Tropischer Regenwald: Klima, Boden und Nutzung

Die Tropen sind die warme Zone der Erde beiderseits des Äquators. Der Äquator ist eine gedachte Linie, die die Erde in eine Nordhälfte und eine Südhälfte teilt. Tropischer Regenwald wächst in feuchtwarmen Teilen dieser Zone. Er bildet keinen lückenlosen Waldgürtel. Wärme allein reicht nicht: In trockenen Teilen der Tropen fehlt das nötige Wasser.

Die bereitgestellte Quelle regenwald-schuetzen.org nennt große Regenwaldgebiete im Amazonastiefland, im Kongobecken und in Südostasien. Das Amazonastiefland ist ein weites, niedrig gelegenes Gebiet am Fluss Amazonas in Südamerika. Das Kongobecken liegt um den Fluss Kongo in Afrika. Südostasien bezeichnet den südöstlichen Teil Asiens.

Im immerfeuchten tropischen Regenwald ist es ganzjährig warm und feucht. Immerfeucht bedeutet, dass auch in den verschiedenen Monaten genügend Wasser verfügbar ist. Es bedeutet nicht, dass es ununterbrochen regnet. Ein einzelner Regenschauer reicht deshalb nicht, um das Klima einer Gegend zu bestimmen.

Typisch ist das Tageszeitenklima: Die Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht sind größer als die Unterschiede zwischen den Monatsmitteln. Ein Monatsmittel ist die durchschnittliche Temperatur eines Monats. Verglichen werden also tägliche Temperaturschwankungen mit dem Verlauf dieser Durchschnittswerte im Jahr. Daraus folgt nicht, dass das Wetter jeden Tag gleich ist.

Der Stockwerkbau beschreibt, wie Pflanzen in verschiedenen Höhen des Waldes wachsen. Er ist ein vereinfachtes Modell, also eine Darstellung, die wichtige Merkmale hervorhebt. Hier betrachten wir vor allem immergrünen tropischen Regenwald in niedrig gelegenen Gebieten. Immergrün bedeutet, dass die Pflanzen über das Jahr hinweg Blätter tragen.

In einer häufigen Einteilung liegt unten die Boden- und Krautschicht mit niedrigen Pflanzen direkt über dem Boden. Darüber folgt die Strauchschicht mit Sträuchern und jungen Bäumen. Sträucher sind holzige Pflanzen, die sich meist schon nahe am Boden verzweigen. Weiter oben folgen die untere Baumschicht, das Kronendach und die Baumriesen. Eine Baumkrone ist der obere Teil eines Baumes mit Ästen und Blättern. Im Kronendach stehen viele Kronen dicht nebeneinander. Einzelne Baumriesen ragen darüber hinaus.

Das dichte Kronendach fängt viel Sonnenlicht ab. Deshalb erreicht nur wenig Licht die Pflanzen darunter. Pflanzen brauchen Licht für die Fotosynthese: Dabei stellen sie mit Lichtenergie aus Wasser und Kohlendioxid Zucker her. Kohlendioxid ist ein Gas in der Luft. Licht liefert dabei Energie; es ersetzt nicht die Nährstoffe, die Wurzeln aus dem Boden aufnehmen.

Viele Pflanzen nahe am Boden besitzen große Blätter. Deren größere Fläche hilft, knappes Licht aufzufangen. Große Blätter bringen eine niedrige Pflanze aber nicht über das Kronendach. Unterhalb des Kronendachs bilden manche Bäume schmale, nach oben spitz zulaufende Kronen. Diese können enge Lücken nutzen, durch die Licht fällt.

Die Stockwerke gehen fließend ineinander über. Je nach Einteilung kann ihre Anzahl unterschiedlich sein. Die Zahl der eingezeichneten Stockwerke zeigt deshalb weder die Höhe des Waldes noch die Zahl seiner Pflanzen an.

Viele Böden tropischer Regenwälder können Nährstoffe schlecht festhalten und speichern. Das gilt besonders für stark verwitterte Böden. Viel Regen kann gelöste Nährstoffe mit dem Wasser auswaschen. Trotzdem kann darüber ein dichter Wald wachsen: Entscheidend ist, wie schnell die vorhandenen Nährstoffe wieder genutzt werden.

Blätter, Zweige und andere abgestorbene Pflanzenreste fallen auf den Boden. Kleintiere und winzige Lebewesen bauen diese Reste ab. Diesen Abbau nennt man Zersetzung. Wärme und Feuchtigkeit ermöglichen eine schnelle Zersetzung. Dabei werden Nährstoffe frei, die sich im Bodenwasser lösen können. Pflanzenwurzeln nehmen sie rasch wieder auf.

Der Weg führt von den Pflanzen über abgestorbene Reste und deren Zersetzung zurück zu den Pflanzen. Das ist der Nährstoffkreislauf. Kurz bedeutet hier vor allem: Die Stoffe werden rasch umgesetzt und wieder genutzt. Das Wachstum beruht nicht auf einem großen Vorrat lange unverrottet liegen bleibender Blätter. Mehr Licht könnte fehlende Nährstoffe auch nicht ersetzen, denn Licht liefert Energie und keine Nährstoffe für die Wurzeln.

Humus ist der umgewandelte organische Anteil im Boden, der aus abgestorbenen Pflanzen- und Tierresten entsteht. Seine Schichtdicke ist nicht überall gleich. Für die Erklärung des Kreislaufs brauchen wir keine allgemeine Dickenangabe.

Der Kreislauf ist fast geschlossen, aber nicht verlustfrei. Nährstoffe können etwa mit Wasser fortgetragen werden. Durch die rasche Wiederaufnahme bleiben viele frei werdende Nährstoffe für das Pflanzenwachstum nutzbar, obwohl der Boden selbst wenig speichert.

Palmöl wird aus den Früchten der Ölpalme gewonnen. Der Anbau reicht von großen Plantagen bis zu kleinen bäuerlichen Betrieben. Deshalb hängen seine Folgen von der konkreten Anbauweise und der genutzten Fläche ab.

Die Naturschutzorganisation WWF heißt ausgeschrieben World Wide Fund for Nature, auf Deutsch etwa „Weltweiter Fonds für die Natur“. In ihrer Darstellung mit Stand vom 10. November 2020 nennt sie Einkommen als wichtige Chance des Palmölanbaus. Hinzu kommt ein hoher Flächenertrag: Ölpalmen liefern viel Öl auf vergleichsweise wenig Fläche. Für dieselbe Ölmenge benötigen viele andere Ölpflanzen mehr Fläche.

Dem stehen mögliche Schäden gegenüber. Wird für neue Anbauflächen Regenwald gerodet, also der Baumbestand entfernt, gehen Lebensräume verloren. Ein Lebensraum ist ein Gebiet, in dem bestimmte Lebewesen leben. Durch den Verlust kann die Artenvielfalt zurückgehen. Artenvielfalt bezeichnet die Vielfalt der vorkommenden Tier-, Pflanzen- und anderen Arten von Lebewesen. Der WWF berichtet außerdem von schlechten Arbeitsbedingungen und Landkonflikten. Bei Landkonflikten streiten Menschen darüber, wem eine Fläche gehört oder wer sie nutzen darf. Diese Probleme treten nicht bei jedem Betrieb in gleicher Weise auf. Ein hoher Ölertrag sagt weder aus, welche Fläche vorher dort lag, noch wie die Arbeiter behandelt werden.

Besonders folgenreich kann das Trockenlegen von Torfböden sein. Ein Torfboden enthält über lange Zeit angesammelte, nur teilweise abgebaute Pflanzenreste. Beim Trockenlegen gelangt mehr Luft in den Boden. Dadurch werden diese Reste schneller abgebaut. Dabei kann zusätzliches Kohlendioxid in die Luft gelangen. Dieses Gas trägt zur Erwärmung der Erde bei.

Für ein begründetes Urteil prüfst du deshalb mehrere Punkte: Welche Einnahmen sind zu erwarten? Was befand sich vorher auf der Fläche? Welche Folgen entstehen für Lebensräume und Boden? Wie werden Arbeiter und bisherige Landnutzer behandelt? Danach erklärst du, welche Folgen du stärker gewichtest und warum. Fehlende Angaben bleiben offen.

Der WWF empfiehlt einen bewussteren, sparsameren Verbrauch und einen Anbau, der Natur und Menschen besser schützt. Einen bloßen Austausch von Palmöl durch andere Pflanzenöle hält er nicht für eine ausreichende Lösung. Andere Ölpflanzen brauchen ebenfalls Anbauflächen; viele benötigen für dieselbe Ölmenge sogar mehr davon. Auch bei ihnen können Umweltprobleme und schlechte Arbeitsbedingungen auftreten.