Musikalische Gattung: Merkmale und Abgrenzung

Eine Gattung ist in der Musik ein Typ von Musikstücken. Fachleute sagen auch Kompositionstypus; eine Komposition ist ein Musikstück, das ein Komponist erfunden hat. Beispiele für Gattungen sind Oper, Messe, Sonate und Streichquartett. Eine Oper ist ein gesungenes Bühnenstück mit Handlung. Eine Messe ist Musik für den Gottesdienst. Eine Sonate ist ein Stück aus mehreren Teilen für ein Instrument oder wenige Instrumente, zum Beispiel für Klavier.

Um ein Stück einer Gattung zuzuordnen, schaut die Lehre von den Gattungen vor allem auf acht Merkmale: Besetzung, Text, Funktion, Aufführungsort, Satzstruktur, Liturgie, Stil und Ton. Die Besetzung sagt, welche Instrumente und Stimmen mitwirken. Der Text sagt, ob gesungen wird und mit welchen Worten. Die Funktion sagt, wozu die Musik dient, etwa zum Tanzen. Der Aufführungsort ist der Ort, an dem sie erklingt, zum Beispiel Kirche, Theater oder Konzertsaal. Eine Stimme ist in der Musik auch die Folge von Tönen, die ein einzelnes Instrument spielt oder ein Sänger singt. Die Satzstruktur beschreibt, wie die Stimmen eines Stücks zusammengesetzt sind. Die Liturgie ist die festgelegte Ordnung eines Gottesdienstes. Stil und Ton meinen die typische Machart und den Grundcharakter der Musik.

Eine Gattung mit fester Besetzung ist das Streichquartett: zwei Violinen (Geigen), eine Bratsche und ein Violoncello. Die Bratsche ist etwas größer als die Geige und klingt tiefer. Das Violoncello, kurz Cello, ist noch größer und klingt noch tiefer. Seit der Wiener Klassik gilt das Streichquartett als die bedeutendste Gattung der Kammermusik. Die Wiener Klassik ist die Zeit von Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart und Ludwig van Beethoven im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert. Kammermusik ist Musik für eine kleine Gruppe von Spielern. Das Wort „Streichquartett“ meint übrigens dreierlei: die vier Musiker, die Gattung und ein einzelnes Stück dieser Gattung.

Eine andere Gattung ist die Sinfonie, ein Werk für Orchester, also für eine große Gruppe von Musikern mit vielen Instrumenten. Die klassische Sinfonie besteht zumeist aus vier Sätzen. Ein Satz ist hier ein abgeschlossener Teil eines größeren Werks. Der erste Satz heißt Kopfsatz und ist der gewichtigste. Der zweite Satz hat ein langsames oder gemäßigtes Tempo. Der dritte Satz ist ein mittelschnelles Menuett, ein Tanz, oder ein schnelles Scherzo, ein lebhaftes Stück. Der vierte Satz heißt Finale. Achtung: Das Wort „Satz“ hat in der Musik zwei Bedeutungen. In „Satzstruktur“ meint es, wie die Stimmen gesetzt sind.

Wichtig: Für den Begriff „Gattung“ gibt es keine exakte allgemeingültige Definition. In der Musikwissenschaft, der Wissenschaft von der Musik, wird er stark diskutiert. Die Merkmale sind deshalb Hilfen zum Zuordnen und keine starren Regeln. Eine Gattung erkennst du meist an mehreren Merkmalen zusammen.

Die Form beschreibt, wie ein Musikstück aufgebaut ist: welche Teile es hat und in welcher Reihenfolge sie kommen. Fachleute grenzen die Form ausdrücklich von der Gattung ab. Die Gattung sagt, zu welchem Typ ein Werk gehört. Die Form sagt, wie es von innen gebaut ist. Auch ein einzelner Satz kann zu einer Gattung gehören, zum Beispiel zum Menuett: Das Menuett ist ein Tanz und zugleich oft der dritte Satz einer klassischen Sinfonie.

Teile einer Form kannst du mit Großbuchstaben benennen. A ist der erste Teil, B ein neuer, anderer Teil. Kommt der erste Teil zurück, schreibst du wieder A. Eine bekannte Form ist die dreiteilige Liedform mit dem Ablauf A–B–A. Im Rondo kehrt ein Hauptteil A mehrmals wieder, dazwischen stehen neue Teile, zum Beispiel A–B–A–C–A.

Eine besonders wichtige Form ist die Sonatensatzform, auch Sonatenhauptsatzform genannt. Man findet sie innerhalb eines Satzes, zum Beispiel in einem Satz einer Sonate. Ein Satz in Sonatensatzform besteht üblicherweise aus drei Hauptteilen: Exposition, Durchführung und Reprise. In der Exposition werden die Themen vorgestellt. Ein Thema ist eine wichtige Melodie, die im Stück wiederkommt. Im Kopfsatz der klassischen Sinfonie sind das meist zwei gegensätzliche Themen, das Hauptthema und das Seitenthema. In der Durchführung werden die Themen verarbeitet, also verändert und neu zusammengesetzt. In der Reprise kehren sie wieder.

So hängen Gattung und Form zusammen: Ein Werk gehört zu einer Gattung, kann aber mehrere Formen enthalten. In einer klassischen Sinfonie steht der Kopfsatz meist in Sonatensatzform. Das Finale ist meist ein Rondo, ein Sonatensatz oder ein Sonatenrondo, eine Mischung aus Rondo und Sonatensatzform. Umgekehrt können Werke verschiedener Gattungen eine ähnliche Form besitzen, zum Beispiel eine Messe und eine Oper. Sie unterscheiden sich dann in anderen Merkmalen, etwa in Liturgie oder Aufführungsort. Und Werke derselben Gattung können unterschiedliche Formen haben.

Gattungen können sich im Lauf der Zeit verändern. Vor der Romantik, einer Epoche der Musik im 19. Jahrhundert, waren Gattungen eng an eine Funktion gebunden. Musik diente dann einem bestimmten Zweck, etwa einem Tanz oder einem Gottesdienst. Solche Musik nennt man Gebrauchsmusik. Für Komponisten brachte diese Bindung Grenzen mit sich. Geistliche Oratorien zum Beispiel, große Werke für Sänger, Chor und Orchester mit religiösem Inhalt, durften zunächst nicht allzu opernhaft sein.

Ein Beispiel für Wandel ist die Kammermusik. Sie war einst Musik in der „Kammer“ des Adels. Adlige waren Menschen aus vornehmen Familien mit besonderen Rechten. Seit dem späten 18. Jahrhundert konnte Kammermusik auch im bürgerlichen Konzertsaal erklingen, also vor Bürgern, die nicht zum Adel gehörten. Seitdem scheint man sie eher durch Besetzung und Stil zu bestimmen als durch den Raum. Ähnlich ging es dem Menuett: Es ist ein Gesellschaftstanz und wurde zugleich der dritte Satz vieler klassischer Sinfonien. Aus Tanzmusik wurde so ein Satz der Sinfonie.

Im 19. Jahrhundert schrieb der Komponist Franz Liszt sinfonische Dichtungen für Orchester. Bei ihnen gehen die Teile der klassischen Sinfonie ineinander über: die meist vier Sätze und die Sonatensatzform des Kopfsatzes. An ihre Stelle treten ähnliche Ordnungen: Die Beziehungen zwischen Themen und Gruppen von Motiven zeigen sich nun darin, wie die Sätze oder Teile von Sätzen zueinander stehen. Ein Motiv ist ein kurzer, wiedererkennbarer Baustein einer Melodie. Der Komponist Richard Wagner schrieb 1857 einen offenen Brief über Liszts sinfonische Dichtungen, also einen Brief, der für alle veröffentlicht wurde. Darin zählte er diese Gattung zu den neuen Formen des sinfonischen Stils, die ästhetisch berechtigt seien, also künstlerisch gerechtfertigt. Das Wort „Form“ steht hier allgemein für eine neue Art, Musik zu schreiben. Gemeint ist die neue Gattung, nicht die Form im Sinn von Aufbau.

Auch die Oper veränderte sich. In einer traditionellen Nummernoper folgen einzelne Musikstücke aufeinander, etwa Arien. Eine Arie ist ein Sologesang einer Figur. Die Melodie richtet sich nach den einzelnen Arien und Szenen und muss deshalb häufig unterbrochen werden. Wagner schrieb dagegen durchkomponierte Werke: Die Melodie entwickelt sich durchgehend weiter, sogar über einzelne Aufzüge hinweg. Ein Aufzug ist ein anderes Wort für Akt, einen großen Abschnitt eines Bühnenstücks. 1860 nannte Wagner diese Idee in seiner Schrift „Zukunftsmusik“ die „unendliche Melodie“. Dadurch wurde die Musik freier gegliedert und nicht mehr an gleich lange, regelmäßige Abschnitte des Gesangs gebunden. Der Komponist Arnold Schönberg sah darin später einen Vorgänger seiner eigenen Idee der „musikalischen Prosa“. Prosa ist Text ohne Reime und feste Zeilen, anders als ein Gedicht. Mit „musikalischer Prosa“ ist also Musik gemeint, deren Abschnitte frei und unregelmäßig gebaut sind.

Komponisten des 20. Jahrhunderts haben sich von allzu engen Gattungsbegriffen gelöst. Sie fanden Mischformen, zum Beispiel die Kammersinfonie, die Merkmale von Kammermusik und Sinfonie verbindet, oder die Performance, eine Mischung aus Tanz oder Theater und Musik. Der US-amerikanische Komponist John Cage verneinte in radikalen Experimenten die Idee der Gattung und sogar die Idee eines festen Werks vollständig.