Offbeat verstehen: Zählen, hören und spielen

Musik hat meist einen gleichmäßigen Grundschlag, wie das Ticken einer Uhr. Diese Schläge heißen Zählzeiten. Das Muster aus Zählzeiten nennt man Metrum. Mehrere Zählzeiten bilden einen Takt. Im 4/4-Takt (gesprochen: Vierviertel-Takt) hat jeder Takt vier Zählzeiten. Jede dauert eine Viertelnote lang, und du zählst „1, 2, 3, 4“.

Eine Achtelnote dauert halb so lang wie eine Viertelnote. Auf jede Zählzeit passen also zwei Achtel. Damit du die zweite Achtel mitzählen kannst, sagst du zwischen den Zahlen „und“: „1 und 2 und 3 und 4 und“. Jede Silbe dauert gleich lang, wie die Schritte beim gleichmäßigen Gehen.

Die Zahlen sind die Zählzeiten selbst. Man nennt sie auch Onbeats (englisch, etwa: „auf dem Schlag“). Jedes „und“ liegt genau zwischen zwei Zählzeiten. Diese Stellen heißen Offbeat (englisch, auf Deutsch: „weg vom Schlag“). In einem 4/4-Takt zählst du also vier Achtel-Offbeats: hinter der 1, der 2, der 3 und der 4.

Meist meint man mit Offbeat nicht nur die Stelle, sondern einen betonten Ton auf dieser Stelle. Betonen heißt: lauter oder deutlicher spielen. Solche Betonungen zwischen den Zählzeiten wirken oft wie vorgezogene Töne. Man hört eine Betonung, die man eigentlich erst später auf einer starken Zählzeit erwartet hätte.

Am leichtesten lernst du den Offbeat mit deinem Körper. Dein Fuß übernimmt die Zählzeiten, deine Hände übernehmen die Offbeats. Zähle laut und gleichmäßig „1 und 2 und 3 und 4 und“. Tippe mit dem Fuß auf jede Zahl. Klatsche auf jedes „und“, also immer dann, wenn dein Fuß zwischen zwei Tipps oben ist.

Wichtig ist, dass der Fuß gleichmäßig weiterläuft, auch während du klatschst. Fang langsam an. Klappt es, klatsche deutlich und zähle nur noch leise mit. Auf einem Instrument geht es genauso: Du spielst kurze Töne oder einen kurzen Akkord (mehrere Töne gleichzeitig) auf die „und“-Stellen und machst auf den Zahlen eine Pause.

Zwei Musikstile zeigen, wie Begleitinstrumente mit Offbeats arbeiten. Im Ska setzt man eher Offbeats ein, die die „und“-Stellen betonen, also genau das, was du gerade übst. Im Reggae spielen dagegen die Gitarre oder das Keyboard, hin und wieder auch Bläser (Instrumente wie Trompete oder Saxofon), auf die Zählzeiten 2 und 4. Diese Zählzeiten sind in den meisten anderen Musikrichtungen unbetont. Auch dieses Spiel nennt man beim Reggae Offbeat. Das Wort wird also nicht überall gleich eng benutzt. In dieser Lektion meint Offbeat die „und“-Stellen. Reggae ist in der Regel langsamer als Ska und weniger von Bläsern geprägt.

Betonungen zwischen den Zählzeiten gibt es in vielen Musikkulturen. Der durchgehende Offbeat, der ein ganzes Stück trägt, stammt aber vor allem aus Musiktraditionen in West- und Zentralafrika. Über afroamerikanische Musikstile, also Stile von Menschen mit afrikanischen Wurzeln in Amerika, wurde er zu einem zentralen Fundament der modernen populären Musik. Beispiele für solche Stile sind Ragtime, Jazz, Reggae und Funk, die sich weltweit verbreitet haben.

Diese vier Begriffe klingen ähnlich, beschreiben aber verschiedene Dinge. Zwei Fragen helfen dir: Liegt der Ton auf einer Zahl oder auf „und“? Und was wird betont?

Onbeats sind die Zählzeiten selbst, im 4/4-Takt also 1, 2, 3 und 4. Offbeats liegen dazwischen auf den „und“-Stellen. Meist ist damit ein betonter Ton an dieser Stelle gemeint.

Der Backbeat (englisch, wörtlich etwa „Rückschlag“) ist ein Stilmittel, vor allem beim Schlagzeugspiel. Dabei werden die geraden Zählzeiten betont, im 4/4-Takt also 2 und 4. Das machen vor allem die Snaredrum (die kleine Trommel) oder offene Becken (Becken sind die Metallscheiben am Schlagzeug). Im Schlagzeugspiel der westlichen Popmusik hat sich der Backbeat zu einer Art Standard entwickelt. Achtung: Der Backbeat liegt auf Zählzeiten, also auf Onbeats, nicht auf „und“.

Eine Synkope ist schwieriger zu fassen. Man versteht darunter Rhythmen, bei denen die Betonungen nicht zu dem Betonungsmuster passen, das man vom Takt erwartet. Es entsteht ein Konflikt: Der Takt lässt eine Betonung an einer Stelle erwarten, der Rhythmus setzt sie anders. Der Begriff ist in der Musik unscharf, und Fachbücher erklären ihn teilweise widersprüchlich.

Offbeat und Synkope überschneiden sich deshalb. In der europäischen Kunstmusik, also zum Beispiel in klassischer Musik, nennt man einen Offbeat eher Synkope, Nachschlag oder Gegenrhythmus. Für den Unterschied hilft dir: Offbeat nennt die Stelle zwischen den Zählzeiten. Synkope nennt den Konflikt zwischen erwarteter und tatsächlicher Betonung.