Religiöse Erfahrung: Merkmale, Deutung und Wirkung

Ein Erlebnis ist etwas, das dir passiert und das du spürst. Du freust dich riesig, du hast Angst, oder du wirst plötzlich ganz still. Ob so ein Erlebnis religiös ist, sieht man ihm von außen nicht an.

Ein Bistum ist ein Gebiet der katholischen Kirche, das ein Bischof leitet. Auf der Internetseite des Bistums Mainz steht: In manchen Momenten werden die Grenzen des Alltags durchbrochen. Mitten im Gewöhnlichen zeigt sich etwas Außergewöhnliches. Deuten Menschen so einen Moment mit ihrem Glauben, sprechen sie von einer religiösen Erfahrung. Deuten heißt: sagen, was etwas bedeutet. Die Seite betont auch: Jeder Mensch macht so eine Erfahrung mit seiner eigenen Lebensgeschichte und in einer bestimmten Lage seines Lebens.

Es muss nichts Riesiges sein. Wirelex ist ein Lexikon für Religionsunterricht im Internet. Dort steht: Zum religiösen Erleben gehören nicht nur Bekehrungen, sondern auch alltäglichere Erlebnisse wie Dankbarkeit, innere Ruhe und Aufmerksamkeit. Bei einer Bekehrung ändert ein Mensch seinen Glauben und sein Leben von Grund auf.

Wie fühlt sich so eine Erfahrung an? Der evangelische Theologe Rudolf Otto hat das in seinem Buch „Das Heilige“ beschrieben. Ein Theologe ist ein Fachmann für Glauben und Bibel. Evangelisch heißt: zu einer Gruppe der christlichen Kirchen gehörend. Otto nannte das Göttliche „mysterium tremendum et fascinans“. Das ist Latein und heißt ungefähr: ein Geheimnis, das zittern lässt und anzieht. Nach Otto ist das Göttliche immer beides zugleich: anziehend und abschreckend. Das ist Ottos Sicht; andere Fachleute beschreiben es anders.

Ein Merkmal ist ein Zeichen, an dem man etwas erkennt. Peter Biehl war ein deutscher Religionspädagoge, also ein Fachmann dafür, wie man Religion lehrt und lernt. Die Seite des Bistums Mainz stellt fünf Merkmale nach Biehl vor. Nach dieser Seite haben Begegnungen mit dem Außergewöhnlichen in der Regel diese fünf Merkmale. „In der Regel“ heißt: meistens, aber nicht in jedem Fall sicher.

Biehl gibt den Merkmalen schwere Namen. Die Grenzerfahrung ist ein Moment, der das Leben ganz stark berührt: Glück und Schönes, aber auch Krise, Leid oder Tod. Der Erschließungscharakter, kurz Erschließung, heißt: Etwas wird aufgeschlossen, du siehst dein Leben „in einem anderen Licht“. Der Widerfahrnischarakter, kurz Widerfahrnis, heißt: Die Begegnung geschieht dir. Du kannst dich vorbereiten, sie aber nicht selbst herbeiführen. Die chronologische Struktur, hier Zeitbezug genannt, hat mit der Zeit zu tun: Was du erlebt hast, bekommt einen neuen, oft sinnvollen Zusammenhang. Und die Erfahrung kann Sicherheit und Mut für später geben. Der religiöse Deutungsrahmen heißt: Man deutet das Erlebnis mit Worten und Bildern eines Glaubens. Dafür braucht es nach der Seite religiöse Gruppen und Gemeinschaften.

So prüfst du ein Beispiel: Du gehst die fünf Merkmale nacheinander durch und fragst bei jedem, ob es passt. Die Merkmale sind eine Hilfe zum Nachdenken, kein Test, der sicher entscheidet. Andere Fachleute beschreiben religiöse Erfahrung mit anderen Merkmalen.

Ein bekanntes Beispiel steht in der Bibel. Die Apostelgeschichte ist ein Buch im Neuen Testament, dem zweiten Teil der christlichen Bibel. In Kapitel 9 erzählt sie mit den Worten der frühen christlichen Gemeinde von Paulus. Paulus verfolgte damals Menschen, die an Jesus glaubten. Auf dem Weg in die Stadt Damaskus erschien ihm Christus in hellem Licht, mit einer Botschaft in Worten. In seinen eigenen Briefen beschreibt Paulus das Erlebnis als überwältigend. Es machte ihn vom Verfolger zum Apostel, also zu einem Boten von Jesus Christus.

Bei einer religiösen Erfahrung kannst du drei Ebenen unterscheiden. Eine Ebene ist wie ein Stockwerk: Du schaust auf dieselbe Sache von verschiedenen Stufen aus.

Die Beobachtung ist das, was man sehen oder hören kann. Dazu gehört auch, was die Person erzählt. Die religiöse Deutung ist das, was das Erlebnis für die Person in ihrem Glauben bedeutet. Die eigene Bewertung ist das, was du selbst darüber denkst. Zum Beispiel: „Ich glaube das auch.“ Oder: „Ich sehe das anders.“

Auch die Bibel erzählt aus einer Sicht. Die Apostelgeschichte erzählt mit den Worten der frühen Gemeinde, also der ersten Christen, was Paulus geschah. Wer sie liest, liest also ihre Erzählung und ihre Deutung.

Es gibt auch Erklärungen ohne Gott. Psychologen sind Fachleute für das Denken und Fühlen von Menschen. Manche Psychologen sehen die Ursache für Religiosität, also für das Gläubigsein, in einem Bedürfnis. Ein Bedürfnis ist etwas, das Menschen brauchen: Hier wollen sie Dinge, die sie nicht erklären können, auf eine verständliche Ursache zurückführen. Sie meinen auch: Wer seinen Glauben in einer Gruppe erlebt, festigt so seine Zugehörigkeit zu dieser Gruppe. Das ist die Sicht mancher Fachleute, keine sichere Antwort.

Ob Gott bei einem Erlebnis wirklich gehandelt hat, kann man nicht sehen oder messen. Gläubige und nicht gläubige Menschen deuten dasselbe Erlebnis oft verschieden. Wenn du Beobachtung, Deutung und Bewertung trennst, kannst du beide Sichten fair vergleichen.

Folgen sind das, was nach einem Erlebnis kommt: wie ein Mensch danach denkt, handelt und lebt. Nach Biehl kann eine religiöse Erfahrung Sicherheit, Inspiration und Mut für spätere Aufgaben im Leben geben. Inspiration heißt: neue Ideen und neuer Schwung.

Bei Paulus erzählt die Bibel eine große Folge. Das Erlebnis veränderte sein ganzes Leben dauerhaft. Statt die Christen zu verfolgen, verkündete er Christus nun mit seinem ganzen Leben.

Charles Y. Glock war ein amerikanischer Soziologe, also ein Fachmann für das Zusammenleben von Menschen. Das Lexikon Wirelex stellt seine Sicht vor: Zur Religion gehört auch eine Seite, die das Leben im Alltag betrifft. Dabei geht es um das rechte Handeln im Sinne der Religion gegenüber Menschen und Natur. Wirelex schreibt aber auch: Ob gutes Handeln im Alltag religiös begründet ist, erkennt man erst, wenn man auch die anderen Seiten der Religion anschaut.

So kannst du Folgen prüfen: Wird die Person freundlicher, mutiger oder hilfsbereiter? Bleiben andere frei, oder werden sie gedrängt oder verletzt? Diese Fragen helfen dir beim Urteilen. Gute Folgen beweisen nicht, dass Gott wirklich da war. Eine schlechte Folge zeigt ein Problem bei dieser Person oder Gruppe. Sie macht nicht jeden Glauben schlecht. Und eine Deutung, die du nicht teilst, machst du nicht lächerlich.

Ein Lernort ist ein Ort, an dem man lernt, zum Beispiel die Familie, die Gemeinde oder die Schule. Wirelex schreibt: Nicht an jedem Lernort kann man darauf zielen, dass jemand Glaubenssätzen zustimmt. Manchmal geht es eher um ein kritisches Beurteilen. Kritisch heißt hier: genau und fair prüfen.