Pilgerreise: Bedeutung, Motive und Religionen

Eine Pilgerreise ist eine Reise zu einem Ort, der als heilig gilt. So einen Ort nennt man Pilgerstätte oder Wallfahrtsort. Das kann zum Beispiel eine Kirche, ein Tempel, ein Grab oder sogar ein heiliger Baum sein. Auch der Weg dorthin gehört dazu. Man kann ihn zu Fuß gehen oder ein Verkehrsmittel nutzen, etwa einen Bus oder einen Zug.

Menschen pilgern aus verschiedenen Gründen. Manche erfüllen ein Gebot ihrer Religion, also eine religiöse Regel. Andere tun Buße: Sie wollen damit eine Schuld wiedergutmachen. Wieder andere erfüllen ein Gelübde. Ein Gelübde ist ein feierliches Versprechen, meist an Gott. Viele pilgern auch, um Dank zu sagen, um ihren Glauben zu vertiefen oder in der Hoffnung, dass Gott ihr Gebet erhört. In der katholischen Kirche kann ein Grund auch sein, einen Ablass zu gewinnen. Damit meint die Kirche einen Nachlass von Strafen für Sünden.

Das Pilgern war und ist eng mit der Verehrung von Reliquien verbunden. Reliquien sind Überreste von Heiligen, zum Beispiel Knochen, oder Dinge, die ihnen gehört haben.

Das Wort „Pilger“ kommt aus dem Lateinischen. Latein war die Sprache der alten Römer und lange auch die Sprache der Kirche. Das lateinische Wort „peregrinari“ heißt „in der Fremde sein“. Ein Pilger ist also ursprünglich jemand, der seine Heimat verlässt und in die Fremde zieht. Ein altes deutsches Wort für Pilger ist „Pilgrim“, das bedeutet „Fremdling“.

Die Wörter Wallfahrt und Pilgerreise meinen weitgehend dasselbe. Das Lexikon Wikipedia nennt für die Wallfahrt mehrere Namen: Pilgerreise, Pilgerfahrt oder Kirchfahrt. Wer eine Wallfahrt macht, heißt Wallfahrer oder Pilger. Das Wort „Wallfahrt“ kommt von „wallen“, das heißt „in eine bestimmte Richtung ziehen“, und von „fahren“, das heißt „unterwegs sein“.

Wandern ist laut Wikipedia eine Form weiten Gehens über mehrere Stunden. Früher war das Gehen zu Fuß die normale Art zu reisen. Heute ist Wandern in entwickelten Ländern, also in Ländern mit viel Industrie und Wohlstand, vor allem eine Freizeitbeschäftigung und eine Sportart. Zum Wandern gehört das Erleben der Natur.

Um zu vergleichen, brauchst du Kriterien, also Gesichtspunkte, nach denen du prüfst. Gut geeignet sind vier Fragen: Aus welchem Grund ist jemand unterwegs? Was ist das Ziel? Wie bewegt er sich fort? Was geschieht am Ziel? Bei einer Wallfahrt ist der Grund meist religiös, das Ziel ist ein heiliger Ort, und dort wird zum Beispiel gebetet. Beim Wandern stehen Freizeit, Sport und Natur im Vordergrund, und ein heiliger Ort ist nicht nötig.

Die Grenze ist nicht immer scharf. In Gesellschaften, in denen die Religion für viele Menschen weniger wichtig geworden ist, wird Pilgern auch als eine Form des Wanderns betrieben. Wikipedia nennt solche Gesellschaften säkularisiert. Außerdem benutzt man „pilgern“ manchmal im übertragenen Sinn, ganz ohne Religion: „Kunstliebhaber pilgern zur documenta“, einer großen Kunstausstellung. Darum lohnt es sich, mehrere Kriterien zu prüfen.

Pilgern gibt es in vielen Religionen. Bei jeder Tradition kannst du zwei Arten von Aussagen unterscheiden. Eine beobachtbare Handlung kann man sehen, beschreiben oder zählen: Menschen reisen an einen Ort, baden in einem Fluss oder gehen um ein Heiligtum herum. Eine Glaubensaussage drückt aus, was nach dem Glauben von Menschen gilt, zum Beispiel: „Ein Bad im Fluss befreit von Sünden.“ Ob eine Glaubensaussage stimmt, kann man nicht mit den Augen prüfen. Prüfen kann man aber, dass Menschen das glauben.

Im Christentum pilgern Menschen zum Beispiel zu Wallfahrtskirchen oder zu Orten, an denen Reliquien von Heiligen verehrt werden. Heilige sind Menschen, die die Kirche als besonders vorbildlich im Glauben verehrt.

Im Islam gibt es den Haddsch, auch Hadsch geschrieben. Das ist die Wallfahrt zur Kaaba in Mekka, einer Stadt in Saudi-Arabien. Die Kaaba ist ein würfelförmiges Gebäude und das wichtigste Heiligtum des Islam. Nach islamischer Lehre gehört der Haddsch zu den fünf Säulen des Islam, also zu den fünf Grundpflichten. Er ist jedem Muslim einmal im Leben vorgeschrieben, der gesund genug dafür ist und genug Geld für die Reise hat. Der Haddsch findet zu einer bestimmten Zeit im islamischen Kalender statt. Die kleine Pilgerfahrt, die Umra, ist dagegen das ganze Jahr über möglich. Oft verbinden Pilger die Reise mit einem Besuch des Grabes von Mohammed, dem Propheten des Islam, in Medina. Manche Muslime besuchen auch die Gräber von Heiligen. Solche Reisen heißen Ziyāra. Gläubige sehen diese Besuche als gottgefällig an, also als etwas, das Gott gefällt. Nicht alle Muslime sehen das so: Sehr strenge Gruppen, die Wikipedia Fundamentalisten nennt, bekämpfen solche Besuche als Götzendienst, also als Verehrung von etwas anderem als Gott.

Im Hinduismus heißen heilige Orte „tīrtha“. Das bedeutet „Furt“, also eine flache Stelle, an der man einen Fluss durchqueren kann. Zum Besuch eines Pilgerorts gehört meist ein rituelles Bad in einem Fluss. Rituell heißt: Das Bad ist eine feste religiöse Handlung. Pilger kommen, um die Gottheit zu schauen, das heißt „darshan“. Vielerorts gehen sie um das Götterbild oder die heilige Stätte herum. Von einer Reise zu den vier Hauptpilgerorten, den Char Dham, nimmt man an, dass sie die Befreiung aus dem Kreislauf von Tod und Wiedergeburt besonders leicht bringt. Diese Befreiung heißt Moksha. Beim großen Fest Kumbh Mela baden Pilger in heiligen Flüssen, zum Beispiel im Ganges. Nach ihrem Glauben zeigt sich an bestimmten Tagen Amrita im Wasser, ein Trank der Unsterblichkeit. Ein Bad an solchen heiligen Stellen befreit nach diesem Glauben von Sünden. Auch im Hinduismus gibt es verschiedene Meinungen: Brahmanen sind Angehörige der Priester-Kaste, einer Gruppe, in die man hineingeboren wird. Unter ihnen gibt es Vorbehalte gegen Wallfahrten, weil man unterwegs die Regeln der Reinheit oft nicht genau einhalten kann.

Im Buddhismus gibt es vier heilige Stätten als Ziele von Pilgerreisen. Sie erinnern an das Leben von Buddha, dem Begründer des Buddhismus: Lumbini, sein Geburtsort, liegt heute in Nepal. In Sarnath lehrte er zum ersten Mal. In Bodhgaya fand er nach buddhistischer Lehre die Erleuchtung, also ein tiefes Erkennen der Wahrheit über das Leben. In Kushinagar starb er.