sekunde. Bei 120 BPM kommen in derselben Zeit doppelt so viele Schläge. Je größer die Zahl, desto schneller ist das Tempo.

Früher schrieb man statt BPM die Abkürzung MM. Sie steht für „Mälzels Metronom“. Ein Metronom ist ein Gerät, das gleichmäßig tickt. Johann Nepomuk Mälzel erfand es um das Jahr 1815. Es macht den Grundschlag hörbar und sichtbar. Bei einem Metronom zum Aufziehen schwingt ein Pendel, also ein Stab, hin und her. Die Zahl auf dem Metronom ist dieselbe Angabe wie die BPM-Zahl. Ludwig van Beethoven war ein berühmter Komponist, also jemand, der Musik erfindet und aufschreibt. Er nutzte als Erster eine Metronomzahl, um das Tempo über seinen Noten genauer anzugeben.

So misst du BPM in 15 Sekunden: Hör dir ein Stück an und finde den Grundschlag. Klopf ihn leise mit. Ein Partner schaut auf eine Uhr. Er sagt „Los!“ und nach 15 Sekunden „Stopp!“. Du zählst die Schläge in dieser Zeit. 15 Sekunden passen viermal in eine Minute, denn 15 + 15 + 15 + 15 = 60. Darum nimmst du deine Zahl mal 4. Das Zeichen · heißt „mal“. Das Ergebnis ist die BPM-Zahl. Weil du nur kurz zählst, ist sie ein ungefährer Wert.

Umgekehrt geht es auch: Kennst du die BPM-Zahl, teilst du sie durch 4. Dann weißt du, wie viele Schläge in 15 Sekunden kommen.

Lange bevor es Metronome gab, schrieben Komponisten Wörter über die Noten. Diese Tempowörter sagen, wie schnell gespielt werden soll. Seit dem 17. Jahrhundert, also seit der Zeit zwischen 1600 und 1700, sind sie meist italienisch. Damals war Italien in Europa lange der wichtigste Ort für neue Musik.

Ein Tempowort nennt keine genaue Zahl. Es lässt den Musikern Spielraum: Sie dürfen selbst ein wenig entscheiden. Viele Tempowörter sagen außerdem, wie ein Stück klingen soll. „Allegro“ heißt schnell, ursprünglich aber munter und fröhlich.

Auf der Skala von Metronomen, also auf ihrer Zahlenleiste, stehen meist Tempowörter neben den Zahlen. Die Zahlen in der Tabelle stammen von der Skala eines Metronoms. Andere Metronome nennen andere Zahlen: Auf einem steht Allegro zum Beispiel bei 126 bis 138. Die Bereiche hängen davon ab, aus welcher Zeit ein Metronom stammt, aus welcher Gegend der Welt und von welchem Hersteller. Sie sind Hinweise, keine feste Regel.

Manche Wörter sagen, dass sich das Tempo ändert. „Accelerando“, kurz „accel.“, heißt beschleunigend: Die Musik wird nach und nach schneller. „Ritardando“, kurz „rit.“, heißt langsamer werdend. „Rubato“ heißt frei, nicht im strengen Zeitmaß. „A tempo“ heißt „im ursprünglichen Zeitmaß“: Du spielst wieder im Tempo, das vorher galt. „Tempo primo“, auch „Tempo I“ geschrieben, heißt: Du nimmst das Tempo vom Anfang wieder auf.

Wenn du ein Tempo wählst, gehst du in zwei Schritten vor. Zuerst beschreibst du es: Du nennst ein Tempowort oder eine BPM-Zahl. Dann begründest du es: Du sagst, warum dieses Tempo zum Stück passt.

Eine Begründung kann sich auf den Charakter beziehen. Der Charakter ist die Stimmung, die ein Stück haben soll, zum Beispiel ruhig oder fröhlich. Viele Tempowörter beschreiben beides, das Tempo und den Charakter. „Adagio“ heißt langsam und ruhig. „Allegro“ hieß ursprünglich munter und fröhlich.

Eine Begründung kann sich auch auf den Zweck beziehen, also darauf, wofür ein Stück da ist. Ein Walzer ist ein Tanz, bei dem man sich im Kreis dreht. Bei Tänzen wie dem Walzer ergibt sich das Tempo schon aus dem Tanz. Darum steht über einem Walzer manchmal nur „Tempo di valse“, das heißt Walzertempo. Auch ein DJ braucht das Tempo. Ein DJ spielt auf Feiern Lieder ab und lässt sie ineinander übergehen. Genaue BPM-Zahlen machen es leichter, mehrere Lieder ineinanderzumischen.

Denk aber daran: Wie schnell ein Stück wirkt, hängt nicht nur von der BPM-Zahl ab. Auch die Rhythmen spielen mit und wie dicht die Musik ist, also wie viele Töne zusammen klingen. Sogar der Raum und die Tagesform von Musikern und Zuhörern wirken mit. Die Tagesform ist, wie fit oder müde jemand an diesem Tag ist.