Funktionstheorie: Akkorde und Kadenzen verstehen

Ein Akkord ist ein Zusammenklang aus mehreren Tönen. Ein Dreiklang besteht aus drei Tönen: dem Grundton, der Terz und der Quinte. Zählst du vom Grundton aus in der Tonleiter, ist die Terz der dritte Ton und die Quinte der fünfte. In C-Dur ergibt das vom Ton C aus den Dreiklang C–E–G. Die Töne einer Tonleiter heißen Stufen: In C-Dur (C – D – E – F – G – A – H) ist C die 1. Stufe und H die 7. Stufe. Im Deutschen heißt der Ton zwischen A und C „H“.

Die Funktionstheorie ist ein Teil der Harmonielehre, also der Lehre von den Akkorden. Sie beschreibt die Verhältnisse und Spannungen zwischen den Akkorden in Musik, die in Dur oder Moll steht. Der Dreiklang auf der 1. Stufe einer Tonart heißt Tonika. Er ist der Ruhepunkt der Tonart: Viele Stücke beginnen und enden mit ihm. Dazu kommen zwei weitere Hauptfunktionen: die Dominante auf der 5. Stufe und die Subdominante auf der 4. Stufe.

Jede Funktion bekommt einen Buchstaben: T für Tonika, S für Subdominante, D für Dominante. Dur-Funktionen bekommen Großbuchstaben, Moll-Funktionen Kleinbuchstaben. In C-Dur ist also C-Dur (C–E–G) die Tonika T, F-Dur (F–A–C) die Subdominante S und G-Dur (G–H–D) die Dominante D. Steht ein Stück in einer Moll-Tonart, ist seine Tonika ein Moll-Akkord und heißt deshalb t mit kleinem Buchstaben.

Eine Kadenz ist eine Folge von Akkorden, die eine Tonart festigt. Die einfachsten Kadenzen sind D–T und S–T. Die Folge D–T heißt authentischer Schluss, oft auch Ganzschluss: Er klingt abgeschlossen. Die Folge S–T heißt plagaler Schluss. Endet ein Abschnitt dagegen auf der Dominante, klingt er offen, als ob noch etwas folgt. Das nennt man einen Halbschluss.

Als Grundmodell gilt meist die Vollkadenz, auch vollständige Kadenz genannt: T – S – D – T. Seit Hugo Riemann ist sie ein Ausgangspunkt zahlreicher, vor allem deutscher Harmonielehren, also Lehrbücher über Akkorde. In der Stufentheorie schreibt man die Stufe eines Akkords mit römischen Zahlen: I = 1, IV = 4, V = 5, VI = 6. Die Vollkadenz heißt dann I – IV – V – I.

So gehst du bei einer Analyse vor: Bestimme zuerst die Tonart und schreibe ihre Tonleiter auf. Suche dann den Grundton jedes Akkords. Schreibe die Stufe als römische Zahl darunter und ergänze danach die Funktion. Oft bekommt die Dominante noch einen vierten Ton, die Septime, also den siebten Ton vom Grundton aus gezählt. Dann schreibt man D7 und spricht vom Dominantseptakkord, in C-Dur etwa G–H–D–F.

Neben den Hauptfunktionen gibt es Nebenfunktionen. Sie stehen im Terzabstand zu einer Hauptfunktion. Für ihr Zeichen hängt man an den Buchstaben der Hauptfunktion einen weiteren Buchstaben an. Ein Halbton ist der kleinste Tonschritt, zum Beispiel zwischen zwei benachbarten Klaviertasten. Eine kleine Terz umfasst drei Halbtöne (etwa A bis C), eine große Terz vier Halbtöne (etwa C bis E).

Ein Parallelklang steht im Abstand einer kleinen Terz zu seiner Hauptfunktion. Zu einer Dur-Hauptfunktion liegt er eine kleine Terz tiefer und ist ein Moll-Akkord. Man hängt ein kleines p an: Tp heißt Tonikaparallele. In C-Dur ist Tp der Akkord a-Moll (A–C–E). Er teilt mit C-Dur (C–E–G) die Töne C und E und klingt deshalb verwandt. Zu einer Moll-Hauptfunktion liegt der Parallelklang eine kleine Terz höher und ist ein Dur-Akkord: tP in a-Moll ist C-Dur. Auch Subdominante und Dominante haben Parallelen, etwa Sp und Dp. Davon unterscheidest du den Gegenklang: Zu einer Dur-Hauptfunktion liegt er eine große Terz höher. In C-Dur ist der Tonikagegenklang Tg der Akkord e-Moll.

Nach einer Dominante erwarten viele Hörer die Tonika. Bei einem Trugschluss kommt stattdessen ein anderer Akkord, in Dur häufig die Tonikaparallele: D – Tp, in Stufen V – VI. In C-Dur erklingt dann G-Dur → a-Moll statt G-Dur → C-Dur. Weil a-Moll zwei Töne mit der Tonika teilt, klingt der Akkord verwandt, doch der Schluss ist noch nicht erreicht. Danach kann die Musik die Tonika noch erreichen. In einer Analyse darfst du den erwarteten Klang zusätzlich in eckige Klammern schreiben, zum Beispiel [T].

Hugo Riemann erarbeitete die Funktionstheorie 1893. Vor allem Wilhelm Maler und Diether de la Motte haben sie später ausgearbeitet und erweitert. Die Stufentheorie arbeitet anders: Sie benennt einen Akkord nach der Stufe, auf der sein Grundton steht, und beschreibt keine Spannungen zwischen Akkorden. Ein Akkord bekommt dort keine Funktion. Für die Stufentheorie ist der Dreiklang E–G–H in C-Dur eindeutig und vollständig als III. Stufe beschrieben. Die Funktionstheorie deutet denselben Akkord je nach Zusammenhang verschieden, zum Beispiel als Tonikagegenklang oder als Dominantparallele.

Die Funktionstheorie lässt sich vor allem auf Musik des Barock, der Klassik und auf den Großteil der Romantik anwenden. Auch viele Akkordbeziehungen in Jazz und Pop lassen sich damit erfassen. Sie passt vor allem dort, wo Musik aus Dreiklängen besteht und eine zentrale Dur- oder Molltonart hat. Je weniger ein Stück diese Bedingungen erfüllt, desto weniger eignet sich die Funktionstheorie für seine Analyse.

Schwierig wird es zum Beispiel beim Großteil der Kunstmusik des 20. und 21. Jahrhunderts. Diese Musik beruht oft auf Polytonalität, also mehreren Tonarten zugleich, oder auf Atonalität, also Musik ohne Tonart als Zentrum. Auch bei Musik der Renaissance, einer Epoche vor dem Barock, ist eine Funktionsanalyse häufig kaum zufriedenstellend. Diese Musik ist zum Großteil polyphone Vokalmusik: Mehrere eigenständige Gesangsstimmen laufen nebeneinander. Sie wurde eher horizontal, also als Melodien, gedacht als vertikal, also als Akkorde. Zwar entstehen auch dort Zusammenklänge, doch sie als Funktionen zu deuten, gilt als nicht stilgemäß.

Auch bei bestimmten Akkordfolgen liefert die Funktionstheorie keine Erklärung, zum Beispiel bei Quintfallsequenzen, die im Barock besonders häufig sind. Dabei folgen Akkorde, deren Grundtöne im Abstand fallender Quinten liegen, in einem wiederholten Muster aufeinander. Ähnlich ist es bei Akkorden auf Tönen außerhalb der Tonleiter, wie sie in Pop und Jazz oft vorkommen. Solche Stellen kann man mit der Stufentheorie zurückhaltender beschreiben, weil sie keine Funktionen unterstellt. Der Wikipedia-Artikel „Funktionstheorie“ (Stand 2026) berichtet, dass außerhalb Deutschlands größtenteils mit der Stufentheorie gearbeitet wird, in Deutschland dagegen auch heute noch häufig mit der oft kritisierten Funktionstheorie.