Sexte in der Musik: bestimmen, bilden und hören

Ein Intervall ist der Abstand zwischen zwei Tonhöhen. Die beiden Töne können nacheinander oder gleichzeitig erklingen. Im Deutschen heißen die Intervalle nach lateinischen Ordnungszahlen. Das Wort „Sexte“ kommt vom lateinischen „sextus“, das heißt „der sechste“.

Eine Sexte umspannt sechs Tonstufen. Eine Tonstufe ist ein Platz in der Tonleiter, also ein Tonbuchstabe. Eine Tonleiter ist eine Reihe von Tönen, die Stufe für Stufe nach oben geht. Die Tonbuchstaben heißen im Deutschen C, D, E, F, G, A, H, danach beginnt es wieder mit C.

Beim Zählen nimmst du den Anfangston und den Zielton mit dazu. Von C bis A sind das C, D, E, F, G, A, also sechs Tonstufen. Von Stufe zu Stufe gehst du dabei fünf Schritte. Sechs Tonstufen sind also fünf Tonschritte.

Manchmal meint „Sexte“ auch einfach die sechste Stufe einer Tonleiter. In der C-Dur-Tonleiter (C, D, E, F, G, A, H, C) ist das der Ton A.

Sechs Tonstufen sagen dir, dass es eine Sexte ist. Ob sie klein oder groß ist, verraten erst die Halbtöne. Ein Halbton ist der kleinste Schritt auf der Klaviertastatur: von einer Taste zur direkt benachbarten, egal ob weiß oder schwarz. Zwischen E und F und zwischen H und C liegt keine schwarze Taste. Dort ist schon der Schritt von einer weißen Taste zur nächsten weißen ein Halbton.

Eine kleine Sexte umfasst 8 Halbtöne, eine große Sexte 9 Halbtöne. C–A ist eine große Sexte, C–As ist eine kleine Sexte. Die Sexte über dem Grundton einer Durtonleiter ist groß. Die Sexte über dem Grundton einer Molltonleiter in ihrer Grundform (natürliches Moll) ist klein. Der Grundton ist der erste Ton einer Tonleiter, Dur und Moll sind zwei Arten von Tonleitern. Daneben gibt es zwei seltenere Formen der Sexte, die übermäßige und die verminderte. Die brauchst du hier noch nicht.

Mit Vorzeichen veränderst du einen Ton um einen Halbton. Ein Kreuz (♯) macht ihn höher, an den Namen hängst du „is“ an: F wird Fis. Ein b (♭) macht ihn tiefer, an den Namen hängst du „es“ an: D wird Des. Dabei gibt es Ausnahmen: E wird Es, A wird As, und das tiefere H heißt B. Wichtig: Ein Vorzeichen ändert die Tonstufe nicht. Es gehört weiter zur Stufe E, B gehört zur Stufe H, Fis zur Stufe F.

So bildest du eine Sexte: Zähle vom Anfangston aus sechs Tonbuchstaben ab. Zähle dann die Halbtöne bis zum Zielton. Passt die Zahl nicht, änderst du den Zielton mit Kreuz oder b, ohne seinen Buchstaben zu wechseln.

Bei einer Umkehrung tauschen die beiden Töne ihre Lage: Der untere Ton wandert eine Oktave nach oben. Eine Oktave ist der Abstand bis zum nächsten Ton mit demselben Namen, zum Beispiel von C bis zum nächsthöheren C. Sie umspannt acht Tonstufen und 12 Halbtöne. Aus C–A wird so A–C.

Die Umkehrung einer Sexte ist eine Terz, ein Intervall über drei Tonstufen. Sexte und Terz ergänzen sich zur Oktave. Deshalb nennt man die Terz das Komplementärintervall der Sexte, also ihr Ergänzungsintervall. Bei den Stufenzahlen gilt: 6 + 3 = 9. Es kommt 9 heraus und nicht 8, weil der Ton in der Mitte in beiden Intervallen mitgezählt wird.

Eine kleine Terz hat 3 Halbtöne, eine große Terz 4 Halbtöne. Bei der Umkehrung tauschen groß und klein: Die große Sexte (9 Halbtöne) wird zur kleinen Terz (3 Halbtöne). Die kleine Sexte (8 Halbtöne) wird zur großen Terz (4 Halbtöne). Zusammen ergeben beide jeweils 12 Halbtöne, also eine Oktave. Bei C–A und A–C sind das 9 + 3 = 12.

So prüfst du: Bestimme die Sexte, kehre sie um und zähle die Halbtöne der Terz. Eine kleine Terz passt zu einer großen Sexte, eine große Terz passt zu einer kleinen Sexte. Widersprechen sich die beiden Ergebnisse, hast du dich irgendwo verzählt.

Wenn du ein Intervall nur hörst, siehst du keine Noten. Dann kann eine Vergleichsmelodie helfen. Das ist eine Melodie, deren Anfang du gut kennst und die mit genau diesem Sprung beginnt. Du vergleichst: Ist der neue Sprung so weit wie der Anfang deiner Melodie?

Im Hörbeispiel auf dieser Seite erklingen zuerst zwei Tonpaare nacheinander: C und As (kleine Sexte), dann C und A (große Sexte). Danach folgen zwei neu ausgedachte Merkmelodien. Die erste (C, As, G, Es) beginnt mit der kleinen Sexte, die zweite (C, A, G, E) mit der großen Sexte. Es sind digital erzeugte Töne, keine bekannten Lieder. Beim Ein- und Aussetzen der Töne können leise Knackgeräusche zu hören sein. Hör dir das Beispiel zuerst selbst an und lies erst danach die Beschreibung der Zeitstellen.

Eine Vergleichsmelodie ist eine Merkhilfe, keine Definition. Was eine Sexte ist, legen die sechs Tonstufen fest. Ob sie klein oder groß ist, legen die 8 oder 9 Halbtöne fest. Dafür gibt es drei Gründe. Erstens kann dich deine Erinnerung an eine Melodie täuschen. Zweitens verrät der Klang nicht, auf welchem Ton der Sprung beginnt: Eine große Sexte über D ist genauso weit wie eine über C, sie liegt nur höher. Drittens entscheidet die Schreibweise. C–Gis klingt auf dem Klavier genau wie C–As, denn es sind dieselben Tasten. C–As umspannt C, D, E, F, G, A und ist eine kleine Sexte. C–Gis umspannt C, D, E, F, G, also fünf Tonstufen, und ist deshalb keine Sexte.

Eine Sexte kann auch abwärts springen. Die Merkmelodien hier springen aufwärts. Für einen Sprung abwärts brauchst du eine eigene Vergleichsmelodie.