Beat in der Musik: Puls, Takt und BPM verstehen

„Beat“ ist ein englisches Wort. Es kommt vom Verb „to beat“, das „schlagen“ heißt. In der Musik hat es zwei Bedeutungen, die du auseinanderhalten solltest.

Erste Bedeutung: Beat ist die englische Bezeichnung für den Taktschlag, also den Grundschlag eines Musikstücks. Der Grundschlag teilt die Zeit in gleichmäßige Schläge, ähnlich wie das Ticken einer Uhr. Man nennt ihn auch Puls. Jeder dieser Schläge ist eine Zählzeit: ein Schlag, den du beim Zählen mitsprichst, etwa „1, 2, 3, 4“. Wenn du mit dem Fuß wippst oder mitklatschst, folgst du dem Grundschlag. Selbst wenn Schlagzeug und Bass in einem Lied absichtlich kurz pausieren, läuft der Grundschlag unhörbar weiter: Du spürst ihn, wenn du weiter mitwippst.

Zweite Bedeutung: In der Popmusik meint „Beat“ im weiteren Sinn einen ausgeprägten, also deutlich hervortretenden Rhythmus. Ein Rhythmus ist eine Folge von langen und kurzen Tönen und Schlägen. Im Hip-Hop nennt man außerdem ein ganzes Instrumental einen Beat: ein Musikstück ohne Gesang, das ein Produzent herstellt, also die Person, die den Beat baut, oft am Computer. Ein solcher Beat besteht zum Beispiel aus einer Melodie, einer tiefen Basslinie und Schlagzeugklängen. Ein Rapper oder Sänger nimmt darauf später seinen Song auf. Produzenten bieten solche Beats auch in sogenannten Beat-Shops an, wo Künstler sie anhören und sich vorstellen können, wie ihr Song darauf klingen würde.

So unterscheidest du: Kann man den Beat mitzählen und mitklatschen? Dann ist der Grundschlag gemeint. Kann man ihn hochladen, kaufen oder darauf rappen? Dann ist das Instrumental gemeint. Nicht verwechseln mit „Beatmusik“: So nannte man von Anfang der 1960er-Jahre bis um 1970 einen Pop-Rock, der auf E-Gitarren aufbaute. Die bekannteste Band dieses Stils waren die Beatles.

Fasst man Grundschläge regelmäßig zu Gruppen zusammen und ist dabei jeder zweite, dritte oder vierte Schlag stärker betont, entsteht ein Takt. Betont heißt: Dieser Schlag wirkt kräftiger als die anderen. In den Noten trennen senkrechte Striche, die Taktstriche, die Takte voneinander.

Ein Notenwert zeigt in den Noten, wie lang ein Ton dauert, und zwar im Vergleich zu anderen Noten. Am Anfang eines Musikstücks steht die Taktangabe. Sie sieht aus wie ein Bruch, aber ohne Bruchstrich: eine Zahl oben, eine Zahl unten. Die obere Zahl sagt, wie viele Zählzeiten ein Takt hat. Die untere Zahl sagt, welcher Notenwert eine Zählzeit ist; eine 4 steht für die Viertelnote. Beim 4/4-Takt zählst du also „1, 2, 3, 4“, und jede Zählzeit ist eine Viertelnote. Oft gilt dabei diese Betonung: die 1 schwer, die 2 leicht, die 3 halbschwer, die 4 leicht. In manchen Stilen, zum Beispiel Rock ’n’ Roll und Disco, betont man besonders die 2 und die 4. Das nennt man Backbeat.

Die wichtigsten Notenwerte erkennst du am Aussehen. Der Notenkopf ist der runde Teil der Note, der Hals ist der Strich daran. Eine ganze Note dauert so lange wie zwei halbe Noten, eine halbe Note so lange wie zwei Viertelnoten, und eine Achtelnote ist halb so lang wie eine Viertelnote. Im 4/4-Takt dauert eine Viertelnote einen Schlag. Daraus folgt: Die ganze Note füllt mit vier Schlägen einen ganzen Takt, die halbe Note dauert zwei Schläge, die Achtelnote einen halben Schlag. Achtel zählst du mit „und“: „1 und 2 und 3 und 4 und“.

Wie viele Sekunden ein Ton wirklich dauert, sagt der Notenwert allein nicht. Dafür brauchst du das Tempo, also die Geschwindigkeit der Musik. Darum geht es im nächsten Abschnitt.

Das Tempo ist die Geschwindigkeit eines Musikstücks. Man kann es mit der Einheit BPM angeben. BPM ist die Abkürzung für das englische „beats per minute“, auf Deutsch „Schläge pro Minute“. Man schreibt auch „bpm“. Die Zahl sagt, wie viele Schläge in einer Minute erklingen. Eine ältere Bezeichnung dafür ist „M. M.“, die Abkürzung für „Mälzels Metronom“. Du findest sie vor allem in der klassischen Musik.

Ein Metronom ist ein Gerät, das gleichmäßig schlägt oder klickt. Die Zahl, die du einstellst, sagt, wie oft es pro Minute schlagen soll. Bei 60 BPM schlägt es im Sekundentakt: Von einem Schlag bis zum nächsten dauert es genau eine Sekunde. Bei einer größeren Zahl kommen die Schläge dichter hintereinander, das Tempo ist schneller. Bei einer kleineren Zahl ist es langsamer.

Den Abstand zwischen zwei Schlägen rechnest du so aus: 60 Sekunden geteilt durch die BPM-Zahl. Bei 150 BPM sind das 60 : 150 = 0,4 Sekunden. Mit BPM kannst du Tempi auch genau vergleichen: Ein Stück mit 140 BPM hat doppelt so viele Schläge pro Minute wie ein Stück mit 70 BPM.

Welcher Notenwert ein Schlag ist, legt die BPM-Zahl selbst nicht fest. Bei Takten wie 4/4, 3/4 oder 2/4 ist ein Schlag häufig eine Viertelnote. Bei Takten mit einer 8 unten, etwa 6/8, gibt es zwei Arten zu zählen: Entweder ist jede Achtelnote ein Beat, oder je drei Achtelnoten zählen zusammen als ein Beat. Meist steht deshalb in den Noten dabei, welcher Notenwert gemeint ist. Die Taktangabe selbst sagt nichts über das Tempo: Ein 4/4-Takt kann langsam oder schnell gespielt werden.

Brauchst du für ein Projekt einen Instrumental-Beat, etwa für ein Video, einen Podcast (eine Sendung zum Anhören) oder einen eigenen Rap, prüfst du zuerst, ob er zum Projekt passt. Hilfreiche Fragen sind: Welches Tempo braucht das Projekt, also wie viele BPM? Soll jemand darüber sprechen oder rappen? Dann hilft oft ein Beat mit wenigen Instrumenten, damit man die Stimme gut versteht. Ist der Beat lang genug, und passt seine Stimmung, zum Beispiel ruhig oder aufgeregt, zum Thema?

Dann kommt die zweite, genauso wichtige Frage: Darfst du den Beat überhaupt nutzen? Wer einen Beat gemacht hat, ist sein Urheber. In Deutschland schützt das Urheberrecht Werke wie Musikstücke. Laut Urheberrechtsgesetz (kurz UrhG, § 64) endet der Schutz erst 70 Jahre nach dem Tod des Urhebers. Danach ist das Werk gemeinfrei: Sein Urheberrechtsschutz ist vorbei. Ein Beat, den jemand vor Kurzem gemacht hat, ist also in aller Regel geschützt. Wer ihn nutzen will, braucht meist eine Erlaubnis vom Rechteinhaber, also von dem, dem die Rechte am Beat gehören, oft der Urheber selbst. Eine solche Erlaubnis heißt Lizenz. Dass ein Beat kostenlos im Internet steht, ist noch keine Lizenz.

Manche Urheber geben ihre Musik mit einer Creative-Commons-Lizenz frei, kurz CC. Das ist eine Erlaubnis für alle, aber mit Bedingungen. Es gibt sechs Kernlizenzen, die aus Kürzeln zusammengesetzt sind (siehe Tabelle). Das Kürzel BY steckt in allen sechs. Achtung bei Videos: Legst du Musik so unter bewegte Bilder, dass sie zeitlich zu ihnen passt, gilt das nach den Regeln von Creative Commons als Bearbeitung. Ein Video mit einem ND-Beat darfst du nach dieser Lizenz also nicht veröffentlichen. Bei Version 4.0 einer CC-Lizenz musst du außerdem angeben, wenn du den Beat verändert hast, zum Beispiel wenn du einen Ausschnitt nimmst.

Drei weitere Punkte: Ob eine Nutzung kommerziell ist, also vor allem auf Geld oder geschäftlichen Vorteil zielt, hängt laut Creative Commons von der Situation und der Absicht ab, nicht davon, wer etwas nutzt. Eine CC-Lizenz deckt außerdem nicht automatisch fremde Teile im Beat ab, zum Beispiel Samples, also Ausschnitte aus anderen Songs; dafür braucht es eine eigene Erlaubnis. Bei Beats aus einem Beat-Shop gilt, was im Lizenztext des Anbieters steht.

Bleibt eine Frage offen, ist auch das ein Ergebnis deiner Prüfung: Die Nutzung ist dann nicht geklärt. Frag den Rechteinhaber oder deinen Lehrer, oder such einen Beat, dessen Lizenz deine Nutzung erlaubt. Dass ein Projekt für die Schule ist oder dass du den Beat stark veränderst, macht eine Nutzung nicht automatisch erlaubt. Diese Lektion zeigt, wie man prüft; bei einem echten Projekt entscheidet der genaue Lizenztext.