Exodus: Befreiung, Bund und Zehn Gebote

Exodus bedeutet Auszug. So heißt das zweite Buch der Bibel. Es erzählt, wie das Volk Israel aus Ägypten auszieht. In diesem Abschnitt geht es darum, was die Erzählung sagt. Ob alles genau so geschehen ist, fragen wir weiter unten.

Am Anfang leben die Israeliten in Ägypten. So nennt die Bibel das Volk Israel. Sie sind Sklaven: Sie sind nicht frei und müssen für andere arbeiten. Die Bibel nennt zwei Städte, an denen sie arbeiten mussten: Pitom und Ramses (Ex 1,11). „Ex 1,11“ heißt: Buch Exodus, Kapitel 1, Vers 11. Zwischen Israeliten und Ägyptern wächst der Streit.

Dann kommt Mose ins Spiel. Er wird als kleines Kind am Nil gerettet (Ex 2,5). Der Nil ist der große Fluss in Ägypten. Als Mose herangewachsen ist, begeht er einen Mord und muss deshalb nach Midian fliehen (Ex 2,15). Midian ist ein Land außerhalb von Ägypten. Später kehrt Mose nach Ägypten zurück (Ex 4,20).

Der Pharao ist der König von Ägypten. Das Volk darf erst ausziehen, nachdem zehn Plagen Ägypten getroffen haben. Eine Plage ist ein schweres Unglück. Dann zieht das Volk durch das Schilfmeer. Die Bibel beschreibt diesen Durchzug als Wunder, als Handeln Gottes.

Danach wandert das Volk durch die Wüste. Die Bibel nennt viele Orte, zum Beispiel die Wüste Schur (Ex 15,22), Mara, Elim und die Wüste Sin. Schließlich kommt das Volk in die Wüste Sinai.

Am Berg Sinai offenbart Gott dem Mose die Zehn Gebote. Offenbaren heißt hier: zeigen und bekannt machen. Die Gebote werden dem ganzen Volk mitgeteilt. In der Bibel folgt aus der Befreiung ein Versprechen: Gott will Israel als sein Volk sehen und mit ihm einen Bund schließen.

Die Zehn Gebote stehen im Buch Exodus in Kapitel 20. Ein Gebot ist eine Regel, die sagt, was man tun oder lassen soll. Die Zehn Gebote beginnen aber nicht mit einer Regel. Sie beginnen mit einer Erinnerung. In Ex 20,2 stellt Gott sich vor und erinnert an die Befreiung. Sinngemäß sagt er: Ich bin JHWH, dein Gott. Ich habe dich aus Ägypten befreit, aus dem Sklavenhaus. Sinngemäß heißt: nicht Wort für Wort, aber mit demselben Sinn. JHWH ist der Name des Gottes Israels in der Bibel. Mit „Sklavenhaus“ ist Ägypten gemeint, wo das Volk als Sklaven leben musste.

Die Reihenfolge ist wichtig: Zuerst wird das Volk befreit. Danach bekommt es Gebote. Die Befreiung wird dabei als besondere Erwählung Israels verstanden. Erwählung heißt: Gott hat dieses Volk ausgesucht. Aus der Befreiung folgt in dieser Deutung: Das Volk soll ganz zu Gott gehören, zu ihm allein. Darum steht gleich danach in Ex 20,3 sinngemäß das Gebot: Du sollst keine anderen Götter neben mir haben.

Die Gebote sind also kein Preis, den das Volk für seine Rettung bezahlen muss. Die Rettung kommt zuerst. Die Gebote richten sich an Menschen, die schon befreit sind. Sie zeigen, wie das befreite Volk leben soll, mit Gott und miteinander. Ein anderes Gebot verbietet zum Beispiel das Stehlen.

Über den Exodus kann man auf drei Arten sprechen. Die Erzählung fragt: Was steht im Text? Die religiöse Deutung fragt: Was bedeutet das für den Glauben? Die historische Rekonstruktion fragt: Was ist wohl wirklich geschehen? Diese drei Fragen musst du auseinanderhalten.

Zur Erzählung: Sie erzählt von Mose, den Plagen, dem Schilfmeer und dem Berg Sinai. Eine genaue Zeit in der Geschichte Ägyptens nennt sie nicht.

Zur religiösen Deutung: Für Juden und Christen ist der Auszug ein wichtiger Glaubenssatz, also ein Satz, an den Menschen glauben. Der Theologe Erich Zenger schreibt: „Der Auszug Ägyptens ist einer der elementarsten und am häufigsten wiederholten Glaubenssätze im AT.“ Ein Theologe denkt wissenschaftlich über Gott und Glauben nach. AT steht für Altes Testament, den ersten Teil der christlichen Bibel. Elementar heißt: grundlegend.

Zur historischen Rekonstruktion: Die Forscher Finkelstein und Silberman weisen darauf hin, dass eine alte ägyptische Steinplatte mit Schrift Israel nennt. Sie heißt Merenptah-Stele, nach dem Pharao Merenptah. Auf ihr ist Israel eine Gruppe, die schon in Kanaan lebte. Kanaan ist ein Land nordöstlich von Ägypten. Außerdem gibt es nach Finkelstein und Silberman keinen einzigen Beleg für Israeliten in Ägypten: nicht auf großen Inschriften, nicht in Grabinschriften und nicht auf Papyrus. Eine Inschrift ist eine Schrift, die in Stein oder an eine Wand geschrieben ist. Papyrus ist ein altes Schreibmaterial aus einer Pflanze.

Forscher, die fragen, was wirklich geschehen ist, sagen: Die Erzählung schildert mythische Ereignisse und hat viele rein erzählerische Teile. Ein Mythos ist eine alte Erzählung, die mit Bildern etwas Wichtiges deuten will. Darum ist sie für diese Forscher keine reine Geschichtsschreibung, also kein Bericht wie in einem Geschichtsbuch. Einen Auszug in der Größe, wie die Bibel ihn erzählt, hat es eher nicht gegeben. Ob der Auszug zumindest in Grundzügen, also im Groben, geschehen ist, ist unter Forschern sehr umstritten. Manche verteidigen das. Andere bestreiten das mehr oder weniger stark. Der Ägyptologe Jan Assmann fragt nicht, wie es wirklich war, sondern wie man sich daran erinnerte. Nach seinem Ansatz haben sich wohl verschiedene Erinnerungen in der Erzählung verbunden. Ein Ägyptologe erforscht das alte Ägypten.

Vermutlich bekam die Erzählung ihre früheste Form im 7. Jahrhundert vor Christus. Von 2026 aus gerechnet ist das rund 2.600 bis 2.700 Jahre her. Der Forscher Helmut Utzschneider sieht sie zuerst als Antwort auf eine Bedrohung durch Assyrien, ein mächtiges Reich jener Zeit.

Wichtig: Wenn Forscher keinen Beleg finden, heißt das nicht automatisch, dass alles erfunden ist. Und eine religiöse Deutung kann man nicht mit Ausgrabungen prüfen. Die Frage nach der Geschichte und die Frage nach der Bedeutung für den Glauben sind zwei verschiedene Fragen.

Beurteilen heißt: beide Seiten nennen, sie mit dem Text belegen und dann begründet abwägen. Die Exodus-Erzählung hat eine befreiende und eine problematische Seite. Problematisch heißt: schwierig, mit Fragen verbunden.

Zur befreienden Seite: Die Erzählung zeigt einen Gott, der Unterdrückte nicht vergisst. In Ex 3,7 sagt Gott sinngemäß: Ich habe das Elend meines Volkes gesehen, und ich habe seine Schreie über die Bedränger gehört. Bedränger sind Menschen, die andere unterdrücken.

Schon in der Bibel selbst wird der Exodus später wieder aufgegriffen. Im Buch Jesaja (Kapitel 40–55) und im Buch Ezechiel (Kapitel 20) ist er ein Bild für eine erhoffte neue Befreiung aus dem Exil. Exil heißt: Menschen müssen gezwungen fern von ihrer Heimat leben. Verschiedene Forscher meinen: Weil die Erzählung keine genaue Zeit nennt, konnten Menschen in späteren Zeiten „den Pharao“ immer wieder mit Herrschern vergleichen, die sie gerade bedrohten.

Auch die Befreiungstheologie beruft sich auf den Exodus. Sie ist eine Richtung im christlichen Nachdenken über Gott. Sie sagt: Befreiung ist das Hauptthema der ganzen Bibel, und die Armen und Unterdrückten sind die wichtigsten Empfänger dieser Befreiung. Der Exodus ist für sie besonders wichtig.

Zur problematischen Seite: Ein Teil der Bibel deutet den Auszug, so beschreibt es der Theologe Erich Zenger, als „den gewaltsamen Akt der Befreiung aus dem ‚Sklavenhaus‘“. Gewaltsam heißt: mit Gewalt. In der Erzählung treffen zehn Plagen Ägypten, bevor das Volk gehen darf. Eine christliche Deutung vergleicht den Durchzug durch das Schilfmeer mit Noah und der Taufe. Dabei tötet das Wasser „das Schlechte“, hier „die angreifenden Ägypter“, während „das Gute“, das Volk Israel, gerettet wird.

Daran kann man kritisch fragen: Teilt die Geschichte Menschen zu einfach in gute und schlechte Gruppen ein? Was ist mit Menschen in Ägypten, die selbst nichts entschieden haben? Aus der Erzählung darf man kein Urteil über ein ganzes Volk ableiten, weder über Ägypter noch über Israeliten oder andere Menschen.