Sünde verstehen: Bedeutung, Schuld und Vergebung

Im Alltag hörst du das Wort „Sünde“ oft ganz locker. Eine schrille Jacke heißt „Modesünde“, wer falsch parkt, ist ein „Parksünder“, und wer bei einer Diät etwas Süßes isst, sagt scherzhaft, er habe „gegen die Linie gesündigt“. Gemeint ist dann meist eine Handlung, die jemand als falsch ansieht. Über Gott sagt so ein Satz nichts. Das Wort wird dabei verharmlost, also kleiner gemacht, als es im Glauben gemeint ist.

Das deutsche Wort „Sünde“ stammt vom althochdeutschen „sunta“. Althochdeutsch ist eine sehr frühe Form der deutschen Sprache. Woher das Wort genau kommt, ist nicht sicher geklärt. Im Deutschen wurde es aber zuerst als christlicher Begriff gebraucht.

In der christlichen Theologie, der Lehre vom christlichen Glauben, ist Sünde mehr als eine falsche Tat. Nach diesem Verständnis zerstört Sünde die vertrauensvolle Beziehung zwischen Mensch und Gott, die Gott gewollt hat. Die vielen einzelnen sündhaften Taten gelten als Folgen der einen Sünde: eines Lebens ohne Beziehung zu Gott. Wer einem Mitmenschen schadet, verfehlt sich nach christlicher Sicht zugleich gegen Gott, weil Gott diesen Menschen geschaffen hat.

Ein Beispiel dafür ist das Gleichnis vom verlorenen Sohn im Lukasevangelium, Kapitel 15. Ein Gleichnis ist eine kurze Erzählung, die etwas über Gott verständlich machen soll. Der Sohn hat sich eigentlich nur gegenüber seinem Vater falsch verhalten. Dann erkennt er, dass er gegen den Himmel und gegen den Vater gesündigt hat. Mit „Himmel“ ist hier Gott gemeint.

Persönliche Schuld hat ein Mensch, wenn er selbst etwas Falsches getan hat und dafür verantwortlich ist. Meist gehört dazu, dass er anders hätte handeln können. Wer mit Absicht lügt, ist für diese Lüge verantwortlich. Schuld ist ein Begriff der Ethik, also der Lehre vom richtigen Handeln. Man kann über Schuld sprechen, ohne an Gott zu glauben.

Sünde ist dagegen ein religiöser Begriff. Er fragt, was eine Tat oder ein ganzes Leben für die Beziehung zu Gott bedeutet. Dieselbe Lüge kann also persönliche Schuld sein und für einen gläubigen Menschen zugleich eine Sünde.

Der Apostel Paulus war ein früher Verkünder des christlichen Glaubens. Seine Briefe stehen im Neuen Testament, dem christlichen Teil der Bibel. Für Paulus hat Sünde neben der persönlichen auch eine strukturelle Seite. Er spricht von Sünde in der Einzahl, als einer Macht, die schon vor jedem einzelnen Menschen da ist. Der Mensch findet sich danach in einer schlechten Lage vor, die er nicht selbst verursacht hat. Er ist in sie verstrickt, also verwickelt wie in ein Netz. Trotzdem ist diese Sünde für Paulus nicht nur ein Schicksal, sondern auch eine Tat, für die man sich verantworten muss.

Manche Christen sehen Sünde auch in ungerechten gesellschaftlichen Strukturen. Strukturen sind Regeln und Gewohnheiten, die lange gelten und viele Menschen betreffen. In einem Bekenntnis der Baptisten, einer christlichen Glaubensrichtung mit vielen Gemeinden, heißt es: „In der Begegnung mit Jesus Christus erfahren wir das Böse in uns und in gesellschaftlichen Strukturen als Sünde gegen Gott.“ Ein Bekenntnis ist ein Text, in dem eine Glaubensgemeinschaft sagt, was sie glaubt. Bei solchen Strukturen lässt sich oft nicht jedem Einzelnen eine bestimmte Sünde zuordnen. Nach einer christlichen Deutung kann sich der Einzelne aber als mitverantwortlichen Teil der Gemeinschaft sehen. Das nennt man hier strukturelle Verstrickung. Wichtig: Wer zu einer Gruppe gehört, hat damit noch nicht dieselbe persönliche Schuld wie jemand, der selbst Unrecht getan hat.

Im Judentum ist Sünde die Übertretung eines Gesetzes Gottes. Das hebräische Wort dafür heißt „Aveira“, das bedeutet „Übertretung“. Zu den Gesetzen gehören die Gebote der Tora, also der fünf Bücher Mose, weitere Vorschriften im Tanach, der hebräischen Bibel, und die Auslegungen im Talmud, einer großen Sammlung jüdischer Lehre. Nach jüdischem Verständnis ist kein Mensch perfekt: Jeder begeht im Laufe seines Lebens Sünden. Gott gleicht dabei die angemessene Strafe durch Gnade aus. Gnade heißt, dass Gott freundlich ist und vergibt, sogar wo ein Mensch es nicht verdient hat. Zentral für die Sühne, also das Wiedergutwerden vor Gott, sind aufrichtige Reue, die Umkehr (hebräisch Teschuwa) und das Geben von Almosen, also Gaben für Bedürftige.

Nach der Auslegung des Tanach werden drei Formen der Sünde unterschieden. „Pesha“ ist eine absichtliche Sünde in bewusster Auflehnung gegen Gott. „Avon“ ist eine bewusste Sünde aus einem Gefühl heraus, aber ohne Auflehnung gegen Gott. „Chet“ ist eine unbeabsichtigte Sünde.

Im Christentum steht die gestörte Beziehung zu Gott im Mittelpunkt. Der Kirchenvater Augustinus, ein wichtiger Lehrer der frühen Kirche, lehrte: Jeder Mensch komme schon mit der Erbsünde auf die Welt. Zur Erlösung, also zur Befreiung von der Sünde, brauche er deshalb die Gnade Gottes. Möglich wurde sie nach christlichem Glauben dadurch, dass Gott in Jesus Christus Mensch wurde, dass Jesus gekreuzigt wurde und von den Toten auferstanden ist. Den Weg dazu sah Augustinus in der Taufe.

Der Koran, die heilige Schrift des Islam, erinnert ebenfalls an das Vergehen Adams, des ersten Menschen, und an die Vertreibung aus dem Paradies. Die Lehre von der Erbsünde übernimmt er aber nicht. In Sure 2, Vers 37 wird sogar erwähnt, dass Gott (arabisch Allah) Adam bereits verziehen hat. Eine Sure ist ein Kapitel des Korans. Nach islamischer Lehre wird jeder Mensch nur für seine eigenen Taten zur Verantwortung gezogen. Wer schlechte Taten aufrichtig vor Gott bereut und um Vergebung bittet, dem wird sie nach dieser Lehre gewährt. Die Umkehr heißt im Islam Tauba.

Alle drei Religionen kennen also Sünde, Reue und Gottes Vergebung. Sie deuten aber verschieden, woher Sünde kommt und wie Vergebung geschieht. Innerhalb jeder Religion gibt es außerdem unterschiedliche Richtungen; hier siehst du nur Grundzüge.

Vergebung bedeutet: Jemand hält einem anderen eine Schuld nicht mehr vor. Vergeben kann ein Mensch, nach religiöser Sicht auch Gott. Verzeihen ist eine freie Entscheidung der verletzten Person; niemand darf es von ihr erzwingen. Vergebung löscht aber nicht aus, was geschehen ist. Ein kaputter Gegenstand bleibt kaputt, und verlorenes Vertrauen muss oft erst langsam wieder wachsen.

Das Judentum zeigt diesen Unterschied am Jom Kippur, dem Versöhnungstag. An diesem Fast- und Feiertag kommt das ganze jüdische Volk zur Vergebung seiner Sünden zusammen. Nach jüdischer Lehre ist der Tag nutzlos, solange keine Reue dazukommt. Im Talmud, im Abschnitt „Joma“, heißt es sinngemäß: Der Versöhnungstag befreit von Sünden gegen Gott. Von Sünden gegen den Nächsten befreit er aber erst, wenn man die geschädigte Person um Verzeihung gebeten hat. Daher kommt der Brauch, am Abend vor dem Fasttag alle Streitigkeiten beizulegen.

Im Islam hat der Gelehrte Abū Tālib al-Makkī, der im Jahr 996 starb, die Tauba genau beschrieben. Er war ein Sufi, also ein Muslim, der eine besonders enge innere Beziehung zu Gott suchte. In seinem Buch „Nahrung der Herzen“ nennt er zehn Voraussetzungen für echte Tauba. Dazu gehören zum Beispiel: die Sünde nicht wiederholen, sich bemühen, sie zu vermeiden, Reue empfinden, die Sünde anerkennen und für das Fehlverhalten eine Bußeleistung erbringen, also eine Tat zum Ausgleich (arabisch „kaffāra“). Das ist die Einteilung eines bestimmten Gelehrten.

Im Christentum bleibt der Mensch ebenfalls verantwortlich: Für Paulus ist Sünde auch eine Tat, für die man sich verantworten muss. Vor der Beichte, dem Bekennen der eigenen Sünden, prüfen manche Christen ihr Gewissen mit einem Beichtspiegel. Das ist zum Beispiel eine Liste der Zehn Gebote mit möglichen Verstößen.

In diesen Beispielen gehört zur Vergebung mehr als ein „Tut mir leid“: etwa Reue, der Weg zu den Menschen, denen man geschadet hat, oder ein verändertes Verhalten. Vergebung kann eine Beziehung heilen. Sie nimmt dir aber nicht die Aufgabe ab, Schaden auszugleichen und dich zu ändern.