Tritonus: erkennen, benennen und auflösen

Ein Intervall ist der Abstand zwischen zwei Tönen. Den kleinsten Schritt auf dem Klavier nennt man Halbton: Du gehst von einer Taste zur direkt daneben liegenden Taste, egal ob sie weiß oder schwarz ist. Zwei Halbtöne ergeben einen Ganzton.

Bei den deutschen Tonnamen musst du genau hinschauen. Die weißen Tasten heißen C, D, E, F, G, A, H. Die weiße Taste vor dem C heißt im Deutschen also H und nicht B. Ein Kreuz (♯) macht einen Ton einen Halbton höher, an den Namen kommt „-is“: Aus F wird Fis. Ein b (♭) macht einen Ton einen Halbton tiefer, an den Namen kommt „-es“: Aus G wird Ges. Ausnahmen sind Es (aus E), As (aus A) und B: So heißt das erniedrigte H, die schwarze Taste zwischen A und H.

Ein Tritonus ist ein Intervall aus drei Ganztönen, also aus sechs Halbtönen. Eine Oktave ist der Abstand von einem Ton bis zum nächsten Ton mit gleichem Namen, zum Beispiel von C bis zum nächsten C. Sie hat zwölf Halbtöne. In der gleichstufigen Stimmung sind alle zwölf Halbtöne einer Oktave gleich groß. Dort teilt der Tritonus die Oktave genau in zwei Hälften. Deshalb heißt er gelegentlich auch Halboktave. In anderen Stimmungen weicht er etwas davon ab.

Der Name kommt aus dem Altgriechischen: „tri-“ heißt „drei“, „tónos“ heißt „Spannung“, gemeint ist die Spannung einer Saite. Daraus wurde die Bedeutung „Ton“. So prüfst du einen Abstand: Starte beim unteren Ton und zähle jeden Halbtonschritt bis zum oberen Ton. Kommst du auf sechs, hast du einen Tritonus gefunden.

Ein Tritonus kann zwei Namen haben. Welcher passt, siehst du an den Tonnamen. Zähle vom unteren bis zum oberen Ton die Tonbuchstaben, den ersten und den letzten mitgezählt. Kreuz und b ändern dabei den Buchstaben nicht: Fis zählt auf dem Platz von F, Ges auf dem Platz von G. Vier Namen ergeben eine Quarte, fünf Namen eine Quinte.

Eine reine Quarte hat fünf Halbtöne, zum Beispiel C–F. Eine reine Quinte hat sieben Halbtöne, zum Beispiel C–G. Ein Intervall heißt übermäßig, wenn es um einen chromatischen Halbton größer ist als das reine Intervall. Es heißt vermindert, wenn es um einen chromatischen Halbton kleiner ist als das reine Intervall. Ein chromatischer Halbton ist ein Halbtonschritt, bei dem der Tonbuchstabe gleich bleibt, zum Beispiel von F nach Fis oder von G nach Ges.

Für den Tritonus heißt das: Eine Quarte mit sechs Halbtönen ist eine übermäßige Quarte. Eine Quinte mit sechs Halbtönen ist eine verminderte Quinte. Das geht auch ohne Kreuz oder b: F–H hat vier Tonnamen und sechs Halbtöne, ist also eine übermäßige Quarte. H–F hat fünf Tonnamen (H, C, D, E, F) und sechs Halbtöne, ist also eine verminderte Quinte.

Genau genommen gilt der Name Tritonus nur für die übermäßige Quarte, etwa F–H. Nur sie besteht aus drei Ganztonschritten von einem Tonbuchstaben zum nächsten: F–G, G–A und A–H. Üblich ist aber, auch die verminderte Quinte Tritonus zu nennen. Bei H–C–D–E–F folgen Halbton, Ganzton, Ganzton und Halbton aufeinander. Zusammen ergibt das ebenfalls drei Ganztöne.

In der europäischen Musik galt der Tritonus seit jeher als sehr instabiles, also unruhiges Intervall. Anfangs wurde er ganz gemieden. Später empfand man ihn zumindest als Klang, der unbedingt aufgelöst werden muss. Auflösung heißt: Ein gespannter Klang geht in einen ruhigeren Klang über.

Die beiden Töne des Tritonus wirken dabei als Leittöne. Ein Leitton ist ein Ton, der stark zu einem Nachbarton im Halbtonabstand hinzieht. Wie sich der Tritonus auflöst, hängt davon ab, ob man ihn als übermäßige Quarte oder als verminderte Quinte deutet. Die verminderte Quinte löst sich standardmäßig „nach innen“ auf: Die beiden Töne bewegen sich aufeinander zu. Die übermäßige Quarte löst sich standardmäßig „nach außen“ auf: Die beiden Töne bewegen sich auseinander.

Ein wichtiges Beispiel ist der Dominantseptakkord. Ein Akkord ist ein Zusammenklang aus mehreren Tönen. C-Dur ist eine Tonart, deren Tonleiter die weißen Tasten von C bis C benutzt. Der Akkord auf ihrem fünften Ton G heißt Dominante. Der Dominantseptakkord in C-Dur besteht aus G, H, D und F, kurz G7. Vom Grundton G aus gezählt ist H die Terz (G, A, H: drei Namen) und F die Septime (sieben Namen). Zwischen Terz und Septime liegt in jedem Dominantseptakkord ein Tritonus, hier zwischen H und F.

Danach folgt oft die Tonika, der Grundakkord der Tonart, in C-Dur C–E–G. Dabei steigt H einen Halbton zum Grundton C der Tonika. F fällt einen Halbton zur Terz E der Tonika. Je nachdem, welcher Ton unten liegt, ist das eine Auflösung nach innen oder nach außen. Eine Sexte ist ein Intervall mit sechs Tonnamen.

Auf dem Klavier sind Fis und Ges dieselbe Taste. In der gleichstufigen Stimmung klingen C–Fis und C–Ges deshalb gleich. Trotzdem heißen sie verschieden: Von C bis Fis zählst du vier Tonnamen, von C bis Ges fünf. Wenn derselbe Klang einen anderen Namen bekommt, nennt man das enharmonische Verwechslung. Der Name eines Intervalls hängt also nicht nur vom Klang ab, sondern auch davon, wie die Töne geschrieben sind.

Wie die Töne geschrieben werden, zeigt der musikalische Zusammenhang. Eine Tonart wie G-Dur hat eine feste Tonleiter: eine Reihe von Tönen, in der jeder Tonbuchstabe einmal vorkommt. Die Vorzeichen am Anfang der Notenzeile zeigen, welche Töne mit Kreuz oder b gespielt werden. In G-Dur gehört Fis zur Tonleiter, in Des-Dur dagegen Ges. Deshalb steht in G-Dur meist Fis und in Des-Dur meist Ges.

Auch der Akkord zählt. Im Dominantseptakkord G–H–D–F ist F die Septime: Sie liegt sieben Tonnamen über G (G, A, H, C, D, E, F). Deshalb schreibt man F und nicht Eis. Eis wäre das um einen Halbton erhöhte E; es klingt auf dem Klavier wie F, stünde aber nur sechs Tonnamen über G. So ist H–F im G7 eine verminderte Quinte.

Auch der Weg danach passt zum Namen. Gehen die Töne nach innen, passt die Deutung als verminderte Quinte. Gehen sie nach außen, passt die Deutung als übermäßige Quarte.