Desertifikation: Ursachen, Folgen und Lösungen

Landdegradation bedeutet, dass Land an Leistungsfähigkeit verliert. Es kann dann zum Beispiel weniger Pflanzen ernähren. Betroffen sein können der Boden, die Pflanzen und das Zusammenspiel mit Wasser. Auch Äcker, Weiden und Wälder gehören zum betrachteten Land.

Bodendegradation bezeichnet die Verschlechterung des Bodens. Ein Beispiel ist die Verdichtung: Bodenteilchen werden zusammengedrückt, sodass Wasser schwerer einsickern kann. Bodendegradation betrifft den Boden; Landdegradation betrachtet das umfassendere Zusammenspiel. Beides kann auch in feuchten Gebieten vorkommen. Die Nutzung als Acker oder Weide allein belegt noch keinen Schaden.

Desertifikation ist Landdegradation in Trockengebieten. Dort steht im Verhältnis zur möglichen Verdunstung wenig Wasser zur Verfügung. Verdunstung bedeutet, dass Wasser als Wasserdampf in die Luft übergeht. Die Definition umfasst trockene Gebiete, genannt arid, halbtrockene Gebiete, genannt semiarid, und die etwas feuchtere Gruppe der Trockengebiete, genannt trocken-subhumid. Ein Trockengebiet ist nicht schon wegen seiner Trockenheit geschädigt. Bodenschäden in einem feuchten Gebiet sind dagegen keine Desertifikation. Desertifikation bedeutet auch nicht einfach, dass eine vorhandene Wüste größer wird.

Übernutzung bedeutet, dass Menschen Land stärker beanspruchen, als es sich erholen kann. Tiere können etwa mehr Pflanzen abfressen, als nachwachsen. Auch häufiges Entfernen des Pflanzenbewuchses kann Boden ungeschützt lassen. Der Pflanzenbewuchs heißt Vegetation.

Das Wetter beschreibt zum Beispiel, wie warm, regnerisch oder windig es gerade an einem Ort ist. Das Klima beschreibt das typische Wetter eines Gebiets über viele Jahre. Klimatische Belastungen, etwa ungewöhnlich trockene Phasen, können Pflanzen zusätzlich schwächen. Niederschlag ist Wasser, das zum Beispiel als Regen oder Schnee aus Wolken auf die Erde fällt. Eine Dürre liegt vor, wenn deutlich weniger Niederschlag als im Gebiet üblich fällt und dadurch schwerer Wassermangel entsteht. Eine Dürre allein belegt noch keine Landdegradation oder Desertifikation. Menschliche Nutzung und klimatische Belastungen können zusammenwirken; sie müssen nicht in jedem Fall gemeinsam auftreten.

Eine mögliche Wirkungskette lautet: Übernutzung oder Trockenheit vermindert den Pflanzenbewuchs. Weniger Pflanzen bedecken den Boden, und weniger Wurzeln halten ihn fest. Dadurch können Wind und Wasser leichter Boden abtragen. Dieser Abtrag heißt Erosion. Die oberste Bodenschicht heißt Oberboden. Geht fruchtbarer Oberboden verloren, fehlen möglicherweise Nährstoffe und Wasser für neue Pflanzen. Nährstoffe sind Stoffe, die Pflanzen zum Wachsen brauchen. Schlechteres Wachstum kann wiederum mehr Boden unbedeckt lassen. Bei sonst gleichen Bedingungen bietet weniger Pflanzenbedeckung weniger Schutz vor Abtragung. Diese sich selbst verstärkende Wirkung heißt hier Desertifikationsspirale.

Bei der Bewässerung werden Pflanzen zusätzlich mit Wasser versorgt. Übermäßige Bewässerung kann schaden, etwa durch Bodenabtrag oder einen sinkenden Grundwasservorrat. Grundwasser ist Wasser im Untergrund. Wird davon mehr entnommen, als sich erneuert, nimmt der Vorrat ab. Daraus folgt nicht, dass jede Bewässerung schädlich ist.

Prüfe zuerst: Liegt ein Trockengebiet vor? Welche Schäden sind erkennbar? Welche Nutzung und welche klimatischen Belastungen tragen dazu bei? Eine Maßnahme muss an einem belegten Problem ansetzen. Ein Plan gegen Bodenabtrag braucht zum Beispiel Schutz für den Boden. Mehr Grundwasser zu entnehmen ersetzt diesen Schutz nicht.

Pflanzenbedeckung und geeignete Pflanzenreste können den Boden vor Abtragung schützen. Wird mehr abgefressen oder entfernt, als nachwächst, muss die Nutzung an das Nachwachsen angepasst werden. Dazu können weniger Tiere auf einer Fläche oder ausreichend lange Ruhezeiten beitragen. Während dieser Ruhezeiten grasen dort keine Tiere. Werden Grundwasservorräte übermäßig genutzt, muss die Entnahme sinken. Ein sparsameres Bewässerungsverfahren genügt nicht, wenn insgesamt weiterhin mehr Wasser entnommen wird, als sich erneuert.

Beziehe die betroffenen Bewohner in die Planung ein. Sie kennen die örtliche Nutzung und brauchen etwa Futter, Nahrung oder ein Einkommen. Prüfe mit ihnen, welche Mittel vorhanden sind und welche Folgen eine Maßnahme für ihr Leben hat. Ihre Erfahrung ersetzt aber nicht die Prüfung von Boden, Wasser und Pflanzen. Ihre Zustimmung allein beweist auch keine Erholung des Landes.

Gute Pläne verbinden passende Maßnahmen: Sie verhindern neue Schäden, begrenzen bestehende Schäden und unterstützen die Erholung geschädigten Landes. Beobachte anschließend, ob sich Boden, Pflanzen und Wasservorräte tatsächlich erholen. Passe den Plan bei Bedarf an. Keine einzelne Maßnahme garantiert überall Erfolg.