Bibel verstehen: einfache Zugänge und Methoden

Die Bibel ist kein einzelnes Buch, sondern eine Sammlung von vielen Büchern. Für Christen ist sie die Heilige Schrift. Sie hat zwei große Teile: das Alte Testament und das Neue Testament. Das Neue Testament erzählt von Jesus und den ersten Christen. Dass Bibeltexte schwer sein können, hat mehrere Gründe.

Erster Grund: die Sprache. Die Texte wurden nicht auf Deutsch geschrieben. Die jüdische Bibel, also die Heiligen Schriften der Juden, wurde auf Hebräisch und Aramäisch geschrieben. Das sind zwei alte Sprachen. Ihre Bücher stehen auch im Alten Testament der Christen. Das Neue Testament wurde auf Altgriechisch geschrieben, einer alten Form der griechischen Sprache. Wer diese Sprachen nicht kann, liest eine Übersetzung. Beim Übersetzen muss man oft entscheiden: möglichst genau Wort für Wort oder lieber leicht verständlich?

Zweiter Grund: das Alter. Die Texte entstanden über mehrere Jahrhunderte. Ein Jahrhundert sind 100 Jahre. Das Alte Testament entstand etwa vom 8. bis zum 2. Jahrhundert vor Christus. „Vor Christus“ heißt: bevor unsere Jahreszählung beginnt. Diese Zählung beginnt ungefähr mit der Geburt von Jesus. Das Neue Testament entstand im 1. und frühen 2. Jahrhundert nach Christus. Die Texte sind also sehr alt, viele sogar weit über 2.000 Jahre.

Dritter Grund: die fremde Lebenswelt. Die Menschen lebten damals anders als wir heute. Sie hatten andere Maße, andere Berufe und andere Bräuche. Ein Brauch ist etwas, das Menschen zu einer bestimmten Gelegenheit auf eine feste Art tun, zum Beispiel wie sie ein Fest feiern. Manche Wörter dafür kennen wir heute nicht mehr.

Vierter Grund: verschiedene Erklärungen. Auch Fachleute erklären manche Bibelstellen unterschiedlich. Erklärungen aus verschiedenen Zeiten können sich deutlich unterscheiden und sich sogar widersprechen. Schwer heißt also nicht, dass du etwas falsch machst.

Wenn ein Bibeltext schwer ist, frage dich zuerst: Was genau verstehe ich nicht? Dann suchst du eine Hilfe, die zu diesem Problem passt. Es gibt nicht die eine Hilfe für alles.

Du kennst ein Wort nicht? Dann hilft ein Wörterbuch oder ein Bibellexikon. Ein Lexikon ist ein Nachschlagebuch. Darin stehen Wörter nach dem Abc geordnet, mit einer kurzen Erklärung. Ein Bibellexikon erklärt Wörter, Orte, Personen und Bräuche aus der Bibel.

Ein ganzer Satz ist dir zu schwer, obwohl du die Wörter kennst? Dann hilft eine andere Übersetzung zum Vergleich. Manche Übersetzungen halten sich eng an die Wörter des alten Textes. Man nennt sie wortgetreu. Andere achten mehr darauf, dass du den Inhalt verstehst. Man nennt sie kommunikativ, das kommt von „mitteilen“. Ein Beispiel ist die Übersetzung „Hoffnung für alle“. Sie versteht sich als kommunikative Bibelübersetzung und legt mehr Wert auf Verständlichkeit als auf Worttreue. Ihr Neues Testament erschien 1982, ihr Altes Testament 1996.

Du willst wissen, wie es damals war, oder was eine Stelle bedeuten kann? Dann hilft ein Bibelkommentar. Das ist ein Buch mit Erklärungen zu Büchern der Bibel. Er enthält Hintergrundwissen, Erklärungen und Deutungen. Eine Deutung sagt, was eine Stelle bedeuten kann. Meistens schreiben Fachleute solche Kommentare, die sich mit den alten Sprachen, der Kultur und der Zeit auskennen. Oft stehen darin auch Hinweise auf ähnliche Bibelstellen. Solche Hinweise heißen Querverweise.

Ein Kommentar ist aber nicht das letzte Wort. Kommentare aus verschiedenen Zeiten können sich deutlich unterscheiden und sogar widersprechen. Einige Theologen raten deshalb eher von Kommentaren ab. Theologen sind Fachleute, die über den Glauben und die Bibel forschen. Sie empfehlen stattdessen Lexika und Wörterbücher. So legt man sich nicht zu schnell auf eine Deutung fest, die stark von ihrer Zeit abhängt.

Eine vollständige Bibel enthält alle Bücher, die eine Kirche zu ihrer Bibel zählt. Diese Sammlung heißt Kanon. In katholischen und evangelischen Bibeln hat das Neue Testament 27 Bücher. Beim Alten Testament zählen sie verschieden: In katholischen Bibeln sind es 46 Bücher, in evangelischen 39. Was vollständig ist, hängt also auch davon ab, um welche Kirche es geht.

Eine Kinderbibel ist etwas anderes. Sie erzählt meist ausgewählte Geschichten aus der Bibel für Kinder. Die Texte werden altersgerecht bearbeitet. Altersgerecht heißt: passend zum Alter der Kinder. Schon im Mittelalter, also etwa zwischen den Jahren 500 und 1500, setzte sich die Meinung durch, dass die ganze Bibel nicht für junge Menschen geeignet sei. Eine der ersten Kinderbibeln stammt von Josua Opitz, um das Jahr 1570.

Wie ausgewählt und erzählt wurde, war nicht zu allen Zeiten gleich. Vom 16. bis zum 18. Jahrhundert ließen sich die Verfasser bei der Sprache und bei der Auswahl viel Freiheit. Im 19. Jahrhundert hielt man sich strenger an die Wörter der Bibel. Johann Hübner wählte für sein Buch von 1714 Abschnitte aus, in denen viel geschah. Viele Kinderbibeln haben auch Bilder. Der Künstler Kees de Kort entwickelte als Erster eine eigene biblische Bildsprache für Kinder.

So prüfst du ein Buch: Schau ins Inhaltsverzeichnis. Das ist die Liste, die zeigt, was im Buch steht. Stehen dort Überschriften einzelner Geschichten, ist es eine Auswahl. Stehen dort die Namen der biblischen Bücher, zum Beispiel Psalmen oder Markusevangelium, und zwar aus dem Alten und dem Neuen Testament, spricht das für eine vollständige Bibel. Achte auch darauf, ob der Text übersetzt oder neu erzählt ist.

Vorsicht: Leichte Sprache allein zeigt noch keine Auswahl. Die Übersetzung „Hoffnung für alle“ will leicht verständlich sein und hat trotzdem ein Altes und ein Neues Testament. Umgekehrt ist ein Buch, in dem das Neue Testament allein steht, keine vollständige Bibel, obwohl es nicht nacherzählt ist.

Für Bibeln, Kinderbibeln, Bücher oder Apps zum Bibellesen gibt es Werbung. Ein Angebot ist etwas, das dir jemand anbietet, zum Beispiel zum Kaufen. Manchmal liest du dann Sätze wie: „Damit verstehst du die Bibel sofort.“ Das ist eine Aussage über die Wirksamkeit. Wirksamkeit heißt: Hilft etwas wirklich so, wie es versprochen wird?

Solche Sätze kannst du prüfen. Stelle dir vier Fragen. Erstens: Wer sagt das? Wer etwas verkaufen will, möchte, dass du es gut findest. Zweitens: Was genau wird versprochen? Wörter wie „jeder“, „alles“ und „sofort“ sind sehr große Versprechen. Achte auch darauf, ob es ums Mögen oder ums Verstehen geht: Ob Kinder ein Buch mögen, ist etwas anderes, als ob sie die Texte damit verstehen. Drittens: Gibt es einen Beleg? Ein Beleg ist etwas, das eine Aussage zeigt oder stützt. Viertens: Für wen soll es gelten? Ein Buch für Kinder in der zweiten Klasse passt vielleicht nicht für Jugendliche, und umgekehrt.

Ein Erfahrungsbericht ist, wenn eine Person erzählt: „Mir hat es geholfen.“ Das kann stimmen. Es zeigt aber nicht, dass es auch vielen anderen hilft. Vielleicht hätte die Person den Text auch ohne die Hilfe verstanden. Stärker ist ein fairer Vergleich: Eine Gruppe Kinder nutzt die Hilfe, eine ähnliche Gruppe nicht. Beide bekommen danach dieselben Fragen zum Text. Erst wenn die erste Gruppe deutlich besser antwortet, spricht das für die Hilfe.

Denk auch an die Sache selbst: Bibeltexte sind alt und übersetzt. Selbst Fachleute erklären manche Stellen verschieden, und Kommentare aus verschiedenen Zeiten können sich widersprechen. Ein Versprechen wie „Hier steht die einzig richtige Bedeutung“ passt deshalb nicht zu dem, was du über Bibelkommentare gelernt hast.