Brahma: Schöpfergott und Teil der Trimurti

Der Hinduismus ist eine Religion, die in Indien entstanden ist. Er kennt viele Gottheiten. Drei davon gelten als Hauptgötter: Brahma, Vishnu und Shiva. Zusammen bilden sie die Trimurti. Das Wort stammt aus dem Sanskrit, einer alten indischen Sprache, und bedeutet „drei Formen“.

Nach dieser Vorstellung hat jeder der drei eine eigene Aufgabe. Brahma steht für die Schöpfung, also für das Hervorbringen der Welt. Vishnu steht für die Erhaltung oder Bewahrung der Welt. Shiva steht für die Zerstörung, die man auch als Umformung verstehen kann. Die drei Aufgaben gehören zusammen: Sie bedingen und ergänzen sich gegenseitig. Deshalb gilt die Trimurti als Bild für eine Einheit. Sie stellt das formlose Brahman dar, das Höchste in der hinduistischen Philosophie. Mehr dazu erfährst du im letzten Abschnitt.

Achte auf den Blickwinkel: Das sind religiöse Vorstellungen des Hinduismus, keine Ergebnisse der Naturwissenschaft darüber, wie das Weltall entstanden ist. Du beschreibst also, was in dieser Religion geglaubt und erzählt wird.

In den Erzählungen ist Brahma wichtiger als in der Verehrung. In der öffentlichen Anbetung stand er historisch hinter anderen Gottheiten zurück. Seine Verehrung hat heute gegenüber anderen großen Richtungen des Hinduismus stark an Bedeutung verloren, zum Beispiel gegenüber dem Vishnuismus und dem Shivaismus. Das sind Richtungen, die vor allem Vishnu oder Shiva verehren. In der Mythologie, also in den religiösen Erzählungen, spielt Brahma dagegen bis heute eine wichtige Rolle.

Mit Brahma ist auch eine Zeitvorstellung verbunden: Ein Kalpa gilt als ein Tag Brahmas. Gemeint ist ein riesiger Zeitraum aus vielen Weltzeitaltern. Wie lang er genau ist, wird unterschiedlich berechnet.

Brahma wird in der Kunst nicht überall gleich dargestellt. Meist hat er auf Darstellungen vier Gesichter und vier Arme. Die vielen Gesichter und Arme gehören zur religiösen Bildsprache; sie beschreiben keinen echten menschlichen Körper. Eine Erzählung berichtet, dass ihm Köpfe in alle vier Himmelsrichtungen wuchsen. Das ist eine Deutung aus der Mythologie, keine Regel für jede Figur.

In den Händen hält Brahma häufig bestimmte Gegenstände. Solche Erkennungszeichen nennt man Attribute. Typisch sind ein Gebetskranz, also eine Perlenkette zum Beten (Mala), und die Veden, die älteste indische Literatursammlung. Zu seinen wichtigsten Attributen zählen außerdem ein Palmblattmanuskript (pustaka), also ein Text auf getrockneten Palmblättern, ein Opferkrug mit Henkel (kamandalu) und ein quadratischer Schöpflöffel (shruk).

Auch andere Merkmale können helfen. Brahmas Begleittier, sein Vahana, ist die mystische Gans (hamsa). Nach der Überlieferung trägt sie ihn so schnell wie ein Gedanke an jeden gewünschten Ort im Universum. Sie ist auch über dem Eingangstor seines bedeutendsten Tempels abgebildet. Dieser Tempel steht in Pushkar in Indien und stammt aus dem 14. Jahrhundert. Manchmal sitzt Brahma auf einer Lotosblüte, die aus dem Nabel des Gottes Vishnu wächst. Einige Figuren zeigen ihn mit seiner Gemahlin Sarasvati. Frühmittelalterliche Skulpturen zeigen ihn ohne Bart; seit dem 11. oder 12. Jahrhundert trägt er häufig einen Bart.

In einer Trimurti-Figur mit drei Köpfen helfen die Gegenstände beim Unterscheiden der drei Götter. Die Tabelle zeigt, wer dort was hält.

Gehe beim Erkennen in zwei Schritten vor. Zuerst beobachtest du: Wie viele Gesichter und Arme siehst du? Welche Gegenstände, welches Tier? Bei einer Figur von vorn kann ein Gesicht nach hinten blicken und verdeckt sein. Dann deutest du vorsichtig. Ein einzelnes Merkmal ist nur ein schwacher Hinweis; erst mehrere typische Merkmale zusammen begründen die Zuordnung zu Brahma.

Auch Bedeutungen formulierst du vorsichtig. Manches erklärt die Überlieferung selbst: Der Schöpflöffel spielte bei den Opferzeremonien der Brahmanen eine Rolle. Brahmanen sind Priester und Gelehrte, und Opferzeremonien sind religiöse Rituale mit Gaben. Daher kannst du sagen: „Der Löffel kann auf Opferrituale hinweisen.“ Behaupte aber nicht, dass jedes Zeichen in jeder Tradition genau eine feste Bedeutung hat. Gegenstände und Darstellungen können sich unterscheiden.

Die Lernzeichnung zu diesem Abschnitt bündelt häufige Merkmale: drei Gesichter von vorn, ein viertes Gesicht als getrennte Rückansicht und vier Hände mit Schriftblättern, Perlenkette, Krug und Löffel. Sie ist eine eigene, vereinfachte Zeichnung und bildet kein bestimmtes Kunstwerk ab.

Ein Ursprungsmythos ist eine religiöse Erzählung darüber, wie die Welt oder eine Gottheit entstanden ist. Im Hinduismus gibt es dazu mehrere Texte aus verschiedenen Richtungen. Sie erzählen Brahmas Herkunft nicht gleich. Das sind unterschiedliche Überlieferungen, also Erzählungen, die in verschiedenen Gruppen weitergegeben wurden.

Nach einer Überlieferung ging Brahma aus dem kosmischen Goldei hervor, das Hiranyagarbha heißt. Dieses Ei schwamm auf den Wassern des Urozeans, also des Urmeers am Anfang. In den Puranas, hinduistischen Schriften mit Erzählungen über Götter und Welt, erscheint Hiranyagarbha deshalb auch als ein Name Brahmas.

Eine andere Überlieferung erzählt vom Lotos. In den Puranas heißt es: Nach jedem Kalpa, also nach jedem Tag Brahmas, schläft Vishnu auf einem Lager aus der Schlange Shesha. Von der Schöpfung bleibt nur der Ozean übrig. Aus Vishnus Freude am göttlichen Spiel wächst aus seinem Nabel ein Lotos, in dem Brahma erscheint. Vishnu erklärt Brahma, er selbst sei Ursprung und Auflösung der ganzen Schöpfung. In dieser Fassung steht also Vishnu am Anfang, und Brahma geht aus ihm hervor.

Manche Legenden stellen sogar infrage, dass Brahma sich selbst erschaffen hat. Einmal ist er das Geschöpf von Pitamaya, einem anderen Urwesen. Ein andermal ist er das Geschöpf Narayanas, der in diesen Erzählungen mit Vishnu verbunden ist und auf der Weltenschlange ruht.

Auch dasselbe Bild wird unterschiedlich gedeutet. Im Shivaismus, der Richtung, die Shiva besonders verehrt, gilt Hiranyagarbha als ein Aspekt Shivas. Wer am Ursprung steht, hängt also von der Überlieferung ab.

Ganz anders erzählt der Purusha-Hymnus im Rigveda, dem ältesten Beleg für Purusha. Der Rigveda gehört zu den Veden. Dort entsteht die Welt aus Purusha, einem riesigen Urwesen mit tausend Köpfen und tausend Füßen, das die Götter als Opfergabe darbringen. Aus diesem Opfer entstehen unter anderem Verse und Gesänge, Pferde und Kühe. Aus seinen Augen wird die Sonne, aus seinem Geist der Mond, aus seinem Kopf der Himmel. Hier steht nicht Brahma im Mittelpunkt, sondern das Opfer des Purusha.

So ordnest du ein: Frage bei jeder Erzählung, aus welchem Text oder welcher Richtung sie stammt, was am Anfang steht und welche Gottheit dabei besonders wichtig wird. Die Mythen sind Glaubenserzählungen, keine naturwissenschaftlichen Berichte. Du musst sie nicht glauben, um sie zu vergleichen.

Die Wörter Brahma und Brahman klingen fast gleich, meinen aber Verschiedenes. Brahma ist ein Gott: männlich und personal. Personal heißt, dass man sich ihn als Person mit Gestalt, Namen und Geschichten vorstellt. Er erscheint auf Bildern, hat ein Begleittier und handelt in Mythen.

Brahman ist dagegen ein zentraler Begriff der hinduistischen Philosophie, vor allem in den Upanishaden und im Vedanta. Die Upanishaden sind alte indische Texte, in denen über das Wesen der Welt und des Menschen nachgedacht wird. Vedanta heißt eine philosophische Richtung, die sich auf diese Texte stützt. Dort bezeichnet Brahman das unwandelbare, unsterbliche Absolute, also das Höchste. Es ist die unpersönliche Weltseele ohne Anfang und ohne Ende. Es hat selbst keine Ursache, aber aus ihm ist nach dieser Lehre alles entstanden. Es gilt als die höchste Gottesvorstellung.

Wie hängen beide zusammen? Nach dieser Lehre hat sich der Schöpfergott Brahma aus dem Verständnis des Brahman entwickelt. Alle Gottheiten, auch Brahma, gelten dabei als Aspekte, also als Teilseiten, des Brahman. Jede vertritt eine oder mehrere seiner Eigenschaften. Auch die Trimurti stellt nach dieser Vorstellung das formlose Brahman dar. In dieser Philosophie gilt Brahman außerdem als im Wesen gleich mit dem Atman, dem inneren Kern des Menschen.

Richtungen des Hinduismus deuten das nicht alle gleich. Neben einem monistischen Weltbild, in dem letztlich alles eins ist, gibt es monotheistische Ausprägungen, die einen Gott als höchsten in den Mittelpunkt stellen. Schreibe deshalb besser „nach den Upanishaden“ oder „im Vedanta“ als „alle Hindus glauben“.

Ein drittes ähnliches Wort sind die Brahmanen. Sie sind Mitglieder der obersten hinduistischen Priester- und Gelehrtenkaste. Eine Kaste ist eine Gesellschaftsgruppe, in die man nach traditioneller Ordnung hineingeboren wird. Der Name Brahmane bedeutet „der das Brahman kennt“. Heute üben viele Brahmanen auch andere Berufe aus.