Sekunde in der Musik: klein, groß und bestimmen

Ein Intervall ist der Abstand zwischen zwei Tönen. Um Intervalle zu bestimmen, brauchst du die sieben Stammtöne: C, D, E, F, G, A und H. Das sind die Grundtöne ohne Vorzeichen. Auf dem Klavier liegen sie auf den weißen Tasten. Nach H beginnt die Reihe von vorn mit dem nächsten, höheren C: C, D, E, F, G, A, H, C, D und so weiter.

Eine Sekunde ist das Intervall zwischen zwei benachbarten Stufen, zum Beispiel zwischen C und D. Der Name kommt vom lateinischen Wort „secunda“, das heißt „die Zweite“. So kannst du es dir merken: Zählst du den unteren Ton als ersten, ist sein Nachbar der zweite. Auch H und C sind Nachbarn, denn nach H geht die Reihe mit C weiter. Gemeint ist immer der direkte Nachbar, also das C direkt über dem H. Gehst du dagegen von C hinauf zu H, liegen D, E, F, G und A dazwischen. Das ist keine Sekunde.

Oft tragen Töne ein Vorzeichen. Ein Kreuz (♯) macht einen Ton um einen Halbton höher, also eine Taste weiter: Aus C wird Cis. Ein Be (♭) macht ihn um einen Halbton tiefer: Aus D wird Des. Bei E und A sagt man kürzer Es und As, und H mit Be heißt im Deutschen B. Was ein Halbton genau ist, erfährst du im nächsten Abschnitt. Wichtig ist hier: Das Vorzeichen ändert den Buchstaben nicht. Cis gehört zum Buchstaben C, Es zum Buchstaben E. Darum ist auch Cis–D eine Sekunde, denn C und D sind Nachbarn. Haben beide Töne denselben Buchstaben, wie C und Cis, ist es keine Sekunde.

Im Notensystem, also auf den fünf Linien für Noten, erkennst du eine Sekunde ebenfalls: Der zweite Ton steht direkt auf dem nächsten Platz. Liegt der erste Notenkopf auf einer Linie, steht der zweite im Zwischenraum direkt darüber oder darunter. Liegt der erste in einem Zwischenraum, steht der zweite auf der Linie direkt darüber oder darunter.

Ob eine Sekunde klein oder groß ist, verraten die Halbtöne. Ein Halbton ist auf dem Klavier der Schritt von einer Taste zur direkt nächsten, egal ob sie weiß oder schwarz ist. Zwei Halbtöne zusammen ergeben einen Ganzton.

Zwischen E und F sowie zwischen H und C liegt keine schwarze Taste: Dort ist nur ein Halbtonschritt. Zwischen den anderen benachbarten Stammtönen liegt jeweils ein Ganztonschritt. Die Töne dazwischen sind die schwarzen Tasten. Sie heißen zum Beispiel Cis oder Des und werden in den Noten mit Kreuz oder Be gekennzeichnet.

Damit kannst du die meisten Sekunden bestimmen: Eine kleine Sekunde umfasst 1 Halbton. Eine große Sekunde umfasst 2 Halbtöne, also einen Ganzton. Auch Sekunden mit 0 oder 3 Halbtönen gibt es; sie lernst du im letzten Abschnitt kennen. So gehst du vor: Prüfe zuerst an den Buchstaben, ob überhaupt eine Sekunde vorliegt. Dann zählst du auf dem Klavier die Schritte von Taste zu Taste. Achte dabei auf die Vorzeichen: E–F ist eine kleine Sekunde, E–Fis aber eine große, denn Fis liegt noch einen Halbton über F.

Eine Melodie ist eine Folge von Tönen, die nacheinander erklingen. Geht sie von einem Ton zum Ton auf der direkt benachbarten Stufe, macht sie einen Sekundschritt. Wird dabei mindestens ein Buchstabe übersprungen, etwa von C nach E, spricht man von einem Sprung. Viele Sekundschritte hintereinander in dieselbe Richtung ergeben eine auf- oder absteigende Tonleiter, also eine Reihe von Tönen in Stufen wie C, D, E, F, G, A, H, C.

Kleine und große Sekunden kommen in Melodien häufiger vor als alle anderen Intervalle, weil die meisten Tonleitern aus Sekundschritten bestehen. Die große Sekunde wird dabei häufiger verwendet als die kleine. Die kleine Sekunde kommt in einer Tonleiter meist nur zweimal pro Oktave vor. Eine Oktave reicht von einem Ton bis zum nächsten Ton mit demselben Buchstaben, etwa von C bis zum höheren C. In der Tonleiter C, D, E, F, G, A, H, C sind die beiden kleinen Sekunden E–F und H–C.

Sekundschritte sind auch die Bausteine von Verzierungen, also kleinen Ausschmückungen einer Melodie. In der Musik des Barock und der Klassik, zwei Zeitabschnitten der Musikgeschichte, gehört dazu der Triller: Dabei wechselt ein Ton ganz schnell mit dem Ton auf der Nachbarstufe hin und her.

Erklingen zwei Töne gleichzeitig, entsteht ein Zusammenklang. Die Harmonielehre, also die Lehre von den Zusammenklängen, unterscheidet Konsonanzen und Dissonanzen. Eine Konsonanz wird als ruhig empfunden, eine Dissonanz als spannungsvoll und reibend. Kleine und große Sekunden zählen in der traditionellen Harmonielehre zu den Dissonanzen. Eine Sekunde kann besonders starke Spannung erzeugen. In der klassischen Musik Europas – gemeint ist hier nicht nur die Zeit der Klassik, sondern die ältere europäische Musiktradition – galt der Zusammenklang im Sekundabstand als besonders dissonant, die kleine Sekunde sogar als besonders unangenehm. In bestimmten Stilen musste eine Sekunde stets aufgelöst werden: Einer der Töne musste weitergehen, bis ein ruhiger Zusammenklang, eine Konsonanz, entstand. Man kann die Sekunde als Intervall der Spannung sehen, das in der klassischen Gesangsmusik Europas häufig mit Schmerz, Leid und Bedrohung verbunden ist.

Im 20. Jahrhundert haben manche Komponisten ganz neue Wege gesucht; ein Komponist ist jemand, der Musik erfindet und aufschreibt. In ihren Stücken werden mehrere Sekunden manchmal zu einem dichten Klangblock zusammengefügt, einem Cluster. Beispiele dafür gibt es beim Komponisten Henry Cowell. In solcher Musik verliert die Sekunde ihre frühere Bedeutung für Gefühle.

Du weißt jetzt: Eine kleine Sekunde hat 1 Halbton. Umgekehrt stimmt das aber nicht: Nicht jedes Intervall mit 1 Halbton ist eine kleine Sekunde. Ein Intervallname besteht nämlich aus zwei Angaben. Die eine kommt von den Stufen: Haben beide Töne denselben Buchstaben und stehen sie auf derselben Stufe, wie C und Cis, heißt das Intervall Prime. C und das nächste, höhere C haben zwar auch denselben Buchstaben, stehen aber auf verschiedenen Stufen und bilden eine Oktave. Liegen die Töne auf direkt benachbarten Stufen, heißt das Intervall Sekunde. Die andere kommt von den Halbtönen und steht im Namen vorn: Sie sagt, wie groß das Intervall genau ist, zum Beispiel klein oder groß.

Ein Beispiel: Cis und Des sind auf dem Klavier dieselbe schwarze Taste. Von C aus ist es also in beiden Fällen 1 Halbton. Trotzdem heißen die Intervalle verschieden. C–Des ist eine kleine Sekunde, denn C und D sind Nachbarbuchstaben. C–Cis ist eine übermäßige Prime, denn beide Töne gehören zum Buchstaben C und stehen auf derselben Stufe. „Übermäßig“ heißt hier: einen Halbton größer als die normale Form. Die normale Prime aus zwei gleichen Tönen wie C–C hat 0 Halbtöne, die übermäßige Prime hat 1 Halbton. Die heutigen Tonbuchstaben und die Notenschrift unterscheiden beide Intervalle klar: Cis steht im Notensystem auf demselben Platz wie C, nur mit Kreuz davor. Des steht einen Platz höher, auf dem Platz von D, mit Be davor.

Auch eine Sekunde kann mehr als 2 oder weniger als 1 Halbton haben. Die übermäßige Sekunde ist einen Halbton größer als die große, sie hat also 3 Halbtöne, etwa C–Dis. Die verminderte Sekunde ist einen Halbton kleiner als die kleine, sie hat also 0 Halbtöne, etwa Cis–Des. „Vermindert“ heißt: kleiner gemacht. Bei Cis–Des klingen beide Töne auf dem Klavier gleich, sie haben nur verschiedene Namen. Einen solchen Namenswechsel bei gleichem Klang nennt man enharmonische Verwechslung. Je nach Namen haben die beiden gleich klingenden Töne in einem Musikstück trotzdem verschiedene Aufgaben.

Kurz gesagt: Die Buchstaben und Stufen legen fest, ob ein Intervall eine Prime oder eine Sekunde ist. Erst danach entscheiden die Halbtöne, ob es klein, groß, übermäßig oder vermindert heißt. Deshalb kannst du aus der Halbtonzahl allein nicht immer ablesen, wie ein Intervall heißt.