Tropen: Klima, Vegetation und Nutzung verstehen

Die solaren Tropen liegen zwischen dem nördlichen und dem südlichen Wendekreis. „Solar“ bedeutet hier: nach dem Sonnenstand abgegrenzt. Die Wendekreise sind gedachte Linien um die Erde, parallel zum Äquator. Sie markieren die äußersten Grenzen, an denen die Sonne im Jahreslauf mittags senkrecht über einem Ort stehen kann. Der Äquator liegt zwischen ihnen. Diese Abgrenzung folgt dem Sonnenstand, keiner bestimmten Temperatur. Grenzen nach dem Klima können davon abweichen.

In den Tropen steht die Sonne im Jahreslauf häufig hoch. Deshalb bleibt die Sonneneinstrahlung über das Jahr vergleichsweise hoch. Die Temperaturen ändern sich zwischen den Jahreszeiten meist weniger stark als in Gebieten weit vom Äquator. Beim Tageszeitenklima ist der typische Temperaturunterschied zwischen Tag und Nacht größer als der Unterschied zwischen dem kältesten und dem wärmsten Monatsmittel. Ein Monatsmittel ist eine über den Monat gemittelte Temperatur. Ist dagegen der Unterschied im Jahreslauf größer als im Tageslauf, spricht man von Jahreszeitenklima. Temperaturen geben wir in Grad Celsius an, abgekürzt °C.

Tageszeitenklima schließt Regen- und Trockenzeiten nicht aus. Auch bedeutet „Tropen“ nicht, dass jeder Ort ständig heiß oder frostfrei ist: In hohen Bergen kann es nachts frieren. Aus Temperaturunterschieden allein kannst du nicht erkennen, ob die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt liegen.

Die monatliche Niederschlagsmenge beschreibt hier, wie viel Regen in einem Monat fällt. Du gibst sie in Millimetern an, abgekürzt mm. Für eine einfache Monatsregel verdoppelst du die Zahl der mittleren Monatstemperatur in °C. Das Ergebnis verwendest du als Vergleichswert in mm. Liegt der Monatsregen darüber, heißt der Monat humid, also feucht. Liegt er darunter, heißt er arid, also trocken. Bei genau gleichem Wert liegt ein Grenzfall vor; wir zählen ihn hier weder als humid noch als arid. Die Regel ist eine Näherung. Sie misst nicht die tatsächliche Verdunstung, also die Wassermenge, die als Wasserdampf in die Luft gelangt.

Eine Vegetationszone ist ein großes Gebiet mit ähnlicher typischer Pflanzenwelt. In den Tropen hilft die Dauer feuchter und trockener Zeiten bei der Zuordnung. Tropische Regenwaldklimate haben meist zehn bis zwölf humide Monate. Ihr Regenwald ist immergrün: Sein Blätterdach bleibt über das ganze Jahr grün. Übergänge mit bis zu zwei ariden Monaten sind möglich. Savannen sind tropische Graslandschaften, in denen auch Bäume oder Sträucher wachsen können. Mit längeren Trockenzeiten wird der Bewuchs typischerweise niedriger und lückiger. Das beschreibt typische Unterschiede, nicht jeden einzelnen Ort.

Die Tabelle zeigt ungefähre Orientierungsbereiche. Bei sieben humiden Monaten überlappen Feucht- und Trockensavanne, bei 4,5 humiden Monaten Trocken- und Dornsavanne. Solche Grenzen erlauben keine eindeutige Zuordnung. Für Übungen wählen wir Werte deutlich innerhalb eines Bereichs. Du zählst dafür die humiden Monate. Die Zahl der ariden Monate darfst du nicht als Zahl humider Monate einsetzen.

Menschen nutzen tropische Flächen zum Beispiel als Äcker oder Weiden. Dafür werden mitunter Bäume und andere Gehölze entfernt. Das heißt Rodung. Danach gelangen oft weniger Blätter, Zweige und andere Pflanzenreste auf den Boden. Aus solchen Resten entsteht Humus, also zersetztes organisches Material im Boden. Fehlt Nachschub, kann der Humusvorrat abnehmen. Regenwasser kann außerdem Nährstoffe aus dem Boden auswaschen. Nährstoffe sind Stoffe, die Pflanzen zum Wachsen brauchen. Dadurch kann die Bodenfruchtbarkeit sinken: Der Boden versorgt Pflanzen schlechter mit Wasser und Nährstoffen.

Schwere Maschinen können den Boden zusammendrücken. Diese Verdichtung verändert seine Poren, also die kleinen und größeren Hohlräume im Boden. Gehen große Poren verloren, können Luft und Wasser schlechter durch den Boden gelangen. Das ist eine mögliche örtliche Folge. Rodung führt aber nicht auf jeder Fläche zwangsläufig zu denselben Schäden.

Ein besonderer Fall sind tropische Torfböden. Torf besteht aus Pflanzenresten, die sich in sehr nassem Boden ansammeln und dort nur langsam abgebaut werden. Diese Böden speichern besonders viel Kohlenstoff. Kohlenstoff ist ein Stoff, der unter anderem in Pflanzenresten steckt. Entwässern bedeutet, einem Boden Wasser zu entziehen. Wird Torfboden für den Anbau entwässert, können seine Pflanzenreste stärker abgebaut werden. Dabei wird gespeicherter Kohlenstoff als Kohlenstoffdioxid freigesetzt. Die Abkürzung für dieses Gas lautet CO₂. Der Kohlenstoff stammt dabei aus den Pflanzenresten des Torfs. Zusätzliches CO₂ in der Luft verstärkt die Erwärmung der Erde. Die Freisetzung entsteht hier durch den Abbau des Torfs; das Zusammendrücken von Poren erklärt dagegen die gestörte Wasserbewegung. Die besonderen Kohlenstoffvorräte von Torfböden darfst du nicht auf sämtliche Tropenböden übertragen.