Sunniten: Entstehung, Sunna und Vielfalt

Der Islam ist eine Religion. Seine Anhänger heißen Muslime. Sie glauben an einen einzigen Gott und sehen Mohammed als Propheten, also als Gesandten Gottes. Die größte Glaubensgruppe im Islam sind die Sunniten. Auf Arabisch heißen sie „ahl as-sunna“, auf Deutsch „Leute der Sunna“. Häufig wird auch der längere Name „ahl as-sunna wal-dschamāʿa“ verwendet. Er bedeutet „Leute der Sunna und der Gemeinschaft“.

Das arabische Wort „Sunna“ bedeutet „Brauch“, „Handlungsweise“ oder „überlieferte Regel“. Vor dem Islam meinte man damit die Sitten und Bräuche der arabischen Stämme. Im Islam bekam das Wort eine religiöse Bedeutung: Es steht vor allem für die Handlungsweise des Propheten Mohammed, an der sich Muslime orientieren. Die Sunniten sehen sich als die Muslime, die dieser „Sunna des Propheten“ folgen.

Was Mohammed gesagt und getan haben soll, ist in Berichten überliefert. Solche Berichte heißen Hadithe. Die Sunna ist eine Grundlage des islamischen Rechts, also der religiösen Regeln für das Leben. Der Name „Sunniten“ heißt aber nicht, dass sich andere Muslime gar nicht an Mohammed orientieren.

Wie groß ist die Gruppe? Das Pew Research Center, ein Forschungsinstitut aus den USA, schätzte im Jahr 2009, dass damals 87 bis 90 Prozent aller Muslime weltweit Sunniten waren. Das sind ungefähr 9 von 10 Muslimen.

Im Jahr 632 starb der Prophet Mohammed. Nun stellte sich eine wichtige Frage: Wer soll die Gemeinschaft der Muslime führen? Den Führer nach Mohammed nannte man Kalif. Das arabische Wort bedeutet etwa „Nachfolger“ oder „Stellvertreter“.

Wie die Entscheidung fiel, beschreibt ein alter Bericht, den der Geschichtsschreiber Muhammad ibn Saʿd anführt. Danach kamen führende Muslime in Medina, einer Stadt im heutigen Saudi-Arabien, zu einer Versammlung zusammen. Ein Gefährte, also ein enger Begleiter Mohammeds, schlug vor: Die Muslime, die aus Mekka nach Medina ausgewandert waren, und die Helfer aus Medina sollten sich jeweils einen eigenen Führer wählen. Vor allem ʿUmar trat strikt dagegen ein, die Gemeinschaft zu teilen. Abū Bakr betonte den Anspruch des Stammes Quraisch auf den Vorrang. Ein Stamm ist eine große Gruppe verwandter Familien. Schließlich forderten die Teilnehmer Abū Bakr auf, die Hand auszustrecken, und leisteten ihm den Treueid. Sie versprachen also, ihm zu folgen. So wurde Abū Bakr der erste Kalif.

Nach Abū Bakr, ʿUmar und ʿUthmān wurde später ʿAlī Kalif. ʿAlī war ein Vetter und Schwiegersohn Mohammeds. Als eine Gruppe von Muslimen seine Herrschaft in Frage stellte, berief sich ʿAlī zum ersten Mal auf ein Ereignis: Mohammed habe ihn vor seinem Tod in der Oase Ghadīr Chumm als Nachfolger bestimmt. Eine Oase ist ein Ort mit Wasser in der Wüste. Das war auf dem Rückweg von Mohammeds letzter Pilgerfahrt. Mohammed soll dort gesagt haben: „Jeder, dessen Herr ich bin, der hat auch ʿAlī zum Herrn.“ Die Schiiten verstehen diesen Satz als indirekte Ernennung ʿAlīs zum Führer der Muslime.

Sunniten erkennen dagegen Abū Bakr als ersten Kalifen an. Der Gelehrte Ibn Taimīya (gestorben 1328) zählte zum Beispiel alle Muslime zu den Sunniten im weiten Sinn, die die Herrschaft der drei Kalifen Abū Bakr, ʿUmar und ʿUthmān anerkennen.

Der Streit ging weiter. Im Jahr 680 kam es bei Kerbela, im heutigen Irak, zu einer Schlacht. Dabei starben Husain, ein Enkel Mohammeds und Sohn ʿAlīs, und alle seine Anhänger. Wichtig: Sunniten und Schiiten waren nicht schon 632 zwei fertige Gruppen. Der Streit um die Führung war ein Anfang. Wie sich die Sunniten selbst als Gruppe sahen, bildete sich über lange Zeit heraus, und zwar nicht nur in Abgrenzung zu den Schiiten, sondern auch zu anderen frühen Gruppen.

Sunniten und Schiiten sind beide Muslime. Gläubige Sunniten und Schiiten glauben beide, dass der Koran, das heilige Buch des Islam, von Gott stammt. Sie sind sich auch über die Bedeutung der fünf Säulen des Islam einig. Gemeint sind wichtige religiöse Pflichten: das Glaubensbekenntnis, das Gebet, eine Abgabe für Bedürftige, das Fasten im Monat Ramadan und die Pilgerfahrt nach Mekka.

Unterschiede gibt es in der religiösen Praxis, in Traditionen und Bräuchen. Oft hängen sie mit Fragen des religiösen Rechts zusammen. Zum Beispiel bewerten Sunniten und Schiiten einige Hadithe, also Berichte über Mohammed, unterschiedlich. Auch über den Mahdi denken sie verschieden. Der Mahdi ist eine Rettergestalt, deren Kommen nach islamischer Überlieferung am Ende der Zeit erwartet wird.

Ein wichtiger Unterschied ist die Frage der Führung nach Mohammed, die du im vorigen Abschnitt kennengelernt hast. Schiiten verstehen Mohammeds Worte in Ghadīr Chumm als Ernennung ʿAlīs. Für Sunniten wurde Abū Bakr durch den Treueid erster Kalif.

Die Unterschiede liegen also bei der Führung, bei der Bewertung mancher Überlieferungen und bei Bräuchen. Den Glauben an die göttliche Herkunft des Korans teilen beide. In dieser Erklärung geht es darum, beide Sichtweisen zu verstehen, nicht darum, welche richtig ist.

Auch unter Sunniten gibt es Unterschiede. Beim islamischen Recht, arabisch Fiqh, gibt es verschiedene Lehrrichtungen. Man nennt sie auch Rechtsschulen. Vier davon werden allgemein als sunnitisch anerkannt: die Hanafiten, die Mālikiten, die Schāfiʿiten und die Hanbaliten. Sie unterscheiden sich nicht nur bei Rechtsfragen, sondern auch bei Ritualen, also festen religiösen Handlungen. Beispiele sind das Gebet und die Regeln zur Reinheit vor dem Gebet.

Diese Vierzahl stand nicht immer fest. Der Gelehrte ʿAbd al-Qāhir al-Baghdādī (gestorben 1037) zählte noch weitere Gruppen zu den Sunniten. Das System mit vier Rechtsschulen lässt sich bis ins späte 12. Jahrhundert zurückverfolgen.

Auch bei Glaubensfragen gibt es verschiedene Richtungen. Unter muslimischen Gelehrten ist umstritten, welche davon sunnitisch sind. Seit der frühen Neuzeit, also etwa seit dem 16. Jahrhundert, lässt sich die Vorstellung nachweisen, dass drei Gruppen dazugehören: die Aschʿariten, die Māturīditen und eine dritte Gruppe, die sich eng an die Überlieferung hält. Diese dritte Gruppe lehnt das Nachdenken über Glaubensfragen mit Vernunftbeweisen ab, das die beiden anderen befürworten. Dieses Nachdenken heißt auf Arabisch Kalām. Andere Gelehrte wollten nur die Aschʿariten und Māturīditen als Sunniten gelten lassen.

Seit dem 19. Jahrhundert nennen sich außerdem verschiedene Bewegungen „ahl as-sunna“. Damit zeigen sie ihren Anspruch, rechtmäßig und echt zu sein, und grenzen andere Bewegungen als abweichend ab. Dazu gehören sufische und salafistische Bewegungen. Der Sufismus ist eine Richtung, die eine innere, persönliche Erfahrung Gottes sucht. Dass Sufis zum Sunnitentum gehören, ist weitgehend anerkannt, auch wenn einzelne Gelehrte sie ausschließen wollten. Der Salafismus orientiert sich an den frühen Generationen der Muslime, auf Arabisch „Salaf“. Salafistische Bewegungen stehen dem Sufismus ablehnend gegenüber.

Seit dem Ende des 20. Jahrhunderts streiten Aschʿariten und Salafisten heftig und schließen sich gegenseitig aus dem Sunnitentum aus. 2016 zeigte sich das bei zwei Konferenzen, also großen Treffen von Gelehrten. In Grosny in Russland schloss eine Konferenz im August 2016 Salafisten, die andere Muslime zu Ungläubigen erklären, aus dem sunnitischen Islam aus. Wenige Monate später erklärte eine Konferenz in Kuwait den Salafismus zur einzig wahren Form des Sunnitentums.

Auch die Menschen selbst sehen sich unterschiedlich. In einer Umfrage des Pew Research Center von 2012 sollten Muslime sagen, ob sie sich als sunnitisch, schiitisch oder als „etwas anderes“ sehen. In Jordanien, Bangladesch, Afghanistan, der Türkei und Ägypten nannten sich rund 90 Prozent der Muslime Sunniten. In Kasachstan waren es 16 Prozent, in Indonesien 26 Prozent, obwohl auch diese Länder als Länder mit sunnitischer Mehrheit gelten. Viele Muslime sagten dort von sich aus, sie seien „nur Muslime“.