Psalm: Bedeutung, Formen und Psalm 23

Ein Psalm ist ein Lied, ein Gedicht oder ein Gebet. Ein Gebet ist ein Gespräch mit Gott. Psalmen sind religiöse Texte im Judentum und im Christentum. Juden und Christen finden sie in ihrer heiligen Schrift, der Bibel. Die Bibel der Juden heißt hebräische Bibel. Bei den Christen heißt dieser Teil der Bibel Altes Testament.

Das Wort „Psalm“ kommt aus dem Altgriechischen. Das ist eine sehr alte Sprache. Dort heißt „psalmós“ „Saitenspiel, Lied“. Das Wort gehört zu einem Wort für „die Saiten schlagen“. Saiten sind gespannte Fäden an einem Instrument, zum Beispiel an einer Gitarre. Ein Psalm ist also ein Lied, zu dem Saiten gezupft werden.

In der Bibel gibt es ein ganzes Buch mit 150 Psalmen. Es heißt Buch der Psalmen oder Psalter. Die Psalmen wurden zuerst in der Sprache Hebräisch geschrieben. Es gibt noch mehr Texte, die man Psalmen nennt. Vor allem meint man mit „Psalm“ aber die 150 Texte aus dem Psalter.

Wozu sind Psalmen da? Menschen beten und singen sie. Oft gehören sie zum Gottesdienst. Ein Gottesdienst ist eine Feier, bei der Menschen zusammen beten und singen. Psalmen können auch bei einer Prozession gesungen werden, also bei einem feierlichen Umzug. Auch auf einer Wallfahrt, einer Reise zu einem heiligen Ort, können Menschen Psalmen singen und beten. In einem Buch der katholischen Kirche für Gottesdienste sind bei einer Beerdigung Psalmen vorgesehen, zum Beispiel am Grab. Psalm 23 wird in christlichen Gottesdiensten gesungen und auch im Judentum.

In Psalmen sagen Menschen Gott, was sie fühlen. Manche Psalmen loben Gott, andere danken ihm. Wieder andere bitten um Hilfe oder klagen über Not. Das ganze Buch der Psalmen geht dabei von der Klage hin zum Lob. Am Ende, in Psalm 150, stimmt alles, was lebt, in das Lob ein.

Psalm 23 ist einer der Psalmen im Psalter. Er hat sechs Verse. Ein Vers ist ein kurzer Abschnitt mit einer Nummer. In der Einheitsübersetzung von 2016 beginnt er so: „Der Herr ist mein Hirt, nichts wird mir fehlen.“ Die Einheitsübersetzung ist die deutsche Bibel, die die katholische Kirche benutzt. Die evangelische Kirche benutzt in der Regel die Lutherbibel von 2017. Dort steht: „Der HERR ist mein Hirte, mir wird nichts mangeln.“ „Mangeln“ heißt „fehlen“.

Ein Hirte passt auf eine Herde Schafe auf. Im Psalm spricht ein Beter. So nennt man die Person, die betet. Der Beter sagt über Gott: Er ist wie mein Hirte. Der Beter selbst ist dann wie ein Schaf. Das ist ein Bild. Mit Wörtern aus dem Leben der Hirten sagt der Beter, wie er Gott erlebt.

In Vers 2 führt der Hirte zu grünen Auen und zum Wasser. Eine Aue ist eine Wiese. Dort finden Schafe Futter und etwas zu trinken. In Vers 3 führt der Hirte auf „Pfaden der Gerechtigkeit“. Gerechtigkeit heißt: was richtig und fair ist. Gemeint sind also gute, richtige Wege. In Vers 4 geht der Beter durch ein „finsteres Tal“. Das ist ein dunkler, gefährlicher Weg. Trotzdem sagt er: „ich fürchte kein Unheil; denn du bist bei mir, dein Stock und dein Stab, sie trösten mich.“ Stock und Stab sind Werkzeuge eines Hirten.

Der Bibelforscher Ludwig Köhler hat diese Bilder so gedeutet: In der Gegend gibt es nur einzelne Wiesen, wie kleine Inseln. Ist eine Wiese abgefressen, muss der Hirte die Herde zur nächsten Wiese führen. Dazwischen liegen oft gefährliche Wege. Ein guter Hirte zeigt sich darin, dass er die Herde auf dem richtigen Weg führt. Jeder Hirte hatte einen besonders geschnitzten Stab. Nach Köhler macht schon der Blick auf diesen Stab Mut gegen die Angst.

„Hirte“ war früher mehr als ein Beruf. Im Alten Orient nannte man Herrscher „Hirte“, zum Beispiel Könige. Der Alte Orient, das sind die alten Reiche rund um das Land der Bibel. Im Zweistromland, einem Land zwischen zwei großen Flüssen, ist dieser Ehrenname für Herrscher ab 3.000 vor Christus nachweisbar. Auch die Bibel nennt Gott einen Hirten. Wenn Gott in Psalm 23 ein Hirte ist, geht es also nicht um ein ruhiges, schönes Leben auf dem Feld. Es geht auch nicht um einen Beruf armer Leute. „Hirte“ ist hier ein Ehrenname für einen Herrscher. Zu so einem Hirten gehörte: Er darf führen. Er soll schützen und Ordnung halten. Und er soll den Menschen reichlich zu essen und zu trinken geben.

Ab Vers 5 wechselt das Bild. Jetzt ist Gott wie ein Gastgeber. Ein Gastgeber lädt Gäste ein und gibt ihnen zu essen. Er deckt den Tisch, salbt den Kopf mit Öl und füllt den Becher übervoll. Salben heißt: Öl auf den Kopf geben. So machte man es bei einem vornehmen Gast. Der Beter ist hier also ein geehrter Gast. In Vers 6 sagt er, dass er ins Haus des Herrn heimkehren wird. Ein Schaf sitzt aber nicht am Tisch des Hirten und wohnt nicht mit ihm in einem Haus. Eine Deutung sieht in dieser Mischung der Bilder biblischen Humor. Einige Ausleger, also Menschen, die die Bibel erklären, meinen: Hier wurden zwei Psalmen zu einem verbunden. Andere bestreiten das.

Der Psalm sagt nicht, dass der Beter nichts Schlimmes erlebt. Er kennt das finstere Tal und spricht von Feinden. Aber er vertraut darauf: Gottes Güte geht mit ihm, was auch kommt. So drückt der Psalm Vertrauen aus.

Psalmen sind verschieden. Darum teilen Bibelforscher sie nach Inhalt und Form in Gruppen ein. So eine Gruppe heißt Gattung. Diese Einteilung geht auf die Bibelforscher Hermann Gunkel und Joachim Begrich zurück. Wichtig: Oft gehen die Formen in einem Psalm ineinander über. Jeder Psalm ist ein eigenes Gebet. Vier Formen kannst du gut unterscheiden: Klage, Bitte, Dank und Lob.

In einer Klage sagt der Beter Gott, was ihm wehtut oder Angst macht. Er fragt zum Beispiel, wie lange die Not noch dauern soll. Ein Beispiel für einen Klagepsalm ist Psalm 6. Klagen eines einzelnen Menschen kommen im Psalter oft vor, in rund 40 Psalmen. Psalm 13 gilt als Musterbeispiel. Dort ruft der Beter zuerst Gott an und klagt. Dann bittet er Gott, hinzuschauen und ihm zu antworten. Oft sagt er dazu, warum, zum Beispiel mit „denn“ oder „damit nicht“. Danach ändert sich die Stimmung.

In einer Bitte bittet der Beter Gott um Hilfe, die noch kommen soll. Oft fordert er Gott auf, etwas zu tun. Beispiele für Bittpsalmen sind Psalm 5 und Psalm 17.

Eine Klage führt nicht selten zu einer Wende. Nachdem Gott gerettet hat, so sagt es der Beter, wird aus dem Gebet Lob und Dank. Im Dank geht es also um Hilfe, die schon geschehen ist. Beispiele für Dankpsalmen sind Psalm 30 und Psalm 116.

Ein Lobpsalm ruft dazu auf, Gott zu loben. Danach kommt oft ein Hauptteil, der mit „denn“ beginnt. Dort steht, warum man Gott loben soll: Der Psalm beschreibt, wie Gott ist, zum Beispiel gütig und treu. Gütig heißt freundlich und gut. Treu heißt: Man kann sich auf ihn verlassen. Ein Beispiel für einen Lobpsalm ist Psalm 113.

So ordnest du einen Abschnitt zu: Frage zuerst, was der Beter tut. Fragt er, wie lange die Not noch dauert? Dann ist es eine Klage. Bittet er um Hilfe, die noch kommen soll? Dann ist es eine Bitte. Erzählt er von Hilfe, die schon geschehen ist, und dankt dafür? Dann ist es Dank. Ruft er zum Lob auf und sagt, wie Gott ist? Dann ist es Lob. Nenne als Grund ein Wort aus dem Text.

Nicht jeder Psalm passt genau in eine dieser vier Gruppen. Im Christentum versteht man Psalm 23 meist als Vertrauenslied: Der Beter sagt, dass er sich auf Gott verlässt. Ausleger sehen das aber unterschiedlich. Willy Schottroff meint, Psalm 23 war ursprünglich ein Lob- und Danklied. Erich Zenger meint, er war ursprünglich kein Danklied, sondern ein Vertrauensgebet.