Immerfeuchte Tropen: Klima, Regenwald und Nutzung erklären

Die immerfeuchten Tropen liegen vor allem beiderseits des Äquators. Ihre Verbreitung reicht regional unterschiedlich weit nach Norden und Süden. In Äquatornähe erwärmt die Sonne die Erdoberfläche das ganze Jahr stark. Deshalb bleibt es dort ganzjährig warm.

Das Klima beschreibt die typischen Wetterverhältnisse eines Gebietes über viele Jahre. Wetter ist dagegen der Zustand an einem bestimmten Ort zu einer bestimmten Zeit. Für das Klima der immerfeuchten Tropen sind ganzjährige Wärme und viel Regen über das Jahr kennzeichnend. Das bedeutet keinen täglichen Regen nach einem festen Zeitplan. Auch die regenreichsten Monate unterscheiden sich je nach Ort.

Die Sonne erwärmt Wasser auf Blättern und am Boden. Ein Teil verdunstet: Flüssiges Wasser wird zu unsichtbarem Wasserdampf in der Luft. Warme, feuchte Luft steigt auf und kühlt dabei ab. Beim Abkühlen kann Wasserdampf zu kleinen flüssigen Wassertröpfchen werden. Das heißt Kondensation. Viele Tröpfchen bilden eine Wolke. Wachsen sie zu ausreichend großen Tropfen, fallen sie als Regen. So können kräftige Schauer und Gewitter entstehen.

Der tropische Regenwald ist ein dichter, artenreicher Wald. Artenreich bedeutet: Dort leben viele verschiedene Pflanzen- und Tierarten. Er ist immergrün: Der Wald trägt das ganze Jahr Blätter. Einzelne Blätter altern, fallen ab und werden durch neue ersetzt. Dafür braucht der Wald keine gemeinsame kalte Winterpause.

Pflanzen benötigen Nährstoffe. Das sind Stoffe, die sie zum Leben und Wachsen brauchen und mit ihren Wurzeln aufnehmen. Die Böden tropischer Regenwälder sind oft nährstoffarm. Nährstoffarm heißt nicht nährstofffrei. Ein üppiger Wald beweist deshalb keinen großen Vorrat an Nährstoffen im Boden.

Im warm-feuchten Klima können kleine Bodenlebewesen das ganze Jahr abgestorbene Blätter und andere Pflanzenreste zersetzen. Dabei werden Nährstoffe schnell wieder frei. Viele Wurzeln liegen dicht unter der Bodenoberfläche und können diese Stoffe rasch aufnehmen. Die schnelle Wiederaufnahme erfolgt dabei vor allem nahe der Oberfläche. Die Nährstoffe gelangen in neue Blätter und andere Pflanzenteile. Nach deren Absterben beginnt der Weg erneut. Diesen wiederkehrenden Weg nennt man Nährstoffkreislauf.

Viel Regen fördert das Pflanzenwachstum, kann aber auch gelöste Nährstoffe aus dem Boden wegtragen. Auf ungeschütztem Boden kann Regen zusätzlich Bodenteilchen abtragen. Wird der Wald entfernt, fehlen Pflanzen, die Nährstoffe aufnehmen und später durch abgestorbene Teile zurückgeben. Deshalb lässt sich die Fruchtbarkeit einer gerodeten Fläche nicht aus dem früheren dichten Wald ableiten.

Beim Wanderfeldbau wechseln die genutzten Anbauflächen. In der hier beschriebenen traditionellen Form wird ein kleines Waldstück gerodet, also von Bäumen befreit. Abgeschlagene und getrocknete Pflanzenteile werden verbrannt. Das nennt man Brandrodung. Die Asche liefert dem Boden zunächst Nährstoffe. Sie hält ihn aber nicht dauerhaft fruchtbar: Regen kann Nährstoffe wegtragen und Boden abtragen.

Auf dem Feld wachsen mehrere Kulturpflanzenarten nebeneinander. Kulturpflanzen sind Pflanzen, die Menschen gezielt anbauen. Der Anbau mehrerer Arten auf einer Fläche heißt Mischkultur. In der beschriebenen Form dient die Ernte der Eigenversorgung: Die Bewohner nutzen sie für ihren eigenen Bedarf. Die Arbeit ist aufwendig. Wenn die Ernte geringer wird, nutzen sie ein anderes Feld. Auf dem alten Feld folgt eine Brache, also eine anbaufreie Ruhezeit. Dort kann Wald nachwachsen.

Auch kleine Felder brauchen insgesamt viel Platz, wenn zahlreiche frühere Felder lange ruhen sollen. Bei langen Ruhezeiten und wenigen Menschen auf großer Fläche kann der Wald die Eingriffe verkraften. Eine vollständige Erholung ist damit nicht garantiert. Wird die Brache verkürzt, bleibt weniger Zeit zum Nachwachsen und zur Erholung. Kleine Felder allein machen den Anbau daher noch nicht verträglich.

Eine Plantage ist ein landwirtschaftlicher Betrieb, der auf großer Fläche meist eine Kulturpflanzenart anbaut. Der Anbau einer Art heißt Monokultur. Entscheidend ist die Art, nicht die Sorte: Verschiedene Maissorten gehören beispielsweise zur Pflanzenart Mais. Plantagen produzieren meist für den Verkauf, häufig auch für den Export, also den Verkauf ins Ausland.

Wird für eine Plantage artenreicher Regenwald großflächig gerodet, gehen Lebensräume verloren. Der Anbau einer Kulturpflanzenart erhält die Vielfalt des früheren Regenwaldes nicht. Intensive, einseitige Nutzung kann den Boden stark an Nährstoffen verarmen lassen. Daraus folgt kein zwangsläufiges Scheitern jeder Plantage. Für den Vergleich zählen Flächengröße, Pflanzenwahl, Nutzungsdauer und Erholungszeit gemeinsam.