Savanne: Klima, Typen und Gefährdung verstehen

Das typische Pflanzenbild einer Savanne besteht aus Gräsern mit verstreuten Bäumen und Sträuchern. Örtlich gibt es auch lichte Wälder: Dort stehen die Bäume so locker, dass viel Licht den Boden erreicht. Ein durchgehend geschlossenes Blätterdach prägt dagegen den dichten Wald. Savannen sind nicht überall gleich dicht bewachsen.

Savannen liegen vor allem in den wechselfeuchten Tropen. Die Tropen sind die warme Zone beiderseits des Äquators. Der Äquator ist eine gedachte Linie, die die Erde in eine Nordhälfte und eine Südhälfte teilt. Nördlich und südlich der ganzjährig feuchten Tropen mit ihren Regenwäldern schließen sich typischerweise Gebiete mit Savannen an.

„Wechselfeucht“ bedeutet: Im Jahreslauf wechseln Regenzeit und Trockenzeit. In der Regenzeit fällt vergleichsweise viel Regen, in der Trockenzeit wenig. Es bleibt meist ganzjährig warm. Die Regenzeit liegt häufig im örtlichen Sommer. Dieser fällt auf der Nordhälfte und der Südhälfte der Erde in unterschiedliche Kalendermonate.

Das Klima beschreibt die typischen Wetterverhältnisse eines Gebietes über viele Jahre. Ein einzelner Regenschauer beschreibt dagegen das Wetter. Für Savannen ist besonders wichtig, wie lange Regen- und Trockenzeiten dauern und wie viel Regen fällt.

Die drei Savannentypen bilden eine grobe Reihenfolge: Von der Feuchtsavanne über die Trockensavanne zur Dornsavanne werden die Regenzeiten meist kürzer und die Trockenzeiten länger. Die Pflanzendecke wird dabei häufig niedriger und lückiger. Dornsträucher besitzen Dornen. Manche Pflanzen der trockeneren Savannen speichern Wasser in dicken Blättern oder Stämmen. Andere werfen bei Trockenheit ihre Blätter ab und verlieren dadurch weniger Wasser.

Menschen nutzen Savannen unter anderem für Ackerbau und als Weide für Tiere. Eine längere Regenzeit kann den Ackerbau begünstigen. Bei wenig Regen werden passende Pflanzen und ein guter Umgang mit Wasser wichtiger. Hirse ist eine Getreidepflanze, von der manche Sorten Trockenheit gut vertragen. Auch in trockenen Savannen kann deshalb an geeigneten Standorten Ackerbau möglich sein.

Die Typen haben keine scharfen Grenzen. Boden und Nutzung beeinflussen das Pflanzenbild ebenfalls. Aus einer Regenmenge allein lässt sich deshalb weder der Savannentyp noch die mögliche Ernte sicher bestimmen. Auch ein ähnlich guter Boden führt bei unterschiedlicher Wasserversorgung nicht automatisch zu gleichen Ernten.

Regen liefert den Pflanzen Wasser. In der Trockenzeit steht weniger davon zur Verfügung. Dann wächst Gras oft langsamer oder vertrocknet oberhalb des Bodens. Manche Bäume und Sträucher werfen Blätter ab. Solche Anpassungen helfen, die trockene Zeit zu überstehen.

Der Boden speichert einen Teil des Regenwassers. Je nach Boden bleibt unterschiedlich viel Wasser für Pflanzen verfügbar. Deshalb können zwei Flächen bei ähnlichem Regen verschieden bewachsen sein. Daraus folgt aber keine überall gültige Regel, dass ein bestimmter Boden stets mehr Bäume oder stets mehr Gräser trägt.

Viele Savannenpflanzen sind an ein gewisses Maß an Feuer angepasst. Solche Feuer können junge Büsche zurückdrängen und die Landschaft offen halten. Aus verbranntem Pflanzenmaterial werden Nährstoffe frei, also Stoffe, die Pflanzen zum Wachsen brauchen. Feuer ersetzt jedoch kein fehlendes Regenwasser. Sehr heiße, ausgedehnte Brände können Pflanzen und Boden schädigen. Wenn nach starkem Pflanzenwachstum eine lange Dürre folgt, kann besonders viel trockenes Pflanzenmaterial für heftige Brände bereitliegen. Eine Dürre ist eine ungewöhnlich lange oder starke Trockenheit.

Weidetiere fressen Pflanzen und können dadurch junge Büsche begrenzen. Sie verbreiten auch Samen. Ihr Kot liefert Nahrung für Insekten und kann zur Bodenfruchtbarkeit beitragen. Bodenfruchtbarkeit bedeutet, dass ein Boden Pflanzen gut wachsen lassen kann. Solche positiven Wirkungen hängen von einer angepassten Nutzung ab: Die Tierzahl und die Dauer der Beweidung müssen zum Pflanzenwachstum passen. Angepasste Beweidung lässt genug Pflanzen und Erholungszeit übrig. Samenverbreitung allein schützt den Boden nicht, wenn zugleich zu viel Bewuchs verloren geht.

Überweidung entsteht, wenn Tiere mehr Pflanzen abfressen, als nachwachsen können. Das unterscheidet sie von angepasster Beweidung mit genügend Erholung für die Pflanzen. Überweidung ist auch ohne eine Veränderung der Regenzeit möglich. Dass Tiere zugleich Samen verbreiten, verhindert die Folgen eines zu starken Pflanzenverlustes nicht.

Abholzung bedeutet, dass Bäume eines Gebietes entfernt werden. Werden viele Bäume und Sträucher beseitigt, kann schützender Bewuchs verloren gehen. Blätter, abgestorbene Pflanzenteile und Wurzeln helfen, den Boden zu bedecken und festzuhalten. Bei gleichem Wind und Regen steigt durch den Verlust dieses Schutzes die Gefahr, dass Boden abgetragen wird.

Die Abtragung und der Transport von Boden durch Wind oder Wasser heißen Erosion. Davon unterscheidet sich die Verwitterung: Dabei wird Gestein an seinem Ort zerkleinert oder verändert. Eine mögliche Wirkungskette lautet: Überweidung oder starke Abholzung → weniger schützender Bewuchs → stärkere Erosion → Verlust fruchtbaren Bodens → schlechteres Pflanzenwachstum. Durch den Verlust des Oberbodens wird die fruchtbare Bodenschicht dünner, nicht dicker. Anhaltend zu starker Fraß gibt einer geschädigten Grasdecke keine ausreichende Erholung.

Verliert Land in einem trockenen Gebiet langfristig seine Fruchtbarkeit, spricht man von Desertifikation. Übernutzung und klimatische Belastungen können dazu beitragen. Das bedeutet nicht, dass nach jeder Beweidung oder Holzentnahme eine Wüste entsteht. Angepasste Tierzahlen, Erholungszeiten und der Erhalt einer schützenden Pflanzendecke können das Risiko verringern.