Septime in der Musik: bestimmen und bilden

Ein Intervall ist der Abstand zwischen zwei Tönen. Jedes Intervall hat einen Namen, der sagt, wie viele Tonstufen es umfasst. Tonstufen sind die Töne einer Tonleiter, also einer Reihe von Tönen, die Schritt für Schritt aufwärts geht. Zum Zählen brauchst du die sieben Stammtöne: C, D, E, F, G, A, H. Stammtöne sind die Töne ohne Kreuz oder b davor. Auf dem Klavier liegen sie auf den weißen Tasten.

Eine Septime umfasst sieben Tonstufen. Beim Zählen beginnst du mit dem unteren Ton und zählst ihn als 1 mit. Auch der Zielton zählt mit. Von C aus geht das so: C (1), D (2), E (3), F (4), G (5), A (6), H (7). C bis H ist also eine Septime. Zählst du noch eine Stufe weiter bis zum nächsten C, hast du acht Stufen. Dieses Intervall heißt Oktave.

Der Name hilft dir beim Merken. „Septime“ kommt vom lateinischen Wort „septimus“. Es bedeutet „der siebente“. Latein war die Sprache der alten Römer. Andere Bezeichnungen für die Septime sind Septim, Septe oder Sept. Manchmal meint man mit Septime auch einfach die siebte Stufe einer Tonleiter, zum Beispiel das H in der Tonleiter C, D, E, F, G, A, H, C.

Ein Kreuz oder ein b vor einer Note spielt beim Stufenzählen noch keine Rolle. Das B ist im Deutschen der Ton H mit einem b davor, also etwas tiefer. Deshalb sind C bis H und C bis B beide Septimen: B und H stehen auf derselben Tonstufe. Was das b genau verändert, lernst du im nächsten Abschnitt.

Das Stufenzählen sagt dir, dass ein Intervall eine Septime ist. Ob sie klein oder groß ist, erfährst du erst durch die Halbtöne. Ein Halbton ist der kleinste Abstand zwischen zwei Tönen auf dem Klavier: von einer Taste zur direkt benachbarten, egal ob weiß oder schwarz. Zwei Halbtöne ergeben einen Ganzton.

Zwischen den Stammtönen liegen Ganztöne, außer zwischen E und F und zwischen H und C. Dort liegt nur ein Halbton, denn auf dem Klavier fehlt dazwischen die schwarze Taste. Beim Zählen der Halbtöne zählst du die Schritte, nicht den Startton.

Eine kleine Septime hat 10 Halbtöne, eine große Septime hat 11 Halbtöne. Zum Vergleich: Die Oktave, also C bis zum nächsten C, hat 12 Halbtöne. Daneben gibt es zwei seltene Formen, die übermäßige und die verminderte Septime. Sie spielen hier keine Rolle. Beispiel C bis H: C–D 2, D–E 2, E–F 1, F–G 2, G–A 2, A–H 2. Das sind 11 Halbtöne, also eine große Septime. C bis B hat einen Halbton weniger, also 10. Das ist eine kleine Septime.

Vorsicht: Auch ohne Kreuz oder b ist eine Septime nicht automatisch groß. Von den sieben Septimen, die auf einem Stammton beginnen und auf einem Stammton enden, sind zwei groß: C bis H und F bis E. Die anderen fünf sind klein, zum Beispiel D bis C mit 10 Halbtönen.

Um eine Septime zu bilden, zählst du zuerst sieben Stufen und prüfst dann die Halbtöne. Stimmt die Zahl nicht, änderst du den oberen Ton mit einem Versetzungszeichen. Das ist ein Zeichen vor einer Note. Ein Kreuz (♯) macht den Ton einen Halbton höher: Aus C wird Cis. Ein b (♭) macht den Ton einen Halbton tiefer: Aus E wird Es, aus H wird B.

Dur und Moll sind zwei verschiedene Arten von Tonleitern. In einer Durtonleiter liegt vom ersten Ton bis zur siebten Stufe eine große Septime, zum Beispiel in C-Dur von C bis H. Für die Molltonleiter gilt die kleine Septime als typisch.

Eine Sekunde ist das Intervall zwischen zwei benachbarten Tonstufen, zum Beispiel C bis D. Eine kleine Sekunde hat 1 Halbton, eine große Sekunde hat 2 Halbtöne.

Septime und Sekunde gehören zusammen. Gehst du vom oberen Ton einer Septime noch eine Sekunde weiter, landest du bei der Oktave über dem Startton. Von C bis H ist eine Septime, von H bis zum nächsten C eine Sekunde. Zusammen ergibt das C bis zum nächsten C, also eine Oktave. Fachleute nennen die Sekunde deshalb das Komplementärintervall der Septime. Komplementär bedeutet „ergänzend“.

Die Oktave hat 12 Halbtöne. Daraus ergibt sich eine einfache Kontrolle: Septime und ergänzende Sekunde haben zusammen 12 Halbtöne. Zu einer großen Septime mit 11 Halbtönen gehört eine kleine Sekunde mit 1 Halbton. Zu einer kleinen Septime mit 10 Halbtönen gehört eine große Sekunde mit 2 Halbtönen. Groß und klein tauschen also.

So gehst du vor: Schau vom oberen Ton der Septime aufwärts bis zum nächsten Ton, der so heißt wie der Startton. Ist dieser Schritt ein Halbton, etwa H–C oder E–F, ist die Septime groß. Ist er ein Ganzton, ist die Septime klein. Der Vorteil: Du musst nur einen Schritt prüfen statt sechs.

Klingen zwei Töne gleichzeitig, spricht man von einem Zusammenklang. Die Musiktheorie, also die Lehre davon, wie Musik aufgebaut ist, teilt Zusammenklänge in Konsonanzen und Dissonanzen ein. Konsonanzen gelten als ruhig, zum Beispiel die Oktave. Kleine und große Septimen zählen zu den Dissonanzen, genauso wie die Sekunden. Dissonanzen gelten als spannungsreich und streben nach einer Auflösung. Auflösung heißt: Die Töne gehen zu einem Klang weiter, in dem die Spannung nachlässt.

Ein Akkord besteht aus mindestens drei Tönen, die gleichzeitig erklingen. Ein bekanntes Beispiel für eine Septime im Akkord ist der Dominantseptakkord. In C-Dur besteht er aus G, H, D und F. Er heißt so, weil er auf der fünften Stufe der Tonleiter steht, der Dominante, und eine Septime enthält: Von G bis F liegt eine kleine Septime. Folgt danach der Akkord auf der ersten Stufe, die Tonika C, E, G, dann fällt das F eine Stufe abwärts in das E. Das H führt aufwärts in das C. So löst sich die Spannung.

Auch in Melodien kommen Septimen vor, und zwar als großer Sprung. Eine Septime ist nur einen oder zwei Halbtöne kleiner als eine Oktave. Ein Beispiel: Die Titelmelodie der älteren Science-Fiction-Fernsehserie „Raumschiff Enterprise“ beginnt mit einer kleinen Septime aufwärts.

In der europäischen Vokalmusik, also in Musik zum Singen, wurden Septimen lange vermieden. In der Barockmusik, einer Epoche der Musikgeschichte, setzten Komponisten sie zunehmend ein. Das geschah im Zusammenhang mit der Affektenlehre, einer Lehre darüber, wie Musik Gefühle darstellen kann. In Akkorden blieb die Septime danach wichtig, in klassischer Musik ebenso wie in Popmusik.