Jugendstrafrecht: Regeln, Ziele und Folgen erklärt

Entscheidend ist das Alter zur Zeit der Tat. Kinder unter 14 Jahren sind strafunmündig: Sie dürfen wegen dieser Tat strafrechtlich nicht bestraft werden. Das macht verbotenes Verhalten nicht erlaubt. Die Regel steht im Strafgesetzbuch, abgekürzt StGB. Das Jugendgerichtsgesetz, abgekürzt JGG, enthält besondere Regeln für Jugendliche und Heranwachsende.

Wer bei der Tat 14 bis unter 18 Jahre alt ist, gilt rechtlich als Jugendlicher. Für ihn gilt Jugendstrafrecht. Strafrechtlich verantwortlich ist er aber erst, wenn er bei der Tat reif genug war, ihr Unrecht zu verstehen und nach dieser Einsicht zu handeln. Beides gehört zur erforderlichen Reife. Der 14. Geburtstag allein beweist sie nicht.

Wer bei der Tat 18 bis unter 21 Jahre alt ist, heißt im Gesetz Heranwachsender. Das Gericht wendet Jugendstrafrecht an, wenn seine Entwicklung damals noch der eines Jugendlichen entsprach oder wenn eine Jugendverfehlung vorliegt. Damit ist eine Tat gemeint, die nach ihrer Art, ihren Umständen oder ihren Gründen jugendtypisch ist. Eine der beiden Voraussetzungen genügt. Liegt keine vor, gilt das allgemeine Strafrecht für Erwachsene. Die Entscheidung erfordert eine Prüfung des einzelnen Falls; mit 18 folgt also kein pauschaler Wechsel zum Erwachsenenstrafrecht.

Das Jugendstrafrecht soll vor allem erneuten Straftaten des jungen Täters entgegenwirken. Die Folgen einer Tat und das Verfahren sollen deshalb vorrangig am Erziehungsgedanken ausgerichtet sein. Gemeint ist: Der Täter soll lernen, Verantwortung zu übernehmen und künftig ohne Straftaten zu leben. Vergeltung, also das Zufügen eines Übels als Antwort auf die Tat, steht nicht im Vordergrund.

Daraus folgt kein Versprechen, dass eine Maßnahme weitere Taten sicher verhindert. Es geht um ein gesetzliches Ziel. Auch Erziehung erlaubt dem Staat kein grenzenloses Eingreifen. Er muss die Rechte des Jugendlichen und das Erziehungsrecht der Eltern beachten.

Die Jugendgerichtshilfe bringt Informationen über die Entwicklung und die Lebenslage des Jugendlichen in das Verfahren ein. Sie informiert etwa über Familie, Schule und persönliche Schwierigkeiten. Sie begleitet den Jugendlichen und hilft dem Gericht, erzieherische Gesichtspunkte zu berücksichtigen. Über Schuld und die rechtliche Reaktion entscheidet das Gericht, nicht die Jugendgerichtshilfe.

Das Gesetz unterscheidet Erziehungsmaßregeln, Zuchtmittel und Jugendstrafe. Erziehungsmaßregeln sollen die Erziehung fördern. Dazu gehören Weisungen und angeordnete Hilfe zur Erziehung. Eine Weisung ist eine verbindliche Anordnung für die Lebensführung, etwa die Teilnahme an einem sozialen Trainingskurs. Hilfe zur Erziehung kann zum Beispiel Unterstützung durch einen Erziehungsbeistand sein, einen festen Helfer bei persönlichen und familiären Problemen.

Reichen Erziehungsmaßregeln nicht aus, kommen Zuchtmittel oder Jugendstrafe unter ihren jeweiligen Voraussetzungen in Betracht. Zuchtmittel sollen dem Jugendlichen eindringlich zeigen, dass er für sein Unrecht einstehen muss, wenn Jugendstrafe nicht geboten ist. Dazu zählen die Verwarnung, Auflagen und Jugendarrest. Eine Verwarnung hält ihm das Unrecht ernsthaft vor. Auflagen sind Verpflichtungen wie eine persönliche Entschuldigung oder die Wiedergutmachung eines Schadens nach seinen Kräften. Zuchtmittel haben rechtlich nicht die Wirkungen einer Strafe. Sie können trotzdem stark belasten: Jugendarrest bedeutet einen kurzen Entzug der Freiheit. Als Dauerarrest dauert er mindestens eine und höchstens vier Wochen.

Jugendstrafe ist eine Strafe mit Freiheitsentzug. Sie setzt voraus, dass wegen der in der Tat erkennbaren „schädlichen Neigungen“ Erziehungsmaßregeln oder Zuchtmittel zur Erziehung nicht ausreichen oder dass wegen der Schwere der Schuld Strafe erforderlich ist. Das Oberlandesgericht Hamm, ein höheres Gericht, erläuterte 2025 den ersten Grund: Gemeint sind erhebliche persönliche oder erzieherische Mängel, die ohne längere Erziehung weitere Straftaten befürchten lassen. Nach seiner Erläuterung müssen diese Mängel in der Regel bereits vor der Tat angelegt sein und beim Urteil noch bestehen. Eine bloße Vermutung über einen schlechten Charakter genügt dafür nicht.

Für Jugendliche dauert Jugendstrafe grundsätzlich sechs Monate bis fünf Jahre. Bei einem Verbrechen, für das das allgemeine Strafrecht eine Höchststrafe von mehr als zehn Jahren vorsieht, liegt ihr Höchstmaß bei zehn Jahren. „Verbrechen“ sind rechtswidrige Taten, deren gesetzliche Mindeststrafe ein Jahr Freiheitsstrafe oder mehr beträgt; besondere Schärfungen oder Milderungen bleiben bei dieser Einteilung außer Betracht. Für Heranwachsende, auf die Jugendstrafrecht angewendet wird, liegt das Höchstmaß bei zehn Jahren. Bei Mord kann es für sie 15 Jahre betragen, wenn zehn Jahre wegen der besonderen Schwere der Schuld nicht ausreichen. Die Dauer ist auch an der erforderlichen erzieherischen Einwirkung auszurichten. Unter gesetzlichen Voraussetzungen kann die Vollstreckung einer Jugendstrafe zur Bewährung ausgesetzt werden: Die Haft wird dann zunächst nicht vollzogen.

Für einen Schulfall klärst du zunächst, was feststeht und was offen ist. Welche Tat wird beschrieben? Wie alt war der Täter dabei? Bei einem Jugendlichen prüfst du die erforderliche Reife zur Tatzeit. Bei einem Heranwachsenden prüfst du die beiden möglichen Gründe für Jugendstrafrecht aus dem ersten Abschnitt. Ein festgestellter Entwicklungsstand wie bei einem Jugendlichen genügt dafür; die Volljährigkeit, also das Erwachsensein ab 18 Jahren, schließt Jugendstrafrecht nicht aus.

Danach untersuchst du die möglichen Folgen anhand der gesetzlichen Voraussetzungen. Die Lebenslage und die Entwicklung des Täters gehören dazu. Aus einer kurzen Fallbeschreibung lässt sich oft keine bestimmte Strafe ableiten. Fehlen Angaben zur Reife oder zu anderen Voraussetzungen, benennst du diese Lücke, statt eine passende Antwort zu erfinden.

Ein Verfahren muss auch nicht mit einem Urteil enden. Der Staatsanwalt, der als Vertreter des Staates Straftaten verfolgt, kann unter gesetzlichen Voraussetzungen von der Verfolgung absehen. Ist die Anklage beim Gericht eingereicht, kann das Gericht unter gesetzlichen Voraussetzungen und mit Zustimmung des Staatsanwalts das Verfahren einstellen. Eine begonnene erzieherische Maßnahme kann dafür eine Rolle spielen, wenn sie ein Urteil entbehrlich macht. Eine Einstellung beendet das Verfahren ohne Urteil; sie ist kein Freispruch, also kein Urteil, das den Angeklagten vom Tatvorwurf freispricht.

Davon trennst du dein Gerechtigkeitsurteil: deine begründete Bewertung dessen, was du fair findest. Eine Rechtsaussage lautet etwa: „Bei Jugendlichen ist die erforderliche Reife zur Tatzeit zu prüfen.“ Eine Wertung lautet: „Ich finde eine Entschuldigung hier besonders wichtig, weil sie die Folgen für den Geschädigten anerkennt.“ Das Gesetz erlaubt unter Voraussetzungen auch eine Einstellung. Ob du sie im Fall gerecht findest, ist eine andere Frage. Deine Wertung verändert die geltenden Regeln nicht. Du kannst eine Änderung der Regeln fordern, musst das aber als eigene Forderung kennzeichnen.