Prime: Gleichklang und übermäßige Prime verstehen

Ein Intervall ist der Abstand zwischen zwei Tonhöhen. Die beiden Töne können nacheinander oder gleichzeitig erklingen. Im Deutschen tragen die Intervalle lateinische Zählwörter als Namen: „Prime“ kommt von „prima“, „die Erste“. „Sekunde“ bedeutet „die Zweite“, „Terz“ „die Dritte“.

Eine Prime bilden zwei Töne, die vom selben Stammton abgeleitet sind. Die sieben Stammtöne heißen c, d, e, f, g, a und h. Am Klavier sind das die weißen Tasten. Ein Ton mit Vorzeichen gehört weiter zu seinem Stammton: fis ist ein f, das ein kleines Stück erhöht wurde. Es gehört deshalb zur Stammtonstufe f. Die Vorzeichen lernst du in den nächsten Abschnitten genauer kennen.

Dazu kommt die Oktavlage. Die Zahl hinter dem Buchstaben zeigt sie an: c1 und c2 haben denselben Stammton, aber c2 klingt eine Oktave höher. Den Namen „Oktave“, „die Achte“, erklärt das Abzählen: c, d, e, f, g, a, h, c. Der höhere Ton ist der achte. Ein Paar wie c1 und c2 ist deshalb keine Prime, sondern eine Oktave. Für eine Prime müssen Stammton und Oktavlage übereinstimmen.

Erklingen die beiden Töne einer Prime gleichzeitig, zum Beispiel wenn zwei Instrumente denselben Ton spielen, nennt man das „Einklang“. Erklingen sie nacheinander, spricht man von „Tonwiederholung“ oder „Repetition“.

Um Primen zu unterscheiden, zählst du Halbtöne. Ein Halbton ist der Schritt von einer Klaviertaste zur direkt benachbarten Taste, egal ob weiß oder schwarz. In der zwölfstufig gleichstufigen Stimmung ist die Oktave in zwölf gleich große Halbtöne geteilt. Auf der Klaviertastatur sind das in jeder Oktave sieben weiße und fünf schwarze Tasten. Fachleute messen Tonabstände auch in Cent: Ein Halbton hat in dieser Stimmung 100 Cent.

Bei der reinen Prime klingen beide Töne genau gleich hoch. Der Abstand beträgt 0 Halbtöne, also 0 Cent. Ein Beispiel ist c1 – c1.

Bei der übermäßigen Prime ist einer der beiden Töne durch ein Vorzeichen um einen Halbton verändert. Ein Kreuz (♯) erhöht einen Ton um einen Halbton, sein Name bekommt die Endung „-is“: Aus c wird cis. Ein Be (♭) erniedrigt einen Ton um einen Halbton, sein Name bekommt meist die Endung „-es“: Aus d wird des. Zwischen c1 und cis1 liegt deshalb 1 Halbton. „Übermäßig“ bedeutet hier: um einen Halbton größer als rein.

Die Prime gehört wie die Oktave zu den reinen Intervallen. Deshalb sagt man bei ihr nicht „klein“ oder „groß“ wie bei der Sekunde, sondern „rein“ oder „übermäßig“. In anderen Stimmungen als der gleichstufigen kann die übermäßige Prime etwas kleiner als 100 Cent sein, etwa 71 oder 92 Cent. In dieser Lektion zählen wir in gleichstufiger Stimmung.

Mit drei Prüfschritten bestimmst du ein geschriebenes Tonpaar. Erstens: Von welchem Stammton kommen die Töne? Zweitens: Tragen beide Töne dieselbe Zahl, liegen sie also in derselben Oktavlage? Drittens: Wie viele Halbtöne liegen dazwischen? Gleicher Stammton, gleiche Oktavlage und 0 Halbtöne ergeben eine reine Prime. Gleicher Stammton, gleiche Oktavlage und 1 Halbton ergeben eine übermäßige Prime.

Beim ersten Schritt helfen dir die Namen. Mit Kreuz endet ein Ton auf „-is“, zum Beispiel fis oder gis. Mit Be endet er meist auf „-es“, zum Beispiel des oder ges. Drei Namen sind kürzer: Das erniedrigte e heißt „es“, das erniedrigte a heißt „as“ und das erniedrigte h heißt „b“. Der Ton b gehört also zum Stammton h.

Der Klang allein reicht nicht. cis1 und des1 liegen auf dem Klavier auf derselben schwarzen Taste, aber cis kommt von c und des von d. Weil zwei verschiedene Stammtöne beteiligt sind, ist das Paar keine Prime, sondern eine verminderte Sekunde: eine Sekunde, deren Töne je nach Instrument und Stimmung fast oder völlig gleich klingen. Umgekehrt kann auch zwischen zwei verschiedenen Stammtönen genau 1 Halbton liegen, zum Beispiel bei d1 – es1. So ein Paar ist eine kleine Sekunde, keine Prime.

Intervallnamen beschreiben die Größe eines Abstands, nicht seine Richtung. Geht eine Melodie abwärts, liest du das Paar vom tieferen zum höheren Ton. Ein Abwärtsschritt mit gleichem Stammton und 1 Halbton ist deshalb ebenfalls eine übermäßige Prime. Manche Autoren nennen einen solchen Abwärtsschritt beim Üben auch „verminderte Prime“. Andere lehnen diesen Namen ab: Das Autorenteam Stefan Kostka, Dorothy Payne und Byron Almén schreibt im Lehrbuch „Tonal Harmony“ (7. Auflage, 2013) auf Englisch, übersetzt: „Es gibt keinen verminderten Einklang.“ Der Name „verminderte Prime“ ist also umstritten.