Weltreligionen vergleichen: Kriterien statt Klischees

Wenn du Religionen vergleichen willst, brauchst du feste Prüffragen. Solche Prüffragen heißen Vergleichskriterien. Du stellst jeder Religion dieselben Fragen, zum Beispiel: Welche Rolle spielen Gott oder Göttliches? Auf welche Schriften und Lehren beruft man sich? Welche Gruppen gibt es innerhalb der Religion? Welches Ziel oder welche Hoffnung gibt es? Dann kannst du Gemeinsamkeiten und Unterschiede begründen. Begründen heißt: Du sagst, woran du sie erkennst.

Im deutschen Sprachraum werden im Allgemeinen fünf Religionen als Weltreligionen bezeichnet: Christentum, Islam, Hinduismus, Buddhismus und Judentum. Man kann sie nach Verwandtschaft in zwei Gruppen ordnen. Christentum, Islam und Judentum heißen abrahamitische Religionen. Sie beziehen sich auf Abraham und seinen Gott. Nach der Tora, der heiligen Schrift des Judentums, ist Abraham der Stammvater der Israeliten, also ein Urahn dieses Volkes. Im Koran, der heiligen Schrift des Islam, heißt er Ibrahim. Diese drei Religionen sind monotheistisch: Sie glauben an einen einzigen Gott. Christentum und Islam stammen außerdem vom jüdischen Glauben ab.

Hinduismus und Buddhismus heißen dharmische Religionen. Der Name kommt von „Dharma“, einem wichtigen Begriff dieser Religionen. Sie sind in der Regel nicht monotheistisch. Das sagt aber nur, dass sie meist nicht als Glaube an genau einen Gott eingeordnet werden. Was sie stattdessen lehren, verrät das Wort noch nicht.

Achte darauf, dass deine Prüffragen zu allen Religionen passen. Die Frage „Wie heißt der eine Gott dieser Religion?“ setzt schon voraus, dass es genau einen Gott gibt. Ähnlich ist es mit der Frage nach dem einen heiligen Buch. Offenere Fragen wie „Welche Rolle spielen Gott oder Göttliches?“ passen besser. So zwingst du keine Religion in ein Muster, das von einer anderen Religion stammt.

Im Christentum ist Erlösung ein wichtiges Wort. In christlicher Tradition meint es vor allem ein Handeln Gottes für Menschen, die Erlösung brauchen. Als Gegenwort nennt das christliche Nachdenken über Gott meist Sündhaftigkeit und Verlorenheit. Sünde meint im christlichen Glauben Schuld, die einen Menschen von Gott trennt. Verlorenheit beschreibt einen Menschen, der wie verloren ist und Rettung braucht. Mit Erlösung hängen Wörter zusammen wie Rettung, Heil, Befreiung, Gnade und Versöhnung. Gnade meint Gottes Zuwendung als Geschenk. Versöhnung heißt: Wer getrennt war, kommt wieder zusammen. Christen verbinden diese Hoffnung mit Jesus Christus, an den sie glauben.

Im Buddhismus ist Nirwana ein Schlüsselwort. Es bedeutet „Erlöschen“, wörtlich „verwehen“. Nirwana bezeichnet den Austritt aus dem Samsara. Samsara ist nach buddhistischer Lehre der Kreislauf von Leiden, Dasein und Wiedergeburten. Wiedergeburt heißt hier, dass ein Leben nach dem Tod in einem neuen Leben weitergeht. Der Austritt geschieht durch Erwachen: Ein Mensch durchschaut sein Nichtwissen darüber, wie die Wirklichkeit ist. Einige Buddhisten verstehen Nirwana auch als „erfassen“, also verstehen: Dann enden Ich-Sucht, Gier und Anhaften, das heißt das Festhalten an Dingen und Wünschen.

Eine bekannte buddhistische Lehre sind die vier edlen Wahrheiten. Sie werden unterschiedlich ausgelegt. Die Deutsche Buddhistische Union (DBU), ein Zusammenschluss von Buddhisten in Deutschland, gibt sie in einer Fassung von 2015 so wieder: „Das Leben im Daseinskreislauf ist letztlich leidvoll.“ „Ursachen des Leidens sind Gier, Hass und Verblendung.“ „Erlöschen die Ursachen, erlischt das Leiden.“ „Zum Erlöschen des Leidens führt der edle achtfache Pfad.“ Daseinskreislauf meint den Samsara. Verblendung heißt: sich täuschen, nicht klar sehen. Das Wort „Leiden“ meint hier mehr als Schmerz, auch das Unbefriedigende und Unvollkommene. Diese Lehre beschreibt das Ende des Leidens als Befreiung.

Der edle achtfache Pfad ist ein Weg der Übung mit acht Teilen, zum Beispiel rechte Sprache, rechte Handlung, rechte Achtsamkeit und rechte Meditation. Achtsamkeit heißt, genau auf das zu achten, was gerade geschieht. Meditation ist ein ruhiges, gesammeltes Üben des Geistes. Gezeigt hat diesen Weg nach buddhistischer Lehre ein Buddha. So heißt ein Mensch, der selbst erwacht ist und anderen den Weg erklären kann.

Vergleichst du beides mit denselben Prüffragen, findest du eine Gemeinsamkeit: Beide Beschreibungen sprechen von Befreiung. Es gibt aber deutliche Unterschiede. Das Problem heißt einmal Sündhaftigkeit und Verlorenheit, einmal Leiden mit seinen Ursachen. In der christlichen Tradition ist Erlösung vor allem Gottes Handeln. Im Buddhismus führt nach der DBU-Fassung ein Übungsweg zum Ende des Leidens. Benenne auch die Reichweite deines Vergleichs: Du hast eine Beschreibung der christlichen Tradition und eine Auslegung der vier Wahrheiten verglichen. Das Ergebnis sagt nicht, was jeder Christ oder jeder Buddhist denkt. Es sagt auch nicht, welche Religion wahr oder besser ist.

Das Wort Weltreligion ordnet viele verschiedene Religionen grob ein. Gemeint sind zum Beispiel Religionen mit sehr vielen Anhängern, also Menschen, die zu ihnen gehören. Oder Religionen, die weit über eine Gegend hinaus verbreitet sind oder den Anspruch haben, für alle Menschen zu gelten. Vor allem aber geht es um ihren Einfluss auf die Geschichte der Kultur.

Der Begriff ist umstritten, das heißt: Man ist sich nicht einig. Wie viele Anhänger eine Religion haben muss, um als Weltreligion zu gelten, dafür gibt es keine Einigkeit. Manche nennen auch das Alter einer Religion als Merkmal. Religionen, die im 20. oder 21. Jahrhundert entstanden sind, heißen dann „neue religiöse Bewegungen“. Eine klare Begriffserklärung ist schwer. Deshalb sind Listen der Weltreligionen stets etwas willkürlich: Sie hängen auch davon ab, wer sie aufstellt. Die Religionswissenschaft erforscht Religionen wissenschaftlich. Sie vermeidet den Begriff Weltreligion, um diesen Schwierigkeiten aus dem Weg zu gehen.

Auch Zahlen brauchen einen genauen Blick. Für das Jahr 2022 wird das Christentum mit rund 2,5 Milliarden Mitgliedern als die am weitesten verbreitete Religion angegeben, vor dem Islam mit 2 Milliarden und dem Hinduismus mit 1,2 Milliarden. Eine Milliarde sind tausend Millionen. Das Judentum hat zahlenmäßig viel weniger Anhänger. Trotzdem hat es große Bedeutung für die Kultur, denn Christentum und Islam stammen von ihm ab. Die Zahl der Anhänger zeigt also nicht allein, wie bedeutend eine Religion ist, und schon gar nicht, ob sie besser ist.

Prüfe jede Übersicht mit drei Fragen. Erstens: Gibt es pauschale Aussagen? Pauschal heißt: Ein Satz spricht über alle, ohne Ausnahme. Religionen sind aber innen vielfältig. Die vielen Kirchen des Christentums lassen sich in fünf Hauptgruppen ordnen. Auch der heutige Buddhismus hat Hauptrichtungen, zum Beispiel Theravada, Mahayana und Vajrayana; das sind ihre Namen. Sie bewerten sogar die vier edlen Wahrheiten unterschiedlich: Im Theravada, der sich auf den frühen Buddhismus bezieht, gelten sie als die wesentliche Zusammenfassung von Buddhas Lehre. Im Mahayana treten andere Gedanken in den Vordergrund.

Zweitens: Gibt es falsche Gleichsetzungen? Dann werden zwei verschiedene Dinge als gleich behandelt, etwa weil ein Wort ähnlich klingt oder in beiden vorkommt. Drittens: Fehlt etwas Wichtiges? Das nennt man eine Auslassung. Die fünf Weltreligionen sind eine übliche Auswahl. Es gibt viele weitere Religionen, auch neue religiöse Bewegungen. Und viele Menschen gehören keiner Religion an. Auch ihre Sicht gehört in ein vollständiges Bild, ohne dass man sie deshalb eine Religion nennt.