Fasten in Religionen: Bedeutung und Unterschiede

Fasten bedeutet: Man verzichtet für eine bestimmte Zeit ganz oder teilweise auf Speisen, Getränke oder Genussmittel. Genussmittel sind Dinge, die man nicht zum Sattwerden braucht, sondern wegen des Geschmacks oder der Wirkung nimmt, zum Beispiel Süßigkeiten, Kaffee oder Tabak. Meist dauert ein Fasten einen oder mehrere Tage. Lässt man nur eine bestimmte Art von Nahrung weg, etwa Fleisch, nennt man das Abstinenz.

Menschen fasten aus verschiedenen Gründen. Fasten kann zur Religion gehören, zum Beispiel in der christlichen Fastenzeit oder im islamischen Fastenmonat Ramadan. In mehreren Religionen bereitet es auf große Feiertage vor. Es kann auch ein Zeichen von Trauer sein. Und mit einem gezielten Plan kann Fasten dem Abnehmen dienen.

In der Religion soll Fasten unter anderem der Reinigung der Seele dienen oder helfen, sich zu konzentrieren. Im Christentum ist Fasten auch eine Form der Buße: Man zeigt, dass einem falsches Handeln leidtut, und will sich ändern.

Eine Diät zum Abnehmen ist ein Essensplan, mit dem jemand sein Körpergewicht senken will. Von außen können religiöses Fasten und eine Diät ähnlich aussehen: Jemand isst weniger oder lässt etwas weg. Der Unterschied liegt im Grund. Beim religiösen Fasten geht es um den Glauben. Oft legen eine Religion oder eine Tradition fest, wann und wie gefastet wird. Über das Bahaitum, die Religion der Bahai, heißt es, dass dort wie in anderen Religionen „der Sinn und Zweck des Fastens geistiger Natur“ sei, also den Geist und den Glauben betreffe. Ob jemand dabei Gewicht verliert, ist für die religiöse Bedeutung nicht der Maßstab.

Ein Vergleich ist fair, wenn du jede Religion mit denselben Fragen untersuchst. Solche Prüffragen nennt man Kriterien. Für das Fasten eignen sich vier: Wann und wie lange wird gefastet? Worauf wird verzichtet? Wer soll fasten, und wer ist ausgenommen? Welche Bedeutung hat das Fasten für die Gläubigen?

Im Islam heißt das Fasten Saum. Es ist eine der „fünf Säulen“, also eine der fünf Grundpflichten des Islam. Für Muslime ist das Fasten also eine Pflicht ihres Glaubens. Während des Fastenmonats Ramadan sollen Muslime von der Morgendämmerung bis zum Sonnenuntergang nichts essen, nichts trinken und nicht rauchen. Morgendämmerung heißt: Es beginnt morgens hell zu werden. Die Pflicht gilt für Muslime, die geistig gesund sind, im religiösen Sinn erwachsen sind (arabisch „baligh“; das ist nicht dasselbe wie volljährig mit 18 Jahren), körperlich fasten können und nicht auf Reisen sind. Ausgenommen sind Frauen während ihrer Periode, Schwangere und Frauen nach einer Geburt. Das Essen am Abend, mit dem das Fasten gebrochen wird, heißt Iftar.

Im Judentum ist Jom Kippur, auf Deutsch Versöhnungstag, der heiligste Tag des Jahres. Nach der Tora, den fünf Büchern Mose, ist es der Tag, an dem die Menschen mit Gott versöhnt werden. Er ist der einzige jüdische Fastentag, der in der Tora erwähnt wird. Ein jüdischer Tag dauert von Sonnenuntergang zu Sonnenuntergang. Deshalb beginnt Jom Kippur schon am Abend vorher. Gefastet wird etwa 25 Stunden: von kurz vor Sonnenuntergang am Vortag bis zum nächsten Sonnenuntergang. Man isst und trinkt nichts, auch Rauchen ist verboten. Fasten sollen Mädchen ab 12 und Jungen ab 13 Jahren; jüngere Kinder sollen langsam an das Fasten herangeführt werden. Kranke fragen einen Rabbiner, also einen jüdischen Gelehrten und Lehrer, ob Fasten mit ihrer Krankheit vereinbar ist.

Im Christentum gibt es die Fastenzeit vor Ostern. Sie dauert 40 Tage, bereitet auf Ostern vor und erinnert an die 40 Tage, die Jesus nach der Bibel fastend und betend in der Wüste verbrachte. In der römisch-katholischen Kirche dauert sie vom Aschermittwoch bis zum Gottesdienst am Gründonnerstag, dem Donnerstag vor Ostern. Seit etwa 1960 gelten dort Aschermittwoch und Karfreitag als die strengen Fast- und Abstinenztage. Karfreitag ist der Freitag vor Ostern, an dem Christen an den Tod Jesu denken. An diesen Tagen isst man nur einmal am Tag eine Mahlzeit, die satt macht, und zu den zwei anderen Essenszeiten je eine kleine Stärkung, also einen kleinen Imbiss. Fleisch isst man nicht. Das Fastengebot gilt für Erwachsene bis zum 60. Lebensjahr, der Verzicht auf Fleisch für alle Gläubigen ab 14 Jahren. Bei vielen evangelischen Christen hat sich die Aktion „7 Wochen Ohne“ durchgesetzt: Wer bei der Aktion mitmacht, verzichtet in der Fastenzeit bewusst zum Beispiel auf Alkohol, Süßigkeiten oder Gewohnheiten wie Fernsehen, die er als belastend empfindet.

Der Vergleich zeigt Gemeinsamkeiten: In allen Beispielen verzichten Menschen für eine bestimmte Zeit auf etwas, und zwar im Zusammenhang mit ihrer Religion. Er zeigt auch Unterschiede: Dauer, Art des Verzichts und Ausnahmen sind verschieden geregelt.

Über Fasten kann man auf drei verschiedene Arten sprechen. Eine Beobachtung beschreibt, was Menschen tun und was man feststellen kann: wer fastet, wann und worauf verzichtet wird. Zum Beispiel: „In der Fastenzeit essen manche Menschen keine Süßigkeiten.“

Eine religiöse Deutung sagt, was das Fasten nach Sicht einer Religion oder eines Gläubigen bedeutet. Ein guter Satz nennt, wessen Sicht er wiedergibt, etwa „Nach christlicher Tradition …“ oder „Im Islam gilt …“. So machst du klar: Das ist die Sicht dieser Gläubigen, kein Beweis und nicht deine eigene Meinung.

Deutungen können sich auch innerhalb einer Religion unterscheiden. Im 16. Jahrhundert wollten die Reformatoren die Kirche erneuern. Sie kritisierten die Fastengebote der Kirche als reine Äußerlichkeiten, also als äußere Handlungen, mit denen man Gottes Wohlwollen nicht gewinnen könne. Martin Luther, einer dieser Reformatoren, fastete zwar auch selbst. Er äußerte aber, der Mensch werde „nicht durch das Fasten angenehm bei Gott, sondern allein durch die Gnade, allein durch den Glauben“. Mit „Gnade“ ist hier Gottes Zuwendung gemeint, die ein Mensch geschenkt bekommt.

Eine eigene Bewertung sagt, was du selbst vom Fasten hältst. Du erkennst sie oft an Wörtern wie „ich finde“, „gut“, „schön“ oder „sinnvoll“. Eine faire Bewertung nennt einen Grund und bleibt respektvoll gegenüber Menschen, die anders oder gar nicht glauben. Sie ersetzt weder die Beobachtung noch die Deutung der Gläubigen.

Manche Aussagen über Fasten sind pauschal. Pauschal heißt: Sie klingen, als gälten sie für alle Menschen einer Religion, ohne Unterschiede, etwa „Alle Christen …“ oder „Fasten heißt …“. Prüfe dann ihre Reichweite, also für wen, wann und wo die Aussage wirklich gilt. Hilfreiche Fragen sind: Welche Religion oder welche Richtung ist gemeint? Für wen gilt die Regel? Gibt es Ausnahmen? Geht es um eine Regel oder darum, was Menschen tatsächlich tun?

Fasten hat viele Formen. Es kann ein völliger oder ein teilweiser Verzicht sein. Fromme Hindus, also Anhänger des Hinduismus, einer Religion vor allem aus Indien, verzichten häufig ganz oder zeitweise auf bestimmte Nahrungsmittel. Wie, hängt zum Beispiel vom Brauch der Familie oder von den Vorgaben ihres Gurus ab, eines religiösen Lehrers. Sie fasten etwa an Feiertagen, zu bestimmten Ständen des Mondes oder zu selbst gewählten Zeiten.

Auch innerhalb einer Religion gibt es Unterschiede. Die orthodoxen Kirchen, christliche Kirchen vor allem in Osteuropa und Griechenland, kennen vier Fastenzeiten im Jahr. Ihre Essensregeln wechseln je nach Fastenzeit, Wochentag und Gedenktag. In der katholischen Kirche gelten die Fastenregeln je nach Alter verschieden, wie das Beispiel unten zeigt.

Eine Regel sagt, was gelten soll. Sie zeigt nicht, wie streng jeder Einzelne sie hält. Über Jom Kippur heißt es zum Beispiel, dass auch wenig oder gar nicht religiöse Juden die Regeln in mehr oder weniger strenger Form einhalten. Viele Regeln nennen außerdem Ausnahmen: Im Ramadan sind unter anderem Reisende, Schwangere und Frauen nach einer Geburt ausgenommen. An Jom Kippur gilt die Pflicht erst für Mädchen ab 12 und Jungen ab 13 Jahren, und Kranke fragen einen Rabbiner, ob Fasten mit ihrer Krankheit vereinbar ist. Im Bahaitum sind Menschen ausgenommen, die durch Krankheit oder Alter geschwächt sind.