Bundestagswahl: Stimmen, Ablauf und Wahlrecht

Der Bundestag ist das Parlament für ganz Deutschland: die gewählte Versammlung der Abgeordneten. Sie beraten und beschließen Bundesgesetze, also Gesetze für Deutschland als Gesamtstaat. Dabei wirkt häufig auch der Bundesrat mit. In ihm sind die Regierungen der Bundesländer vertreten. Ein Bundesland ist ein Teilstaat Deutschlands, etwa Hessen.

Der Bundestag beschließt außerdem den Bundeshaushalt. Das ist der staatliche Plan für Einnahmen und Ausgaben des Bundes, also Deutschlands als Gesamtstaat. Er kontrolliert die Bundesregierung und wählt den Bundeskanzler, den Chef der Bundesregierung. Bundesregierung und Bundestag haben unterschiedliche Aufgaben: Die Regierung führt die Politik des Bundes aus, der Bundestag kontrolliert ihre Arbeit.

Mit der Bundestagswahl entscheiden die Wähler darüber, welche Abgeordneten diese Aufgaben übernehmen. Sie wählen Vertreter, statt mit diesem Stimmzettel über fertige Bundesgesetze abzustimmen. Das heißt repräsentative Demokratie: Gewählte Vertreter treffen politische Entscheidungen für das Volk. Das Wahlergebnis beeinflusst damit, welche politischen Vorschläge im Bundestag Unterstützung finden.

Das Grundgesetz, die Verfassung Deutschlands, legt die wichtigsten staatlichen Regeln fest. Es verlangt für die Bundestagswahl fünf Wahlgrundsätze: allgemein, unmittelbar, frei, gleich und geheim. Allgemein bedeutet: Grundsätzlich besitzen Deutsche das Wahlrecht, wenn sie die gesetzlichen Voraussetzungen erfüllen; etwa Einkommen und Beruf entscheiden darüber nicht. Unmittelbar heißt: Die Wähler wählen die Abgeordneten ohne eine weitere Wahl durch zwischengeschaltete Personen. Frei heißt: Die Wahlentscheidung darf nicht durch Zwang oder unzulässigen Druck bestimmt werden. Gleich heißt: Jeder Wähler hat gleich viele Stimmen; beim Zählen hat jede Stimme dasselbe Gewicht. Geheim heißt: Die Stimmabgabe wird so geschützt, dass andere nicht nachvollziehen können, wie jemand gewählt hat.

Auf dem Stimmzettel kannst du zwei Stimmen abgeben. Mit der Erststimme wählst du einen Bewerber in deinem Wahlkreis. Ein Wahlkreis ist ein abgegrenztes Gebiet für diese Wahl. Ein Bewerber ist eine Person, die gewählt werden möchte. Wer dort die meisten gültigen Erststimmen erhält, gewinnt den Wahlkreis. Gültig sind Stimmen, die nach den Wahlregeln gezählt werden können.

Mit der Zweitstimme wählst du die Landesliste einer Partei. Eine Partei ist ein Zusammenschluss von Menschen mit gemeinsamen politischen Zielen. Die Landesliste ist ihre geordnete Liste von Bewerbern in einem Bundesland. Die Zweitstimmen sind maßgeblich dafür, wie viele Sitze die Parteien im Bundestag erhalten. Ein Sitz bedeutet einen Platz für einen Abgeordneten. Die Sitzverteilung berücksichtigt außerdem weitere Wahlregeln. In unseren vereinfachten Fällen stehen die Sitzzahlen bereits fest; wir berechnen keine vollständige Bundestagswahl.

Nach dem hier geprüften Wahlrecht von 2026 braucht ein Wahlkreissieger einer Partei zusätzlich Zweitstimmendeckung. Man prüft dazu die Sitze seiner Partei in seinem Bundesland. Hat die Partei dort mehr Wahlkreissieger als Sitze, werden ihre Wahlkreissieger nach ihrem Erststimmenanteil geordnet. Dieser Anteil sagt, wie viel Prozent der gültigen Erststimmen im jeweiligen Wahlkreis der Bewerber erhalten hat. Prozent bedeutet Hundertstel: 40 Prozent sind 40 von 100. Entscheidend ist dieser Anteil, nicht die bloße Zahl der Stimmen aus unterschiedlich großen Wahlkreisen. Die höchsten Anteile kommen zuerst zum Zug. Ein Wahlkreissieg allein garantiert einem Parteibewerber deshalb keinen Sitz.

Bleiben nach den so vergebenen Sitzen noch Plätze für die Landesliste übrig, erhalten weitere Bewerber sie in der Reihenfolge dieser Liste. Bereits gewählte Wahlkreissieger werden dabei übersprungen. Für einen Einzelbewerber, der außerhalb eines Wahlvorschlags einer Partei antritt, gilt eine andere Regel: Mit den meisten Erststimmen im Wahlkreis ist er gewählt. Die folgenden Rechenfälle betreffen Parteibewerber.

Nach der Sitzverteilung ist klar, wie viele Abgeordnete die Parteien im Bundestag haben. Parteien können prüfen, mit wem sie gemeinsam eine Regierung unterstützen wollen. Eine solche Zusammenarbeit mehrerer Parteien heißt Koalition. Sie entsteht durch politische Einigung; die bloße Addition ihrer Sitze schließt noch keine Vereinbarung.

In Verhandlungen suchen die Parteien nach gemeinsamen Zielen und Kompromissen. Ein Kompromiss ist eine Einigung, bei der die Seiten von eigenen Forderungen abrücken. In einem Koalitionsvertrag können die Parteien geplante Gesetze und Regeln ihrer Zusammenarbeit festhalten. Auch die Aufteilung der Ministerien kann darin stehen. Ministerien sind die Arbeitsbereiche der Regierung, zum Beispiel für Finanzen oder Außenpolitik. Ein Koalitionsvertrag ersetzt die Kanzlerwahl nicht.

Für den ersten Wahlgang gilt nach Artikel 63 des Grundgesetzes: Der Bundespräsident schlägt einen Kandidaten vor. Der Bundespräsident ist das Staatsoberhaupt Deutschlands und hat ein anderes Amt als der Bundeskanzler. Der Bundestag stimmt geheim und ohne vorherige Aussprache, also ohne Debatte in diesem Wahlgang, ab. Gewählt ist der Kandidat mit den Stimmen von mehr als der Hälfte sämtlicher Bundestagsmitglieder. Diese absolute Mehrheit heißt hier auch Kanzlermehrheit. Entscheidend sind die tatsächlichen Ja-Stimmen. Genügend Sitze einer Koalition sind keine Garantie dafür, dass jeder ihrer Abgeordneten zustimmt. Fehlende Mitglieder oder Enthaltungen, also der Verzicht auf Ja oder Nein, senken diese Grenze nicht. Der Bundespräsident ernennt den so Gewählten und überträgt ihm damit das Amt.

Scheitert die erste Wahl, kann der Bundestag innerhalb von 14 Tagen einen Kanzler mit dieser Mehrheit wählen. Gelingt das nicht, folgt unverzüglich ein weiterer Wahlgang. Dann ist gewählt, wer die meisten Stimmen erhält. Das heißt relative Mehrheit. Erreicht der Gewählte dabei auch mehr als die Hälfte sämtlicher Mitglieder, muss der Bundespräsident ihn binnen sieben Tagen ernennen. Erreicht er diese Grenze nicht, entscheidet der Bundespräsident binnen sieben Tagen zwischen Ernennung und Auflösung des Bundestags. Auflösung bedeutet hier das vorzeitige Ende des gewählten Bundestags.