Rechtfertigungslehre einfach erklärt

Im Alltag heißt „sich rechtfertigen“: Man verteidigt sich und erklärt, warum man etwas getan hat. In der christlichen Theologie, also der wissenschaftlichen Lehre vom Glauben an Gott, meint Rechtfertigung etwas anderes. Die Rechtfertigungslehre fragt, was geschehen muss, damit das Verhältnis zwischen Mensch und Gott wieder in Ordnung kommen kann. Dieses Verhältnis ist nach christlichem Glauben durch die Sünden des Menschen belastet. Mit Sünde meinen Christen Schuld und Böses, das den Menschen von Gott trennt.

Über die richtige Antwort stritten Christen jahrhundertelang. Am heftigsten war der Streit in der Zeit der Reformation und der Katholischen Reform im 16. Jahrhundert. Die Reformation war eine Bewegung, die die Kirche erneuern wollte; aus ihr gingen die evangelischen Kirchen hervor. Mit Katholischer Reform ist die Erneuerung gemeint, die zur selben Zeit in der katholischen Kirche geschah.

Eine wichtige Rolle spielte Martin Luther. Er lebte als junger Mann im Augustinerorden, einer Gemeinschaft von Mönchen, in einem Kloster in Wittenberg. Im Jahr 1545 schrieb er rückblickend, er habe um 1519 beim Studium des Römerbriefs ein Bekehrungserlebnis gehabt, also eine tiefe Wende in seinem Glauben. Der Römerbrief ist ein Brief des Apostels Paulus im Neuen Testament, dem zweiten Teil der christlichen Bibel. In seiner Ausbildung hatte Luther gelernt, die „Gerechtigkeit Gottes“ in Römer 1,16–17 (Kapitel 1, Verse 16 bis 17) als Gerechtigkeit zu verstehen, mit der Gott die Sünder straft. Nun verstand er sie anders: als Gerechtigkeit, durch die Gott den Menschen aus Barmherzigkeit, also aus Mitgefühl und Güte, durch den Glauben rechtfertigt. Luther beschrieb das wie eine Neugeburt.

Zwei Wörter gehören dazu. Gnade meint Gottes Zuwendung, die sich der Mensch nicht verdient. Luther schrieb 1532 über Gott (aus dem Lateinischen übersetzt): „Es ist nicht ein Gott des Grimms, des Zorns, sondern der Gnade.“ In der Gemeinsamen Erklärung von 1999, die du im letzten Abschnitt kennenlernst, heißt es: Menschen können sich Gottes Barmherzigkeit „nur schenken lassen und im Glauben empfangen“, aber nie verdienen. Glaube meint hier mehr als „etwas für wahr halten“. Nach der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD), dem Zusammenschluss der evangelischen Landeskirchen, heißt Glauben, sich ganz Gott anzuvertrauen. Auch dieser Glaube ist nach der Gemeinsamen Erklärung selbst ein Geschenk Gottes.

Die Reformatoren, also die Anführer der Reformation wie Luther, fassten ihre Antwort in kurze lateinische Formeln. Latein war damals die Sprache der Kirche und der Gelehrten. Die Wörter „sola“ und „solus“ heißen „allein“. In den reformatorischen Kirchen stehen vier solche Grundsätze nebeneinander: sola gratia, sola fide, solus Christus und sola scriptura. Nach der EKD benutzte Luther solche Sätze in seinen Schriften immer wieder.

Sola gratia heißt „allein aus Gnade“. Nach der EKD bedeutet das: Schon dass Menschen an Gott glauben, ist ein Geschenk Gottes selbst. Die EKD zitiert dazu Luthers Kleinen Katechismus, ein Buch zum Lernen des Glaubens: Gott nehme den Menschen an „ohn all mein Verdienst und Würdigkeit“.

Sola fide heißt „allein durch Glaube“. Gemeint ist, dass der Mensch dieses Geschenk empfängt, indem er sich ganz Gott anvertraut. Luther bezog sich dabei nach der EKD auf die Geschichte von Abraham, dem Stammvater, von dem die Bibel erzählt. Selbst die Fähigkeit, Gott so zu vertrauen, ist nach den Reformatoren ein Geschenk der Gnade.

Solus Christus heißt „allein Christus“. Der Grundsatz lautet, dass Jesus Christus der alleinige Heilsmittler ist. Heil meint die Rettung, die Gott schenkt; ein Mittler verbindet zwei Seiten miteinander. Oft wird dafür eine Stelle aus dem 1. Brief an Timotheus im Neuen Testament genannt (abgekürzt 1 Tim 2,5). Dort wird Christus als der eine Mittler zwischen Gott und den Menschen bezeichnet. Für Luther brauchen Menschen nach der EKD deshalb keine anderen Mittler wie Heilige oder Priester.

Sola scriptura heißt „allein durch die Schrift“; gemeint ist die Bibel. Nach diesem Grundsatz wird die Heilsbotschaft durch die Bibel ausreichend vermittelt und braucht keine Ergänzung durch kirchliche Überlieferungen. Damit sind Lehren gemeint, die in der Kirche über viele Generationen weitergegeben wurden.

Die vier Formeln beschreiben die Sicht der reformatorischen Kirchen. Nicht alles daran teilt die katholische Kirche: Das Verhältnis von Wort Gottes und kirchlicher Lehre gehört nach der Gemeinsamen Erklärung von 1999 zu den Fragen, die noch weiter geklärt werden müssen.

Wenn Gott den Menschen allein aus Gnade annimmt, könnte man fragen: Wozu dann noch gute Taten? In der Theologie heißen sie gute Werke. Luther schrieb dazu im Jahr 1520 die Schrift „Von den guten Werken“. Darin heißt es, der Glaube sei das einzige gute Werk, aber kein Werk des Menschen, sondern eines, das Gott in ihm wirke. Aus dem Glauben entstünden andere gute Werke, ganz gleich, ob es alltägliches Handeln oder schwere, außergewöhnliche Taten seien. Echte Nächstenliebe sei unauffällig; sie glänze nicht. Die guten Werke seien Früchte des Glaubens und würden aus eigenem Antrieb und freudig getan.

Die Gemeinsame Erklärung von 1999 sagt in Nummer 37: Gute Werke, also ein christliches Leben in Glaube, Hoffnung und Liebe, folgen der Rechtfertigung und sind ihre Früchte. Zugleich nennt sie diese Folge eine Verpflichtung, die der Christ zu erfüllen hat, da er sein Leben lang gegen die Sünde kämpft. Deshalb ermahnen nach der Erklärung Jesus und die Schriften der Apostel die Christen, Werke der Liebe zu tun. Gute Werke sind danach keine Bedingung dafür, dass Gott den Menschen annimmt, aber sie sind auch nicht überflüssig.

Auch im Neuen Testament klingen dazu zwei Stimmen verschieden. Der Jakobusbrief (abgekürzt Jak) betont in Kapitel 2 die Bedeutung des Tuns für die Gewinnung des Heils und lehnt einen untätigen Glauben ab. Paulus betont dagegen im Römerbrief (abgekürzt Röm), dass der Glaube an Gottes Handeln in Christi Tod und Auferstehung unabhängig von guten Handlungen rettet. Paulus beschreibt aber an mehreren Stellen auch, was aus dem Glauben im Leben folgt, etwa im Brief an die Galater (abgekürzt Gal).

Luther lehnte außerdem den Ablasshandel ab. Ein Ablass sollte nach der damaligen kirchlichen Lehre Strafen für Sünden verringern; beim Ablasshandel wurde er gegen Geld angeboten. Luther sah darin eine verdrehte Form der Idee, dass Menschen nach ihren guten und bösen Taten gerichtet werden: Jede böse Tat sollte durch eine darauffolgende gute aufgewogen werden. Der Mensch kenne aber Gottes Maßstäbe für das Urteil am Jüngsten Tag nicht, meinte Luther, und könne darum keinen solchen Handel betreiben. Der Jüngste Tag ist nach christlichem Glauben der Tag, an dem Gott über die Menschen urteilt.

Lutheraner sind Christen der evangelisch-lutherischen Kirchen, die sich auf Luther berufen. Katholiken gehören zur römisch-katholischen Kirche. Im 16. Jahrhundert sprachen beide Seiten Lehrverurteilungen aus, also offizielle Urteile, dass die Lehre der anderen Seite falsch ist. Auf katholischer Seite geschah das auf dem Konzil von Trient, einer großen Versammlung der katholischen Kirche.

Höhepunkt der späteren Annäherung war die Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre. Römisch-katholische und evangelisch-lutherische Theologen erarbeiteten sie. Am 31. Oktober 1999 wurde sie in Augsburg feierlich unterzeichnet, vom Lutherischen Weltbund, einem Zusammenschluss lutherischer Kirchen, und von der römisch-katholischen Kirche. Darin bekennen beide gemeinsam: „Allein aus Gnade im Glauben an die Heilstat Christi, nicht auf Grund unseres Verdienstes, werden wir von Gott angenommen“. Grund der Rechtfertigung sind nach der Erklärung die Menschwerdung Christi, also dass Gott in Jesus Mensch wurde, sein Tod und seine Auferstehung.

Die Erklärung nennt das einen Konsens in Grundwahrheiten. Konsens heißt Übereinstimmung. Daneben bleiben nach Nummer 40 Unterschiede in der Sprache, der theologischen Ausgestaltung und der Betonung. Sie gelten im Licht des Konsenses als tragbar und heben ihn nicht wieder auf. Nach Nummer 41 treffen die alten Lehrverurteilungen deshalb die Lehre der anderen Seite nicht, so wie sie in der Erklärung vorgelegt ist. Ganz unwichtig werden sie damit nicht: Nach Nummer 42 behalten sie die Bedeutung von „heilsamen Warnungen“.

Einige Unterschiede beschreibt die Erklärung genauer. Für Lutheraner ist die Unterscheidung von Gesetz und Evangelium zentral: Das Gesetz, also Gottes Gebote, deckt die Sünde auf, damit sich der Mensch dem Evangelium anvertraut, der frohen Botschaft von Gottes Barmherzigkeit. Katholiken betonen stärker, dass der Gerechtfertigte verpflichtet ist, die Gebote zu halten. Sie verneinen aber nicht, dass das ewige Leben, also das Leben bei Gott nach dem Tod, durch Jesus Christus aus Erbarmen versprochen ist. Bei den guten Werken sprechen Katholiken von „Verdienstlichkeit“: Sie meinen damit, dass diesen Werken nach der Bibel ein Lohn im Himmel versprochen ist, und betonen die Verantwortung des Menschen. Dass die Rechtfertigung selbst ein unverdientes Gnadengeschenk bleibt, bestreiten sie damit nicht. Lutheraner nennen gute Werke „Früchte“ und „Zeichen“ der Rechtfertigung, nicht eigene „Verdienste“.

Andere Fragen sind nach Nummer 43 noch offen und brauchen weitere Klärung. Dazu gehören das Verhältnis von Wort Gottes und kirchlicher Lehre, die Lehre von der Kirche, von ihrer Autorität und Einheit, vom Amt, also den Aufgaben von Geistlichen wie Priestern und Pfarrern, und von den Sakramenten, heiligen Handlungen der Kirche wie der Taufe. Die Erklärung nennt sich einen entscheidenden Schritt zur Überwindung der Kirchenspaltung. Die sichtbare Einheit der Kirchen ist darin noch ein Ziel, um das gebetet wird, kein erreichter Zustand.