Messias: Bedeutung in drei Religionen

Das Wort Messias stammt aus dem Tanach. So heißt die Bibel des Judentums; Christen nennen diese Schriften das Alte Testament. Auf Hebräisch lautet das Wort „Maschiach“. Es bedeutet „Gesalbter“. Salben heißt: Man bestreicht jemanden mit Öl. Im Tanach ist „Maschiach“ ein Ehrentitel. Er bezeichnet einen Menschen, den Gott ausgewählt und mit besonderen Aufgaben für sein Volk Israel beauftragt hat.

Wer konnte so heißen? Mit „Maschiach“ konnte ein Priester gemeint sein, vor allem der Hohepriester. Das war der oberste Priester. Auch der König konnte so heißen. Zumindest in der Mehrzahl, also „Gesalbte“, konnten auch Propheten gemeint sein. Propheten sind Menschen, die nach dem Glauben der Bibel im Auftrag Gottes sprechen. Solche Menschen nennt man Amtsträger: Sie haben ein Amt, also eine feste, wichtige Aufgabe für die Gemeinschaft. In den alten Texten meint „Maschiach“ meist Könige oder Priester, die schon im Amt sind. Zuerst war das Wort also kein Name für eine einzige, erwartete Person.

Besonders wichtig wurde der König. Im Tanach steht, dass immer ein Nachkomme König Davids auf dem Thron sitzen soll (Jeremia 33,17; ähnlich 2. Buch Samuel 7,13). David war ein König Israels, von dem die Bibel erzählt. Doch im Jahr 586 v. Chr. ging das Reich Juda unter, in dem Davids Nachkommen regierten, und das Königtum endete. „v. Chr.“ heißt „vor Christus“: Man zählt die Jahre vom Beginn unserer Zeitrechnung rückwärts.

Schon seit dem Propheten Jesaja (um 740 v. Chr.) und besonders seit 586 v. Chr. wuchs daraus eine Erwartung: Ein künftiger Gesalbter aus dem Haus Davids, also aus Davids Familie, werde kommen. Er werde als König alle Juden zusammenführen, sie von Fremdherrschaft befreien und ein Reich der Gerechtigkeit und Freiheit bringen. Fremdherrschaft heißt: Ein fremdes Volk regiert über das Land. Einige Propheten kündigten außerdem einen Retter und Friedensbringer für die Endzeit an, also für das Ende der jetzigen Weltzeit. Mit der Zeit begannen sich beide Vorstellungen zu vermischen.

Wichtig: Im Tanach steht keine einzelne, eindeutige Vorhersage, die eine bestimmte künftige Person als Messias beschreibt. Es gibt verschiedene Texte über einen gesalbten König, einen gerechten Herrscher oder einen von Gott berufenen Diener. Diese Texte wurden später unterschiedlich ausgelegt. Das rabbinische Judentum entwickelte daraus die Erwartung eines künftigen Königs aus Davids Familie. Rabbiner sind jüdische Lehrer und Gelehrte.

Im Judentum wird vom Messias allgemein erwartet, dass er ein Mensch ist und nicht göttlich. Er soll bestimmte Aufgaben erfüllen, die die Welt für immer grundlegend verändern. Nach verschiedenen Bibelstellen soll er unter anderem Jude sein und in direkter männlicher Linie von König David abstammen. Er soll das jüdische Volk aus dem Exil in Israel versammeln. Exil heißt: Menschen leben fern von ihrem Land. Er soll den jüdischen Tempel in Jerusalem wieder aufbauen, den Weltfrieden bringen und die ganze Menschheit dazu bringen, den einzigen Gott anzuerkennen und ihm zu dienen. Der Tempel war das wichtigste Heiligtum des Judentums. Nach jüdischer Auffassung steht das Kommen des Messias noch bevor.

Eine abweichende Sicht haben die Messianischen Juden. Sie verbinden Teile des Judentums mit dem Glauben, dass Jesus der im Tanach angekündigte Messias und Erlöser ist. Ein Erlöser ist jemand, der Menschen rettet und befreit.

Im Christentum heißt Jesus „Christus“. Das ist die lateinische Form des griechischen Wortes „Christos“, und „Christos“ ist die griechische Übersetzung von „Maschiach“. Christen sehen in Jesus also den Messias. Spätestens seit Paulus, einem der wichtigsten Verkünder des frühen Christentums, verstanden Christen unter dem Messias nicht mehr den versprochenen König der Juden, sondern den Erlöser der ganzen Menschheit. Später lehrte die Kirche, Jesus Christus sei Teil der Dreieinigkeit. Damit ist gemeint: Gott ist einer, aber als Vater, Sohn und Heiliger Geist.

Auch der Islam kennt den Titel. Der Koran ist die heilige Schrift des Islam; seine Kapitel heißen Suren. Der Koran nennt Jesus „Isa bin Maryam“, also „Jesus, Sohn der Maria“, und „al-Masih“, also „der Messias“ oder „der Gesalbte“ (zum Beispiel in Sure 3 und Sure 4). Nach dem Koran ist Jesus aber weder der Sohn Gottes noch Teil einer Dreieinigkeit, sondern ein Prophet und ein Diener Gottes. Durch Überlieferungen islamischer Gelehrter ist im Islam außerdem die Erwartung weit verbreitet, dass Jesus am Jüngsten Tag, dem Ende der Zeit, als Richter gegen die Ungerechten wiederkommt. Die Glaubensrichtungen im Islam sehen das im Einzelnen etwas unterschiedlich.

Die Evangelien erzählen vom Leben Jesu. Das sind vier Bücher am Anfang des Neuen Testaments, des zweiten Teils der christlichen Bibel. Dort verbinden verschiedene Menschen ihre Hoffnung auf den Messias mit Jesus: Johannes der Täufer fragt, ob Jesus „der Kommende“ ist (Matthäusevangelium 11,3). Seine Anhänger nennen ihn „den Christus“ (Markusevangelium 8,29). Arme Menschen rufen ihn „Sohn Davids“ (Markusevangelium 10,47). Auch seine Gegner fragen ihn, ob er „der Christus“ ist (Markusevangelium 14,61).

Die Anhänger Jesu legten großen Wert darauf, dass Jesus über Josef in direkter männlicher Linie von König David abstammt. Dazu steht im Matthäusevangelium (1,1–17) ein Stammbaum. Denn der erwartete König sollte aus Davids Familie kommen. Mit dem Bekenntnis „Jesus Christus“ drückten sie aus: Gott hat in diesem Menschen begonnen, die Versprechen der Propheten zu erfüllen. Die frühe Kirche, also die Christen der ersten Jahrhunderte, bezog die jüdische Erwartung eines künftigen Gesalbten auf Jesus. Christen deuten viele Texte des Tanach rückblickend als Hinweise auf Jesus.

Nach jüdischer Auffassung steht das Kommen des Messias dagegen noch bevor. Das hängt mit den Aufgaben zusammen, die vom Messias erwartet werden. Nach dieser Sicht gilt: Wenn ein Mensch als Messias auftritt oder verehrt wird, aber nur eine dieser Bedingungen nicht erfüllt und stirbt, kann er nicht als der Messias anerkannt werden. Aus jüdischer Sicht hat Jesus diese Aufgaben nicht erfüllt: Zum Beispiel ist der Weltfrieden nicht gekommen. Dazu kommt: Der Messias wird im Judentum als Mensch erwartet, nicht als göttlich. Die christliche Lehre, Jesus sei Teil der Dreieinigkeit, passt deshalb nicht zu dieser Erwartung. Nur die Messianischen Juden sehen das anders als das übrige Judentum.

Hier stehen also zwei Glaubensdeutungen derselben alten Texte nebeneinander. Beide Seiten begründen ihre Sicht mit den Schriften. Es geht um einen Unterschied im Glauben, nicht darum, dass eine Seite etwas übersehen hätte. Im Lauf der Zeit haben sich die Deutungen im Judentum und im Christentum immer weiter auseinanderentwickelt, weil sich beide Religionen voneinander abgrenzten.

Über den Messias kann man drei Arten von Sätzen sagen. Sie klingen ähnlich, beantworten aber verschiedene Fragen. Die Begriffsgeschichte fragt: Was bedeutete ein Wort früher, und wie hat sich seine Bedeutung verändert? Beispiel: „Christos“ kommt vom griechischen Verb „chríein“, das „bestreichen“ heißt. Die Septuaginta, eine alte Übersetzung des Tanach ins Griechische, gibt „Maschiach“ mit „Christos“ wieder. Solche Sätze prüft man an Wörtern und Texten.

Eine Glaubensaussage sagt, was Menschen einer Religion glauben. „Jesus ist der Messias“ ist eine christliche Glaubensaussage. „Der Messias kommt erst noch“ ist eine jüdische Glaubensaussage. Eine Glaubensaussage ist kein Bericht über ein nachprüfbares Ereignis wie eine Jahreszahl. Darum sagt man dazu, wer sie vertritt: „Christen glauben …“ oder „Im Judentum wird erwartet …“.

Die historische Jesusforschung fragt: Was lässt sich mit den Methoden der Geschichtswissenschaft über den Menschen Jesus von Nazaret sagen? Früher hieß sie Leben-Jesu-Forschung. Sie untersucht die Schriften der ersten Christen und andere Quellen aus der Antike, der Zeit der alten Griechen und Römer. Mit historisch-kritischen Methoden versucht sie, Grundzüge seines öffentlichen Wirkens zu rekonstruieren, also aus Spuren nachzubauen. Historisch-kritisch heißt: Man prüft Texte genau, vergleicht sie und fragt, wann und warum sie geschrieben wurden. Für die weitaus meisten Forscher war Jesus ein historischer Jude. Durch sein Auftreten entstand der Glaube der ersten Christen an Jesus Christus.

Auch die Zeit Jesu spielt eine Rolle. Der jüdische Geschichtsschreiber Flavius Josephus berichtet, dass unter römischer Herrschaft mehrfach Personen auftraten, die behaupteten, der Messias zu sein, und Unruhen auslösten. Die Römer richteten Jesus als „König der Juden“ hin. Die Kreuzigung war nach römischem Recht die Strafe für Rebellen und Aufrührer. Daraus kann man vorsichtig schließen, dass „Messias“ damals auch als Anspruch auf politische Macht verstanden werden konnte.

Die Forschung ist sich nicht in allem einig. Umstritten ist zum Beispiel, ob Jesus selbst zu Lebzeiten sagte, er sei der Messias, oder ob seine Gegner ihm das vorwarfen. Der Theologe William Wrede vertrat 1901 in seinem Buch „Das Messiasgeheimnis in den Evangelien“ eine These. Ein Theologe ist ein Wissenschaftler, der über Glauben und biblische Texte forscht. Wrede meinte: Die Texte, die der Verfasser des Markusevangeliums vorfand, zeigten Jesus als Lehrer und Wundertäter, aber nicht als Messias. Erst die ersten Christen hätten ihn wegen ihres Glaubens an seine Auferstehung als Christus verkündet. Markus habe dazu das „Messiasgeheimnis“ entworfen: Jesus verbietet seinen Jüngern vor seinem Tod, ihn als Christus zu verkünden. Das ist Wredes Deutung, keine sichere Tatsache.