Wechselfeuchte Tropen: Klima, Savannen, Nutzung

Nahe dem Äquator treffen die Passatwinde zusammen. Die erwärmte Luft steigt auf. Diesen Bereich nennt man Intertropische Konvergenzzone: eine Zone innerhalb der Tropen, in der Winde zusammenströmen. Aufsteigende Luft kühlt ab. Ist genügend Wasserdampf, also Wasser in gasförmiger Form, vorhanden, kann er zu kleinen Wassertröpfchen werden. Das heißt Kondensation. Wolken entstehen, aus denen Regen fallen kann. Trockene Luft liefert dagegen zu wenig Wasserdampf für solche Regenwolken.

Die Erdachse ist die gedachte Linie, um die sich die Erde dreht. Weil diese Achse schräg steht, verändert sich im Jahreslauf, welche Gebiete besonders stark von der Sonne erwärmt werden. Die Zone folgt dieser Verlagerung mit Verzögerung. Im Sommer der nördlichen Erdhälfte liegt sie im Allgemeinen weiter nördlich, im dortigen Winter weiter südlich. Erreicht ihr feuchter Bereich eine Gegend, begünstigt das die Regenzeit. Entfernt er sich und überwiegt trockene Luft, wird eine Trockenzeit wahrscheinlicher. Regen erhöht das Wasserangebot im Boden und ermöglicht Pflanzenwachstum. In der Trockenzeit wird Wasser vielerorts knapp, sodass Pflanzen weniger wachsen oder Blätter verlieren.

Das ist ein vereinfachtes Modell, kein weltweit gleicher Regenkalender. Land erwärmt sich schneller als Meerwasser. Deshalb verändern die Verteilung von Land und Meer sowie regionale Windsysteme die Lage der Zone und die Regenzeiten. Dazu gehört der Monsun, ein jahreszeitlich wechselndes Windsystem, das regional unterschiedlich ausgeprägt ist. Der Deutsche Wetterdienst, der Wetter und Klima untersucht, nennt eine wichtige Besonderheit: Über dem Norden Afrikas fällt der meiste Regen etwas südlich der sommerlichen Lage der Zone. Trockene Luft aus der Sahara, der großen Wüste im Norden Afrikas, hemmt dort die Wolkenbildung.

Feucht-, Trocken- und Dornsavannen unterscheiden sich typischerweise darin, wie lange und wie stark Pflanzen unter Wassermangel leiden. Die Feuchtsavanne hat vergleichsweise kürzere trockene Phasen. In der Trockensavanne dauern sie gewöhnlich länger. Die Dornsavanne liegt am trockenen Übergang zu den Trockengebieten. Dort müssen Pflanzen besonders lange Trockenphasen überstehen.

Das Lexikon der Geographie von Spektrum beschreibt dazu typische Pflanzenformen. Mehrjährige Gräser leben über mehrere Jahre. Einjährige Gräser durchlaufen ihre Entwicklung innerhalb einer Wachstumsperiode; neue Pflanzen wachsen aus Samen. Die Zuordnung der Savannen ist aber keine Einteilung mit scharfen Grenzen. Die Feuchteverhältnisse überschneiden sich. Auch der Boden beeinflusst, wie viel Wasser Pflanzen erhalten und wie lange es verfügbar bleibt. Ähnliche Regenzeiten können deshalb mit unterschiedlichem Pflanzenbewuchs verbunden sein. Mehr verfügbares Bodenwasser kann stärkeres Pflanzenwachstum ermöglichen.

Regen bringt Wasser auf eine Fläche. Ein Teil sickert in den Boden, ein Teil fließt oberirdisch ab. Wasser kann außerdem verdunsten, also als Wasserdampf in die Luft gelangen. Pflanzen nehmen Bodenwasser auf, also das im Boden gespeicherte Wasser, und geben ebenfalls Wasserdampf ab. Wie lange Wasser verfügbar bleibt, hängt deshalb vom Regen, vom Boden und vom Pflanzenbewuchs ab. Gleiche Regenmengen bedeuten nicht zwangsläufig eine gleiche Wasserversorgung der Pflanzen.

Beim Ackerbau werden Nutzpflanzen auf Feldern angebaut. Hängt dieser Anbau vom Regen ab, muss genügend Regenwasser für die gesäten Samen und das Wachstum verfügbar sein. Auch die Viehhaltung ist betroffen: Wächst bei Wassermangel weniger Gras, steht weniger Futter bereit. Die mögliche Nutzung muss sich deshalb am verfügbaren Wasser und am Nachwachsen der Pflanzen orientieren. Die Pflanzendecke ist die Schicht aus Pflanzen, die den Boden bedeckt. Sie schützt den Boden. Fehlt dieser Schutz, können Wind und abfließendes Wasser leichter Erde abtragen. Diesen Abtrag nennt man Bodenerosion. Ein Regenschauer stellt eine abgetragene fruchtbare Bodenschicht nicht einfach wieder her.

Die Hilfsorganisation Welthungerhilfe beschreibt die Halbmond-Methode als Möglichkeit, Regenwasser besser zu nutzen. Dabei sammeln halbmondförmige Vertiefungen Wasser, das nach und nach in harten Boden einsickert. So können bessere Bedingungen für Bäume und Gras entstehen. Die Vertiefungen können auch raschen oberirdischen Abfluss und dadurch verursachte Überschwemmungen verringern. Sie erzeugen keinen zusätzlichen Regen, sondern halten vorhandenes Regenwasser zurück.

Desertifikation bedeutet, dass Land in Trockengebieten geschädigt wird und weniger Pflanzen hervorbringen kann. Ein internationales Abkommen zur Bekämpfung der Wüstenbildung grenzt den Begriff räumlich ein: Er betrifft trockene, halbtrockene und trocken-subhumide Gebiete. Trocken-subhumid bedeutet hier etwas feuchter als halbtrocken, aber noch zu den Trockengebieten gehörend. Klimatische Schwankungen und menschliche Tätigkeiten können zur Schädigung beitragen. Dabei entsteht gewöhnlich keine neue Wüste. Entscheidend ist der Verlust der Leistungsfähigkeit des Landes.

Eine mögliche Spirale beginnt damit, dass Pflanzen durch Trockenheit und zu starke Nutzung geschwächt werden. Übernutzung liegt vor, wenn mehr genutzt wird, als nachwachsen oder sich erholen kann. Fressen etwa zu viele Tiere das knappe Gras ab, wird die Pflanzendecke lückiger. Wind und Wasser können dann leichter fruchtbare Erde abtragen. Auf dem geschädigten Boden wachsen Pflanzen schlechter. Dadurch verliert der Boden weiteren Schutz. Schlechtere Ernten können einen Bauern dazu bewegen, die Fläche noch stärker zu nutzen. Unter ungünstigen Bedingungen verstärkt das die Schäden. Stärkere Nutzung bringt abgetragene fruchtbare Erde nicht zurück. Die Folgen wirken also auf ihre Ursachen zurück und verschärfen sie: Das ist hier mit einer Spirale gemeint.

Viehhaltung allein beweist keine Übernutzung. Fressen Tiere die Pflanzen stärker ab, als diese nachwachsen und sich erholen können, spricht man von Überweidung. Nach Darstellung der Welthungerhilfe kommt Überweidung bei traditionellen Weidemethoden mit wandernden Herden eher selten vor. Wenn Tiere weniger Pflanzen abfressen und diese genügend Zeit zum Nachwachsen haben, können sich die Pflanzen erholen. Auch eine regelmäßige Trockenzeit allein ist kein Beleg für Desertifikation. Für die Beurteilung musst du Boden und Pflanzen über längere Zeit betrachten: Erholen sie sich nach den Regenzeiten, oder bleibt der Bewuchs zunehmend lückig und geht fruchtbare Erde verloren? Eine mögliche Spirale ist kein unvermeidlicher Ablauf.