Minimal Music: Merkmale, Verfahren und Wirkung

Minimal Music ist ein Sammelbegriff für mehrere Musikstile, die sich ab den 1960er-Jahren in den USA entwickelten. Den Namen prägte Anfang der 1970er-Jahre der britische Komponist Michael Nyman. Ein Komponist ist jemand, der Musik erfindet und aufschreibt. Nyman lehnte den Namen an den Begriff „Minimal Art“ an, eine Richtung der bildenden Kunst, also der Malerei und Bildhauerei. „Minimal“ bedeutet so viel wie „sehr klein“ oder „auf das Wenigste beschränkt“.

Als wichtigste Vertreter der amerikanischen Minimal Music gelten vier Komponisten: Steve Reich, Philip Glass, Terry Riley und La Monte Young. Steve Reich wurde 1936 in New York geboren. Er ist Komponist, Pianist und Schlagzeuger und gilt als einer der Pioniere, also Wegbereiter, der Minimal Music. In späteren Werken entfernte er sich allerdings vom reinen minimalistischen Stil.

Die Minimal Music nahm Anregungen aus vielen Richtungen auf: aus asiatischer Musik, vor allem aus Indien und Indonesien, besonders aus dem Gamelan, einer indonesischen Orchestermusik mit vielen Gongs und Metallinstrumenten. Dazu kamen afrikanische Musik mit ihren übereinandergelegten Rhythmen, die mehrstimmige Kirchenmusik der Notre-Dame-Schule aus dem 12. und 13. Jahrhundert, der Jazz und der Psychedelic Rock, eine Richtung der Rockmusik. Gleichzeitig wandte sich die Minimal Music weitgehend von den Regeln des Komponierens ab, die bis dahin in Europa galten. Das betraf besonders die serielle Musik, eine sehr streng nach Reihen geordnete Art zu komponieren, die in den 1950er- und frühen 1960er-Jahren vorherrschte. Deshalb wird Minimal Music häufig als Gegenentwurf zu ihr verstanden.

Typische Merkmale sind: Kurze Muster werden ständig wiederholt. Die Harmonik, also das Zusammenklingen der Töne, bleibt stabil. Es gibt viele Konsonanzen, das sind Zusammenklänge, die ruhig und passend klingen, und nur sehr sparsam Dissonanzen, also Zusammenklänge, die reiben. Der Rhythmus steht stark im Vordergrund, oft als Polyrhythmik, das heißt: Mehrere verschiedene Rhythmen laufen gleichzeitig. Klangfarbe und Klangdichte ändern sich wenig, und ein Aufbau von Spannung wird vermieden. Manche Stücke dauern nur Sekunden oder Minuten, andere Stunden, Tage oder sogar Wochen. Weil die Stile so vielfältig sind, ist eine ganz genaue Beschreibung schwierig.

Grundlage ist ein Pattern, das englische Wort für „Muster“. Gemeint ist ein kurzes Grundmuster aus wenigen Tönen, Schlägen oder Zusammenklängen. Ein solches Pattern wird über längere Zeit wiederholt, oft mit nur leichten Veränderungen. Das Stück ergibt sich dann aus der Aneinanderreihung dieser Veränderungen. Vier Verfahren kannst du unterscheiden.

Bei der Wiederholung erklingt das Pattern unverändert wieder und wieder. Bei der Addition (lateinisch für „Hinzufügen“) kommt ein einzelner Ton hinzu. Bei der Subtraktion (lateinisch für „Wegnehmen“) fällt ein einzelner Ton weg. In beiden Fällen verändert sich der Rhythmus des Patterns.

Bei der Phasenverschiebung (englisch „Phasing“) spielen zwei Stimmen dasselbe Pattern gleichzeitig, aber in ganz leicht unterschiedlichem Tempo, also unterschiedlicher Geschwindigkeit. Eine Stimme ist dabei ein Spieler oder Gerät mit eigenem Part. Die beiden Stimmen rutschen allmählich auseinander. Steve Reich begann 1965, mit Tonbandschleifen zu experimentieren. Er war dabei beeinflusst davon, wie Terry Riley solche Schleifen einsetzte. Eine Tonbandschleife ist ein Stück Tonband, dessen Enden zusammengeklebt sind, sodass dieselbe Aufnahme wieder und wieder abläuft. Reich stellte fest: Zwei Schleifen mit genau derselben Aufnahme liefen auf zwei Tonbandgeräten nie genau gleichzeitig, sondern gerieten allmählich „außer Phase“. Phasenmusik gibt es auch für zwei oder mehr Instrumente.

In seinem Stück „Clapping Music“ (englisch für „Klatschmusik“) ging Reich einen anderen Weg. Zwei Spieler klatschen. Der erste klatscht das ganze Stück über dasselbe Muster aus zwölf Achtelnoten. Achtelnoten sind kurze Notenwerte; hier bilden zwölf davon einen Takt, also einen Abschnitt mit fester Zahl von Schlägen. Das Muster ist eine Abwandlung eines afrikanischen Glockenrhythmus. Der zweite Spieler klatscht dasselbe Muster, verschiebt sich aber nach jeweils 8 oder 12 Takten um eine Achtelnote. Statt langsam auseinanderzudriften, springt er also schrittweise weiter. Nachdem er sich um 12 Achtelnoten verschoben hat, klatschen beide wieder genau zusammen, etwa 144 Takte nach dem Beginn.

In der Minimal Music wird ein Pattern lange wiederholt, oft mit nur leichten, kaum wahrnehmbaren Veränderungen. Wahrnehmen heißt: etwas mit den Sinnen bemerken. Weil sich jeweils nur wenig ändert und auch Klangfarbe und Klangdichte sich wenig ändern, merkst du einen Wechsel oft erst nach einer Weile. Spannung wird kaum aufgebaut. Als typisch gilt auch der Eindruck, nur Ausschnitte aus einer endlos weiterlaufenden Musik zu hören.

Besonders deutlich wird das bei der Phasenverschiebung. Am Anfang ist das Tempo beider Stimmen fast gleich. Deshalb hörst du sie als Unisono, also wie eine einzige Stimme. Dann gerät eine Stimme ein wenig hinter die andere: Es klingt wie ein leichtes Echo. Danach klingt es, als würde jede Note zweimal erklingen. Später entsteht ein komplexer, also vielschichtiger Klingeleffekt. Schließlich kehren die Stimmen über Verdopplung, Echo und Unisono wieder in die gemeinsame Lage zurück.

Bei Reichs Versuchen mit Tonbandschleifen waren durch die Verschiebung verschiedene Klangfarben und Obertöne zu hören. Obertöne sind leise Teiltöne, die in einem Klang mitschwingen. Einige dieser Klänge klangen deutlich anders als die ursprüngliche Aufnahme. Hatte die Aufnahme einen regelmäßigen Rhythmus, veränderte sich der Rhythmus, den man hörte, stufenweise. Was du hörst, unterscheidet sich also von dem, was jede Stimme allein spielt.

Auch in „Clapping Music“ haben Zuhörer den Eindruck, dass sich die beiden Spieler voneinander entfernen und dann wieder zusammenkommen. Das Grundmuster weicht nur um einen zusätzlichen Schlag vom afrikanischen Glockenrhythmus ab. Diese winzige Addition führt aber zu einem viel interessanteren Effekt: Es entstehen verschiedene rhythmische Kanons. Ein Kanon heißt hier: Zwei Stimmen spielen denselben Rhythmus zeitversetzt. Verschiebungen, Überlagerungen und verschobene Betonungen lassen in der Minimal Music einen Klangteppich entstehen, einen dichten Gesamtklang, in dem die Stimmen ineinander verwoben sind.

Ein Muster, das sich hartnäckig wiederholt, kennst du vielleicht als Ostinato. Das Wort kommt vom lateinischen „obstinatus“, das „hartnäckig, eigensinnig“ bedeutet. Ein Ostinato ist eine sich stetig wiederholende musikalische Figur, etwa eine Melodie oder ein Rhythmus. Ein bekanntes Beispiel für ein rhythmisches Ostinato findest du im „Boléro“ des französischen Komponisten Maurice Ravel.

Wie Spielregeln Musik formen, zeigt Terry Rileys Stück „In C“. Es besteht aus 53 kurzen, nummerierten Phrasen. Eine Phrase ist ein kurzer musikalischer Abschnitt. Die Spielanweisung des Komponisten legt fest: Jede Phrase darf beliebig oft wiederholt werden, und jeder Musiker entscheidet selbst, wann er zur nächsten Phrase übergeht. Rhythmische Verschiebungen und das Übereinanderlegen benachbarter Phrasen sind erwünscht. Die Spieler sollen aber nicht weiter als zwei bis drei Phrasen auseinander sein, und sie müssen ein gemeinsames Metrum einhalten, also im selben Grundschlag bleiben. Steve Reich war an der ersten Aufführung beteiligt und schlug vor, einen gleichmäßigen Puls in Achtelnoten zu spielen.

Für dein eigenes Pattern kannst du die vier Verfahren als Spielregeln nutzen. Wähle ein kurzes Pattern und wiederhole es mehrmals. Verändere dann jeweils nur eine Kleinigkeit: Füge einen Ton hinzu, nimm einen weg oder verschiebe eine zweite Stimme um einen Schlag. Wiederhole jede neue Fassung mehrmals, bevor die nächste Änderung kommt. So bleibt das Grundmuster erkennbar, und die Veränderungen wirken allmählich.

Eine Verschiebung in Sprüngen wie in „Clapping Music“ kannst du auf Papier planen. Schreibe das Pattern als Folge von Zeichen, zum Beispiel X für einen Klatscher und o für eine Pause. Für einen Sprung nimmst du das erste Zeichen weg und hängst es hinten an. Spätestens nach so vielen Sprüngen, wie das Pattern Plätze hat, steht wieder das Ausgangsmuster da.