Altes Testament: Aufbau, Namen und Bedeutung

Die Bibel ist das heilige Buch der Christen. Sie hat zwei große Teile: das Alte Testament und das Neue Testament. Das Neue Testament erzählt von Jesus und seinen ersten Anhängern.

Die Bücher des Alten Testaments gab es schon, bevor es Christen gab. Die ersten Christen fanden die Tora, die Propheten und andere heilige Schriften der Juden schon vor. Diese Bücher sind die heilige Schrift des Judentums. Im Judentum heißt die Sammlung zum Beispiel Tanach. Ein anderer Name ist „Hebräische Bibel“. Hebräisch ist die Sprache, in der die 24 Bücher des Tanach geschrieben sind. In zwei Büchern gibt es auch längere Stellen in einer anderen Sprache, dem Aramäischen.

Das Wort „Testament“ kommt aus der lateinischen Sprache, der Sprache der alten Römer. Es übersetzt ein hebräisches und ein griechisches Wort für „Bund“. Ein Bund ist eine feste Verbindung mit Versprechen, hier zwischen Gott und seinem Volk. Christen sprechen von einem alten und einem neuen Bund. Um das Jahr 170 nach Christus nannte der Christ Melito von Sardes diese Schriften zum ersten Mal „Altes Testament“. Er schrieb dabei auf Griechisch und benutzte das griechische Wort für „Bund“. Das lateinische Wort „Testament“ dafür findet man erst um das Jahr 200 nach Christus.

Ganz gleich sind die beiden Sammlungen aber nicht. In manchen christlichen Bibeln stehen zusätzliche Bücher, zum Beispiel Tobit, Judit und Jesus Sirach. Es sind alte jüdische Schriften. Sie stehen in einer alten Übersetzung ins Griechische, der Septuaginta, aber nicht im Tanach. Ob sie heilige Schriften sind, war unter Christen lange umstritten. Bis heute stehen sie nicht in allen christlichen Bibeln. Außerdem ordnen Christen die Bücher anders an als der Tanach.

Der Tanach hat drei Teile. Aus ihren Anfangsbuchstaben T, N und K entsteht sein Name: Tanach.

Der erste Teil heißt Tora. Das bedeutet „Weisung“, also Anleitung oder Lehre. Die Tora besteht aus fünf Büchern: Genesis, Exodus, Levitikus, Numeri und Deuteronomium. Man nennt sie auch die fünf Bücher Mose. Mose ist eine wichtige Person in diesen Büchern. Die Tora sagt von sich selbst, dass Gott sie Mose am Berg Sinai gegeben hat. Geschichtsforscher sehen das anders: In Israel wurde vieles lange mündlich weitererzählt. Erst seit dem 9. oder 8. Jahrhundert vor Christus entwickelte sich dort eine Kultur des Schreibens.

Der zweite Teil heißt Neviim. Das bedeutet „Propheten“. Ein Prophet ist nach dem Glauben von Juden und Christen ein Mensch, der im Auftrag Gottes spricht. Zu diesem Teil gehören Bücher, die von der Geschichte Israels erzählen, wie Samuel, und Bücher von Propheten wie Jeremia.

Der dritte Teil heißt Ketuvim. Das bedeutet „Schriften“. Hier stehen zum Beispiel die Psalmen, also Gebete und Lieder, und die Bücher Rut, Ester und Daniel.

Zusammen zählt der Tanach 24 Bücher. Im Gottesdienst in der Synagoge wird regelmäßig daraus vorgelesen. Eine Synagoge ist das Haus, in dem sich Juden zum Gottesdienst treffen.

Stell dir ein Fotoalbum vor. Das letzte Bild wirkt oft wie das Ziel der ganzen Geschichte. Bei Büchern ist es ähnlich: Welche Bücher in einer Sammlung stehen und wo sie stehen, kann lenken, wie man sie versteht.

Im Tanach kommen zuerst die Tora, dann die Propheten und am Ende die Schriften. Im Gottesdienst gehört zu jedem Abschnitt der Tora ein kürzerer Text aus den Propheten. So hört man die Propheten zusammen mit der Tora.

Seit dem 3. Jahrhundert vor Christus übersetzten Juden in der Stadt Alexandria in Ägypten die Tora ins Griechische, später auch andere Bücher. Diese Übersetzung heißt Septuaginta. Die ersten Christen kannten schon große Teile davon. Man nimmt an, dass Christen die Dreiteilung des Tanach bewusst aufgegeben haben. Sie ordneten die Bücher offenbar in vier Teile: die fünf Bücher Mose, Geschichtsbücher, Bücher mit Gebeten, Liedern und klugen Ratschlägen für das Leben (Weisheit) und am Schluss die Propheten. Dabei teilten sie die Neviim auf: Bücher, die von der Geschichte Israels erzählen, wie Richter und Samuel, kamen zu den Geschichtsbüchern. Die Bücher von Propheten wie Jeremia stellten sie an den Schluss. Auch einige Bücher aus den Ketuvim bekamen einen neuen Platz, zum Beispiel Rut und Daniel.

Indem sie die Propheten ans Ende stellten, schufen sie eine Verbindung zum Neuen Testament. Für Christen wurden die Prophetenbücher so zur Ankündigung von Jesus Christus. Die Geschichtsbücher las man in dieser Ordnung dagegen eher als abgeschlossene Vergangenheit. Diese Ordnung mit den Propheten am Ende findet man in vielen christlichen Bibeln.

Auch die Auswahl spielt eine Rolle. Manche christlichen Bibeln enthalten zusätzliche Bücher wie Tobit oder Judit. Wer so eine Bibel liest, begegnet anderen Texten als jemand, der den Tanach liest.

Eine Deutung ist eine Art, einen Text zu verstehen. Christen glauben, dass Jesus der von Gott versprochene Retter ist, der Messias. Deshalb lesen Christen die Prophetenbücher als Ankündigung von Jesus. Das ist eine christliche Deutung. Im Judentum gilt Jesus nicht als Messias. Juden lesen dieselben Texte deshalb anders. Eine christliche Deutung lässt die jüdische Auslegung gelten, also die Art, wie Juden die Texte verstehen. Juden und Christen lesen dieselben Texte jeweils auf ihre Weise.

Eine Abwertung geht weiter: Sie macht das Judentum schlecht. Eine alte Lehre der christlichen Theologie behauptete: Gott habe das Volk Israel nach dem Tod von Jesus am Kreuz verworfen, also verstoßen. Er habe seinen Bund mit Israel aufgehoben und auf die Kirche übertragen. Theologie ist das Nachdenken und Lehren über Gott und den Glauben. Diese Lehre heißt Substitutionstheologie, nach dem lateinischen Wort für „ersetzen“.

In dieser Lehre bedeutete „alt“ so viel wie „überholt“ und „nicht mehr gültig“. Damit war die Abwertung des Judentums verbunden. Die Lehre tat so, als gehörten die heiligen Schriften nur noch der Kirche und die Auslegung der Juden zähle nicht mehr. Im christlich geprägten Europa führte sie oft zu Unterdrückung und Verfolgung von Juden. Judenfeindschaft aus religiösen Gründen nennt man Antijudaismus.

Seit 1945 wird diese Abwertung in der Theologie mehr und mehr kritisiert. Manche Christen, Theologen und Kirchen nennen den Tanach deshalb „Erstes Testament“ oder „Hebräische Bibel“. Den Namen „Erstes Testament“ verwendete zum Beispiel der christliche Bibelforscher Erich Zenger. Diese Namen sollen zeigen: Die Schriften gelten weiter, und Juden und Christen haben eine gemeinsame Grundlage. Nach diesem Verständnis bestätigt der neue Bund im Neuen Testament den ersten Bund Gottes mit Israel, statt ihn zu ersetzen.