Musikalische Intervalle bestimmen und verstehen

Ein Intervall ist der Abstand zwischen zwei Tonhöhen. Das Wort kommt vom lateinischen „intervallum“, das bedeutet „Zwischenraum“. Die beiden Töne können nacheinander oder gleichzeitig erklingen.

Zum Abzählen brauchst du die sieben Stammtöne: c, d, e, f, g, a, h. Das sind die Töne ohne Vorzeichen, auf dem Klavier die weißen Tasten. Nach h geht es wieder mit c weiter. Die Zahl hinter einem Ton zeigt, wie hoch er liegt: c2 ist das nächste c über c1, g2 das nächste g über g1.

So zählst du ab: Sage die Stammtöne vom Anfangston bis zum Zielton der Reihe nach auf. Zähle den Anfangston und den Zielton beide mit. Die Zahl, die herauskommt, gibt dem Intervall seinen Namen. Die Namen stammen von lateinischen Ordnungszahlen, also Zahlen wie „die Erste“ oder „die Zweite“: „prima“ heißt „die Erste“, „secunda“ „die Zweite“, „tertia“ „die Dritte“.

Zwei Namen brauchen besondere Aufmerksamkeit. Bei der Prime erklingt zweimal derselbe Ton auf derselben Höhe. Bei der Oktave kommt nach acht Stufen wieder derselbe Tonbuchstabe, aber höher oder tiefer. Geht ein Intervall abwärts, zählst du die Stammtöne rückwärts. Das Abzählen verrät dir die Art des Intervalls, zum Beispiel „Terz“. Wie groß es genau ist, klärst du im nächsten Schritt mit Halbtönen.

Das Abzählen sagt dir, ob ein Intervall zum Beispiel eine Terz oder eine Quinte ist. Die genaue Größe misst du in Halbtönen. Ein Halbton ist der Abstand zwischen zwei direkt benachbarten Tasten auf dem Klavier, egal ob weiß oder schwarz. Zwei Halbtöne ergeben einen Ganzton.

Zwischen e und f und zwischen h und c liegt keine schwarze Taste: Dort beträgt der Abstand einen Halbton. Zwischen den anderen benachbarten Stammtönen liegt eine schwarze Taste, dort beträgt er einen Ganzton.

Vorzeichen verändern einen Stammton. Ein Kreuz (♯) macht ihn einen Halbton höher, an den Namen wird „-is“ gehängt: aus g wird gis. Ein b (♭) macht ihn einen Halbton tiefer, an den Namen wird „-es“ gehängt: aus d wird des. Ausnahmen: Aus e wird es, aus a wird as, und das erniedrigte h heißt im Deutschen b. Beim Abzählen der Stufen zählt bei solchen Tönen der Stammton: gis zählt wie g, b zählt wie h.

Sekunde, Terz, Sexte und Septime gibt es als große und kleine Form. Der Unterschied beträgt jeweils einen Halbton. Prime, Quarte, Quinte und Oktave heißen dagegen rein. Die Halbtonzahlen in der Tabelle gelten für die gleichstufige Stimmung: So nennt man eine Stimmung, in der alle Halbtöne gleich groß sind.

Ein Intervall kann außerdem übermäßig oder vermindert sein. Übermäßig heißt: einen Halbton größer als die reine oder große Form. Vermindert heißt: einen Halbton kleiner als die reine oder kleine Form. Von der Prime gibt es eine übermäßige Form, zum Beispiel c1–cis1, aber keine verminderte: Veränderst du einen ihrer Töne, wird der Abstand in jedem Fall größer.

So gehst du vor: Zähle zuerst die Stammtöne, das ergibt den Namen. Zähle dann die Halbtöne und vergleiche mit der Tabelle. Die Halbtonzahl zeigt dir, ob das Intervall rein, groß, klein, übermäßig oder vermindert ist.

Jede schwarze Taste auf dem Klavier hat zwei Namen. Du kannst sie nach dem Stammton links daneben mit Kreuz benennen oder nach dem Stammton rechts daneben mit b. Die Taste zwischen g und a heißt also gis oder as. Gibt man einem Ton so einen anderen Namen, nennt man das enharmonische Verwechslung.

Für den Namen des Intervalls zählst du die Stammtöne, nicht die Tasten. Schreibt man den Zielton mit einem anderen Stammton, ändert sich die Zahl der Stufen – und damit der Name. Die Zahl der Halbtöne bleibt dieselbe. Deshalb können zwei Intervalle gleich klingen und trotzdem verschieden heißen.

Ein bekanntes Paar sind die übermäßige Quarte und die verminderte Quinte. Beide umfassen 6 Halbtöne, also drei Ganztöne. Die übermäßige Quarte heißt auch Tritonus. Beide kommen schon zwischen den Stammtönen vor: f1–h1 ist eine übermäßige Quarte, h1–f2 eine verminderte Quinte.

Gleich klingen die beiden in der gleichstufigen Stimmung, in der alle Halbtöne gleich groß sind. In anderen Stimmungen, zum Beispiel der reinen Stimmung, sind übermäßige Quarte und verminderte Quinte nicht genau gleich groß. Der Name verrät also mehr als der Klang auf dem Klavier: Er zeigt, welche Stammtöne gemeint sind.

Ein Intervall kann auf zwei Arten erklingen. Kommen die beiden Töne nacheinander, wie in einer Melodie, heißt es melodisches Intervall. Klingen sie gleichzeitig, zum Beispiel wenn zwei Personen zusammen verschiedene Töne singen, heißt es harmonisches Intervall. Man sagt dazu auch Zusammenklang. Den Namen bestimmst du in beiden Fällen gleich: erst die Stammtöne, dann die Halbtöne.

Bei einer Melodie gehst du von Ton zu Ton und beschreibst jedes Intervall: Geht es aufwärts oder abwärts? Wie heißt es, und wie groß ist es genau? Eine Sekunde kannst du einen „Schritt“ nennen, größere Intervalle einen „Sprung“. So erkennst du, ob sich eine Melodie in kleinen Schritten bewegt oder weit springt.

Bei einem Zusammenklang kannst du zusätzlich beschreiben, wie er wirkt. Als konsonant („zusammenklingend“) bezeichnet man Intervalle, deren Töne als gut zueinander passend, ruhig und stabil empfunden werden. Als dissonant („auseinanderklingend“) gelten Intervalle, deren Töne sich stark aneinander reiben und unruhig klingen. Sie wecken beim Hörer den Wunsch, dass der Klang sich in eine Konsonanz auflöst, also in einen konsonanten Zusammenklang übergeht.

Welche Intervalle als konsonant oder dissonant gelten, hängt vor allem von Hörgewohnheiten ab, die durch die Kultur geprägt sind. In der europäischen Musiklehre gelten alle Sekunden und Septimen als Dissonanzen, außerdem alle übermäßigen und verminderten Primen, Quarten, Quinten und Oktaven. Diese Einteilung hat sich verändert: In der Antike, der Zeit der alten Griechen und Römer, und im ganzen Mittelalter galten einzig Oktave, Quinte und Quarte als Konsonanzen. Etwa seit dem Jahr 1500 wurden nach und nach auch Terzen und Sexten als Konsonanzen empfunden.