Gottesbilder verstehen und kritisch prüfen

Ein Gottesbild ist eine Vorstellung davon, wie Gott ist. Meist ist es kein gemaltes Bild, sondern ein Bild aus Wörtern: Man vergleicht Gott mit etwas, das man kennt. Solche Bilder helfen. Mit ihnen können Menschen über Gott sprechen, den man nicht sehen und anfassen kann wie einen Tisch.

Doch jedes Bild hat Grenzen. Darüber haben christliche Gelehrte schon früh nachgedacht. Ein Gelehrter ist ein Mensch, der viel lernt und lehrt. Clemens von Alexandria lebte um das Jahr 200 als christlicher Lehrer in Alexandria, einer Stadt in Ägypten. Er meinte: Aus der Welt kann der Mensch schließen, dass es Gott gibt. Wie Gott aber wirklich ist, kann der Verstand nicht ganz erfassen, und Worte können es nicht ganz sagen. Auch Wörter wie „das Gute“ helfen nach Clemens nur begrenzt. Aussagen über Gott sind für ihn nur als Vergleiche mit Bekanntem berechtigt; das Fachwort dafür ist Analogie. Ganz wertlos fand Clemens solche Aussagen trotzdem nicht: Sie haben einen gewissen Wert, wenn man ihre Grenzen kennt.

Im Jahr 1215 kamen in Rom viele Bischöfe zu einer großen Kirchenversammlung zusammen. Ein Bischof ist ein Leiter in der Kirche. So eine Versammlung heißt Konzil, und dieses Treffen heißt Viertes Laterankonzil. Christen glauben, dass Gott die Welt geschaffen hat. Gott heißt darum Schöpfer, und alles Geschaffene, auch der Mensch, heißt Geschöpf. Das Konzil legte fest: Zwischen Schöpfer und Geschöpf kann man keine Ähnlichkeit feststellen, ohne dass eine noch größere Unähnlichkeit dazukommt. Unähnlichkeit heißt: Unterschied.

Manche Denker gehen noch weiter. Theologie heißt Nachdenken über Gott und den Glauben. Die negative Theologie ist eine besondere Art davon. Sie stammt aus dem Platonismus, also aus der Denkschule des griechischen Philosophen Platon. Ein Philosoph denkt gründlich über große Fragen nach. Die negative Theologie hält alle Sätze, die sagen, was Gott ist, für unsicher. Als wahr gelten für sie nur Sätze, die sagen, was Gott nicht ist, zum Beispiel „Gott ist un-endlich“: Gott hat kein Ende.

Die Bibel spricht oft in Bildern von Gott. Das Katholische Bibelwerk ist ein Verein, der Material zur Bibel herausgibt. In einer Arbeitshilfe zählt es viele biblische Gottesbilder auf: Gott als Vater, Fels, König und Schild, aber auch als Mutter, Quelle, Henne, Bärin und Licht. Dazu kommt Gott als „Ich bin da“ aus Exodus 3. Exodus ist das zweite Buch der Bibel; die Zahl 3 nennt das Kapitel, also einen Abschnitt des Buches.

Das Bibelwerk betont: Diese Gottesbilder sind Bildworte. Sie sind aus Wörtern gemacht, nicht aus Stein oder Holz.

Wie deutest du ein Bildwort? Frag zuerst: Was kann das Ding, mit dem Gott verglichen wird? Auf einem Fels steht man fest. Darum kann das Bild „Gott als Fels“ für Halt stehen. Für gläubige Menschen kann das heißen: Auf Gott kann man sich verlassen. Eine Henne nimmt ihre Küken unter die Flügel. Darum kann das Bild „Gott als Henne“ für Wärme und Fürsorge stehen. Solche Erklärungen sind Deutungen. Eine Deutung ist eine begründete Erklärung, keine Messung. Menschen können ein Bild verschieden deuten.

Dann frag: Wo hört das Bild auf? Ein Fels ist auch hart, kalt und stumm. Das Bild will aber nicht sagen, dass Gott kalt ist. Hier hilft der Vergleich: Die Henne zeigt Wärme, wo der Fels Festigkeit zeigt. Zusammen zeigen die beiden Bilder mehr als eines allein. Das Bild „Ich bin da“ vergleicht Gott mit keinem Ding. Es kann sagen, dass Gott nahe ist, aber nicht, wie Gott aussieht. Deutsche Bibeln übersetzen diese Stelle mit unterschiedlichen Worten.

Die Zehn Gebote sind wichtige Regeln in der Bibel. An ihrem Anfang steht, zusammen mit dem Verbot, fremde Götter zu verehren, das Bilderverbot. In der Einheitsübersetzung, einer deutschen Bibelübersetzung, lautet Exodus 20,4: „Du sollst dir kein Gottesbild machen und keine Darstellung von irgend etwas am Himmel droben, auf der Erde unten oder im Wasser unter der Erde.“ Exodus 20,4 heißt: zweites Buch der Bibel, Kapitel 20, Vers 4. Ein Vers ist ein kurzer Abschnitt.

Das Bibelwerk erklärt: Das hebräische Wort für das Verbotene meint „etwas Behauenes“, also etwas, das aus Stein oder Holz gehauen ist. Hebräisch ist die Sprache, in der dieser Teil der Bibel zuerst geschrieben wurde. Gemeint waren also Figuren, die man als Gott verehrt. So eine Figur heißt Kultbild. Man soll sie nicht herstellen, sich nicht vor ihr niederwerfen und ihr nicht dienen.

Warum? Nach dem Bibelwerk konnte man solche Figuren damals herumtragen, zum Beispiel über die Felder, damit sie Segen bringen. Man konnte sie aber auch rauben oder zerstören und damit, so dachte man, den Gott selbst treffen. Der Gott Israels dagegen ist nach dem Bilderverbot „unabbildbar“ und „unverfügbar“, so das Bibelwerk. Unverfügbar heißt: Niemand kann über Gott bestimmen wie über ein Ding.

Das Bibelwerk deutet das Verbot auch für heute: Es warnt davor, Gott mit einem Bild festzulegen und zu vergessen, dass Gott nicht verfügbar ist. Die Bildworte der Bibel meint das Verbot nach dieser Deutung nicht; die Bibel benutzt sie ja selbst. Daraus kannst du Prüffragen für ein Gottesbild ableiten. Sie stehen unten im Merke-Text.

Manche Menschen prüfen Gottesbilder ganz anders. Ludwig Feuerbach war ein deutscher Philosoph im 19. Jahrhundert. Er hielt Religion nicht einfach für Unsinn. Er meinte aber: Menschen spüren in sich starke Kräfte wie Wille, Liebe und Herz. Diese Kräfte setzen sie „aus sich hinaus“ und verehren sie wie ein anderes Wesen. Ein Gottesbild sagt dann viel über den Menschen selbst. Das ist Feuerbachs Deutung, kein Beweis. Viele gläubige Menschen sehen es anders.