Imam: Gebetsleitung und Aufgaben einfach erklärt

Im Islam gibt es fünf Pflichtgebete am Tag. Muslime können sie allein oder gemeinsam beten, zum Beispiel in einer Moschee. Ein solches gemeinsames Gebet heißt Gemeinschaftsgebet. Dabei betet einer vor, die anderen beten mit. Diesen Vorbeter nennt man Imam. Das arabische Wort „Imam“ bedeutet „Vorbild“, „Modell“ oder „Richtschnur“. Eine Richtschnur ist etwas, nach dem man sich richtet.

Wie das Vorbeten geht, beschreibt ein Hadith. So heißt eine Überlieferung von Worten oder Taten des Propheten Mohammed. Muslime glauben, dass Mohammed ein Prophet war, also ein Gesandter Gottes. Diesen Hadith hat Anas ibn Mālik überliefert, also weitergegeben. Er steht in der Hadith-Sammlung „Sahīh Muslim“. In deutscher Übersetzung heißt es dort: „Der Imam ist nur dazu bestimmt, dass man seinem Beispiel folgt. Wenn er also den Takbīr rezitiert, dann rezitiert ihr ihn ebenfalls. Wenn er sich niederwirft, sollt auch ihr euch niederwerfen. Wenn er sich erhebt, sollt auch ihr euch erheben.“

Der Takbīr ist der Ausruf „Allahu akbar“, auf Deutsch etwa „Gott ist größer“. Rezitieren heißt: einen Text laut und sorgfältig vortragen. Beim Niederwerfen kniet man und berührt mit der Stirn den Boden. Nach diesem Hadith gilt also: Der Imam macht es vor, die Gläubigen folgen ihm. In der Regel steht der Imam dabei vor den anderen.

Der Gelehrte Tādsch ad-Dīn as-Subkī aus Syrien (gestorben 1370) schrieb auf, was zu den Pflichten eines Imams gehört. Ein Gelehrter ist jemand, der sehr viel über seine Religion studiert hat. Nach as-Subkī soll der Imam den Gläubigen ein gutes Vorbild sein: Er soll mit reiner Absicht beten, rituell rein sein, den Koran, die heilige Schrift der Muslime, ohne Fehler vortragen und so früh wie möglich in die Moschee kommen. Rituell rein bedeutet, dass man nach religiösen Regeln rein ist, zum Beispiel durch eine Waschung vor dem Gebet.

Nicht verwechseln: Der Muezzin ist der Gebetsrufer. Er ruft die Menschen zum Gebet. Das Vorbeten selbst ist die Aufgabe des Imams.

Das Wort „Imam“ hat im Islam mehrere Bedeutungen. Eine davon ist der Vorbeter beim Gebet. Das Vorbeten ist eine Funktion, also eine Aufgabe, die jemand übernimmt. Wer bei einem Gebet vorbetet, ist für dieses Gebet der Imam.

Wer soll vorbeten? Nach einem anderen Hadith soll einer vorbeten, wenn drei Gläubige zusammen sind. Den größten Anspruch darauf hat nach diesem Hadith derjenige, „der den Koran am besten rezitieren kann“. Der Hadith-Gelehrte al-Buchārī (gestorben 870) leitete daraus ab, dass es für diese Aufgabe keine Voraussetzungen bei Herkunft oder Stellung in der Gesellschaft gibt. Nach ihm könne zum Beispiel auch ein Sklave oder ein Junge vor der Pubertät vorbeten.

Ob und unter welchen Umständen Frauen als Imam vorbeten dürfen, ist unter Muslimen umstritten. Die Schafiiten und die Hanbaliten halten es für erlaubt, dass Frauen eine Gebetsgruppe anführen, die nur aus Frauen besteht. Das sind zwei Rechtsschulen, also Gruppen von Gelehrten, die religiöse Regeln auf ihre Weise auslegen. In vielen Gegenden der islamischen Welt sind Vorbeterinnen für reine Frauengruppen üblich.

Davon zu unterscheiden ist der Beruf des Imams. Ein Imam mit diesem Beruf arbeitet fest in einer Moschee und leitet dort regelmäßig die Gebete. Beim Freitagsgottesdienst, zu dem sich Muslime am Freitag in der Moschee treffen, hält der Imam meist auch die Freitagspredigt. Welche weiteren Aufgaben dazugehören können, lernst du im nächsten Abschnitt.

Außerdem wird „Imam“ als Ehrentitel für herausragende muslimische Gelehrte und Persönlichkeiten verwendet. In der klassischen islamischen Staatslehre, einer alten Lehre über Religion und Herrschaft, ist der Imam sogar das religiöse und politische Oberhaupt der islamischen Gemeinschaft, als Nachfolger des Propheten Mohammed.

Ein angestellter Imam hat das Vorbeten als Beruf und bekommt für seine Arbeit Geld. Neben dem Gebet hat er meist noch weitere Aufgaben. Welche das genau sind, ist je nach Land verschieden.

Eine wichtige Aufgabe ist die Chutba. Das ist eine religiöse Ansprache, also eine Rede. Sie wird beim Freitagsgottesdienst, an den beiden islamischen Festen und bei anderen religiösen Anlässen gehalten. Die beiden Feste sind das Opferfest und das Fest des Fastenbrechens am Ende des Fastenmonats Ramadan. Die bekannteste Form der Chutba ist die Freitagspredigt. Wer eine solche Ansprache hält, heißt auf Arabisch Chatīb. Beim Freitagsgottesdienst hält der Imam meist auch die Freitagspredigt.

Wie weitere Aufgaben aussehen können, zeigt eine Beschreibung aus der Türkei. Dort wird von Imamen erwartet, dass sie Kindern in den Sommerferien und interessierten Bürgern in Abendkursen beibringen, den Koran zu rezitieren. Diese Kurse finden meist in den Moscheen statt. Stirbt jemand, wäscht der Imam den Körper des Toten, wickelt ihn in ein weißes Tuch und leitet die Trauerfeier mit dem Gebet bei der Beerdigung. In der türkischen Gesellschaft ist es außerdem Tradition geworden, dass ein Imam eine Ehe schließt. Wahrscheinlich kommt das daher, dass man bei der Hochzeit jemanden brauchte, der die Ansprache halten konnte. Viele Imame müssen in ihrer Moschee auch eine Art Hausmeister sein.

In europäischen Ländern, in denen der Islam nicht die Religion der meisten Menschen ist, übernehmen Imame, die das Gebet leiten und die Freitagspredigt halten, meist noch viele andere religiöse Aufgaben. Häufig sind sie dort auch „soziokulturelle Vermittler“. Das heißt: Sie helfen, dass Menschen aus verschiedenen Kulturen und Gruppen der Gesellschaft einander verstehen.

Viele denken: Der Imam ist der Chef der Moschee und bestimmt dort alles. So einfach ist es nicht. Dafür gibt es mehrere Gründe.

Erstens ist das Vorbeten eine Funktion. Wer bei einem einzelnen Gebet vorbetet, ist für dieses Gebet der Imam. Damit leitet er noch keine Moschee.

Zweitens kann eine Moschee eine eigene, gewählte Leitung haben. Ein Beispiel ist die DİTİB, ein Verband von Moscheevereinen in Deutschland. Ihr Name ist eine Abkürzung aus dem Türkischen, auf Deutsch heißt sie „Türkisch-Islamische Union der Anstalt für Religion“. Ein Verein ist eine Gruppe von Mitgliedern mit gemeinsamen Zielen und festen Regeln. Jeder DİTİB-Moscheeverein wählt regelmäßig aus den eigenen Mitgliedern einen Vorstand. Das ist die gewählte Leitung des Vereins. Die Vorstände der einzelnen Vereine wählen dann aus ihren Reihen die Landesvorstände, also Vorstände für größere Gebiete. Beide arbeiten ehrenamtlich. Wer als Imam das Gebet leitet, ist deshalb nicht automatisch der Vorstand.

Drittens kennt schon die klassische islamische Staatslehre die Auswahl des Imams durch andere. In den Moscheen eines Herrschers, vor allem in den großen Freitagsmoscheen, ernennt nach dieser Lehre der Herrscher die Imame. In allgemeinen Moscheen, die die Leute aus den Straßen und Stämmen gebaut haben, können diese ihren Imam selbst wählen. In beiden Fällen bestimmen also andere, wer Imam wird.

Viertens ist „Imam“ auch ein Ehrentitel für herausragende muslimische Gelehrte. Der Ehrentitel allein sagt nichts darüber, ob jemand eine Moschee leitet oder dort vorbetet.