Gnade: Geschenk Gottes und Kraft zur Veränderung

Im christlichen Glauben beschreibt das Wort Gnade Gottes Wohlwollen, Zuwendung oder Gunst, die er einem Menschen ohne Vorbedingung schenkt. Eine Vorbedingung wäre etwas, das man zuerst leisten muss, bevor man etwas bekommt. Weil Gott zu dieser Zuwendung nicht verpflichtet ist, gilt nach diesem Verständnis jeder Gnadenerweis als unverdientes Geschenk. Ein Gnadenerweis ist eine Tat, in der sich Gnade zeigt.

Eng verwandt sind Wörter wie Barmherzigkeit, Güte und Heil. Barmherzig ist, wer Mitgefühl hat und hilft. Heil meint hier Rettung: ein heiles, gutes Leben mit Gott. Auch die deutschen Wörter Geschenk, Gabe, Gunst und Wohlwollen zeigen, wie viele Seiten Gnade hat.

Wichtig ist der Unterschied zum Lohn: Einen Lohn bekommt man, weil man etwas geleistet hat. Ein Geschenk bekommt man, ohne es sich erarbeitet zu haben. Christen ordnen Gottes Gnade dem Geschenk zu. Dass Gott so handelt, ist eine Glaubensüberzeugung. Man kann es nicht messen oder beweisen wie eine Tatsache aus der Natur.

Die Bibel wurde nicht auf Deutsch geschrieben. Ihr erster Teil, die Hebräische Bibel, ist größtenteils auf Hebräisch verfasst. Christen nennen ihn Altes Testament. Der zweite Teil der christlichen Bibel, das Neue Testament, wurde auf Griechisch geschrieben. Wo deutsche Bibeln „Gnade“ sagen, stehen im Urtext, also im Text in der ursprünglichen Sprache, verschiedene Wörter. Keines davon passt genau zu einem einzigen deutschen Wort.

Das hebräische Wort Chen bedeutet Gunst, Gnade, Zuneigung und Freundlichkeit, aber auch Anmut und Schönheit. In der Redewendung „Gnade in jemandes Augen finden“ heißt es so viel wie „Gefallen finden“, zum Beispiel im 1. Buch Mose 18,3. Verwandt ist das Verb chanan, „gnädig sein“. In den Psalmen, einer Sammlung von Liedern und Gebeten, steht oft die Bitte „Sei mir gnädig!“, etwa in Psalm 4,2.

Noch wichtiger ist das Wort Chesed. Es kommt im Alten Testament knapp 250-mal vor und bedeutet Güte, Liebe, Freundlichkeit, Wohlwollen, Barmherzigkeit und Gunst. Chesed kann gnädiges Handeln Gottes bezeichnen, aber auch das von Menschen, oft als Antwort auf einen Hilferuf. Umstritten ist, ob das Wort ursprünglich eine Art Vertrag meinte oder ausschließlich aus der Liebe und Güte des Gebenden kommt. Im Gedanken des Bundes, einer festen Beziehung zwischen Gott und Menschen, verbindet sich beides: Gott schenkt den Bund aus Gnade, und für beide Seiten folgt daraus eine Pflicht zu Treue. Deutsche Bibeln übersetzen Chen und Chesed meist mit Gnade, Güte oder Huld. Huld ist ein altes Wort für freundliches Wohlwollen.

Im Neuen Testament ist das griechische Wort Charis der zentrale Begriff. Seine Bedeutung ist noch weiter: Anmut und Lieblichkeit, Gunst, Huld, Wohlwollen und gnädige Fürsorge, dazu die Tat, in der sich diese Gunst zeigt, also eine Gnadengabe, und schließlich auch Dank. Die meisten Stellen mit Charis stehen in den Briefen des Apostels Paulus. Ein Apostel ist ein Gesandter, der den christlichen Glauben weitergibt. Paulus verstand seinen eigenen Auftrag als Gnadengabe Gottes. Von Charis kommt das Wort Charisma: eine Gabe, die nach christlichem Verständnis von Gott geschenkt ist.

Die evangelischen Kirchen sind aus der Reformation entstanden, einer Erneuerungsbewegung der Kirche im 16. Jahrhundert. Martin Luther, ein Theologe dieser Zeit, griff dabei die Lehre des Paulus von der Rechtfertigung auf. Ein Theologe ist ein Gelehrter, der über Gott und den Glauben nachdenkt. Rechtfertigung heißt hier: Gott nimmt einen schuldigen Menschen an und spricht ihn gerecht. Luther verwendete dafür die Formel sola gratia, lateinisch für „allein durch die Gnade“. Sie ist ein Grundsatz der Kirchen, die aus der Reformation hervorgegangen sind: Der Mensch erlangt das Heil oder das ewige Leben allein dank der Gnade Gottes. Ewiges Leben meint nach christlichem Glauben ein Leben mit Gott, das über den Tod hinausgeht. Der Mensch kann es sich nicht durch sein Handeln verdienen.

Lutheraner, also evangelische Christen, die sich besonders auf Luther berufen, und Katholiken haben ihre Sicht in der „Gemeinsamen Erklärung zur Rechtfertigungslehre“ beschrieben. Darin halten beide fest, dass Gottes Gnadengabe ein Geschenk ist. Die lutherische Seite lehnt das Wort „Verdienste“ ab: Das ewige Leben sei kein Lohn, sondern die Erfüllung von Gottes unverdienter Zusage.

Auch für die römisch-katholische Kirche ist Gnade ein Schlüsselbegriff für die Beziehung zwischen Gott und Mensch. In der Gemeinsamen Erklärung halten Katholiken fest, dass Gottes Gnadengabe nicht von menschlicher Mitwirkung abhängt. Katholische Theologie betont aber die Freiheit des Menschen und dass er mitwirken kann: Im Lauf eines christlichen Lebens soll er in der Gnade wachsen. Die guten Werke eines Menschen, den Gott schon gerechtfertigt hat, nennt die katholische Theologie deshalb auch verdienstlich. Sie lehrt, dass diese Werke einen Lohn im Himmel finden.

Orthodoxe Kirchen sind christliche Kirchen, die vor allem in Osteuropa und im östlichen Mittelmeerraum verbreitet sind, zum Beispiel in Griechenland oder Serbien. In der orthodoxen Theologie spricht man statt von Rechtfertigung von Theosis, griechisch für „Vergöttlichung“. Theosis bezeichnet die Rettung aus der Unheiligkeit zur Teilnahme am Leben Gottes. Sie steht im Zentrum der orthodoxen Frömmigkeit. Orthodoxe Theologie unterscheidet zwischen Gottes Wesen, also dem, was Gott in sich selbst ist, und seinen Energien, also seinem Wirken. Auf dieser Grundlage wird häufig bejaht, dass der Mensch auf dem Weg zum Heil mitwirkt.

In der Gemeinsamen Erklärung beschreiben Lutheraner und Katholiken zwei Seiten von Gottes Gnadenhandeln, die nicht getrennt werden dürfen: die Sündenvergebung und die Lebenserneuerung. Sünde meint im christlichen Glauben, dass ein Mensch sich gegen Gott und gegen andere stellt, zum Beispiel durch Lügen oder Verletzen. Lebenserneuerung, auch Heiligung genannt, heißt: Das Leben des Menschen verändert sich.

Nach lutherischer Sicht ist diese Erneuerung keine Bedingung für die Vergebung; die Vergebung bleibt ein Geschenk Gottes. Aus christlicher Sicht befreit das: Ein Mensch muss sich Gottes Annahme nicht erst verdienen, bevor er neu anfangen darf. Katholiken betonen, dass Gott dem Menschen ein erneuertes Leben schenkt, das sich in seinem Handeln auswirkt. Der katholische Theologe Karl Rahner beschrieb Gnade im 20. Jahrhundert als Ermächtigung zur rechten Freiheit, also als Kraft, die einen Menschen fähig macht, frei das Richtige zu tun.

Lutheraner und Katholiken stimmen überein, dass gute Werke Früchte der Rechtfertigung sind, die nicht ausbleiben können. Wer sagt: „Gott vergibt ja sowieso, also ändere ich nichts“, trennt, was nach dieser Erklärung zusammengehört. Auch der Bund im Alten Testament verbindet Gottes Geschenk mit einer Pflicht zu Treue auf beiden Seiten. In der katholischen Theologie heißt es außerdem, Gottes Gnade zwinge sich dem Menschen nicht auf, sondern sei ein Ruf an einen Menschen, der antworten kann.

Darum hebt Gnade nach christlicher Lehre die Verantwortung nicht auf. Wer anderen geschadet hat, bleibt gefragt, sich zu entschuldigen und den Schaden wiedergutzumachen. Damit verdient er die Vergebung nicht; es folgt aus ihr.