Dharma: Bedeutung in drei Religionen erklärt

Dharma ist ein Wort aus dem Sanskrit, einer alten Sprache Indiens. In Pali, einer alten indischen Sprache, in der viele buddhistische Texte überliefert sind, heißt es „dhamma“. Dharma ist ein zentraler Begriff in mehreren Religionen Asiens, unter anderem im Hinduismus, im Buddhismus, im Jainismus und im Sikhismus. Jede dieser Religionen verwendet das Wort auf ihre eigene Weise.

Im Hinduismus leitet man Dharma von der Wurzel „dhṛ“ ab. Eine Wurzel ist der alte Kern eines Wortes. „dhṛ“ heißt etwa „halten“, „stützen“ und „bewahren“. Die Wurzel verrät dir also die Herkunft, aber noch nicht, was das Wort in einem bestimmten Text meint.

Dharma kann nämlich vieles bezeichnen. Es kann Gesetz, Recht und Sitte meinen, also feste Regeln und Gewohnheiten einer Gemeinschaft. Es kann ethische und religiöse Pflichten und Werte umfassen. Ethik ist das Nachdenken darüber, was gutes und richtiges Handeln ist. Dharma kann auch ganz allgemein Religion, Ethik oder Moral bezeichnen. Und es kann konkrete religiöse Rituale, Methoden und Handlungen meinen. Ein Ritual ist eine religiöse Handlung mit festem Ablauf.

Dazu kommt: Sogar innerhalb einer Religion hängt die Bedeutung vom Zusammenhang ab. Im Buddhismus zum Beispiel hat Dharma je nach Textstelle verschiedene Bedeutungen. Darum gibt es nicht die eine deutsche Übersetzung. Wer Dharma übersetzt, muss zuerst klären: Welche Religion ist gemeint, und in welchem Zusammenhang steht das Wort?

Im Hinduismus ist Dharma einer der wichtigsten Begriffe. Er steht für die hinduistische Ethik, also für Vorstellungen vom richtigen Handeln. Nach hinduistischem Verständnis prägt Dharma viele Bereiche des Lebens: persönliche Gewohnheiten, Familie und Zusammenleben, Fasten und Feste, religiöse Rituale, Gerechtigkeit und Moral, oft sogar Regeln zur Körperpflege und zum Zubereiten von Essen. Für Hindus hängt vom Erfüllen des Dharmas auch das Karma ab. Karma meint hier die Folgen, die aus den eigenen Taten entstehen. Trotzdem gibt es im Hinduismus kein festes Gesetzbuch, das für alle Hindus gleich verbindlich wäre, so wie die Zehn Gebote für Juden und Christen.

Im Hinduismus unterscheidet man zwei Seiten des Dharmas, die ineinander übergehen: eine kosmische Ordnung, also eine Ordnung des ganzen Weltalls, und eine menschliche Ordnung. Den ewigen, unveränderlichen Dharma nennt man Sanatana-Dharma. Er bezeichnet die Ordnung, die das ganze Universum erhält. Dazu zählen die Naturgesetze und die Weisheiten der Veden, der wichtigsten heiligen Schriften der Hindus. Nach diesem Verständnis ist jedes Wesen an den Pflichten zu erkennen, die es erfüllen muss: Elefanten haben andere Pflichten als Pferde, Bäume eine andere Funktion als Gräser.

Im Buddhismus hat Dharma (auf Pali „Dhamma“) je nach Zusammenhang verschiedene Bedeutungen. In einer Lesart bezeichnet es die Lehre Buddhas, also das, was Buddha nach buddhistischem Verständnis erkannt und verkündet hat. Dazu gehört die Lehre von den Vier Edlen Wahrheiten, eine zentrale Lehre Buddhas über das Leiden und seine Überwindung. Die buddhistische Zufluchtsformel lautet: „Ich nehme Zuflucht zu Buddha, Dharma und Sangha.“ Sangha ist die buddhistische Gemeinschaft. Diese drei heißen die „Drei Juwelen“. Im Zen, einer Richtung des Buddhismus, spricht man von einer Dharma-Übertragung, wenn ein Meister seinem Schüler die gewonnene Einsicht bestätigt. Außerdem kann das Wort die Gesamtheit aller Phänomene bezeichnen, also aller Erscheinungen.

In der buddhistischen Philosophie gibt es noch eine Bedeutung. Sie wurde besonders im Abhidharma herausgearbeitet, einer genauen, schulmäßigen Auslegung der buddhistischen Lehre. Dort schreibt man dharma klein und meist in der Mehrzahl: dharmas. Gemeint sind die Grundbausteine, aus denen sich das menschliche Erleben zusammensetzt, geistige wie körperliche. Man kann sie nicht weiter zerlegen. Im Deutschen nennt man sie meist Daseinsfaktoren; diesen Fachausdruck hat der deutsche Indienforscher Helmuth von Glasenapp vorgeschlagen. Die Daseinsfaktoren sind aber keine winzigen Stoffteilchen wie die Atome, die sich der antike griechische Denker Demokrit vorstellte. Sie haben nämlich keine Substanz, also nichts Festes, das für sich allein besteht. Die Lehre soll Übenden helfen zu durchschauen, wie die Vorstellung eines beständigen Selbst entsteht.

Im Jainismus, einer Religion aus Indien, wird die Religion selbst auch Jain-Dharma genannt. Das heißt „Jain-Lehre“. Dharma meint hier also die Lehre dieser Religion als Ganzes. Zu ihren zentralen Lehren gehört zum Beispiel die Gewaltlosigkeit gegenüber allen beseelten Lebensformen, auf Sanskrit „ahimsa“.

Eine Verallgemeinerung macht aus einem Einzelfall eine Regel für alles. Bei Dharma passiert das leicht: Jemand kennt eine Bedeutung aus einer Religion und überträgt sie auf die anderen. Oder jemand kennt eine Bedeutung und hält sie für die einzige in dieser Religion.

Du kannst eine Aussage in drei Schritten prüfen. Erstens: Achte auf Wörter wie „immer“, „überall“, „alle“ oder „nur“. Sie zeigen, dass die Aussage für jeden Fall gelten will. Zweitens: Frage, welche Religion und welcher Zusammenhang gemeint sind. Drittens: Suche ein Gegenbeispiel aus dieser Lektion. Ein einziges passendes Gegenbeispiel reicht, um eine Aussage mit „immer“ oder „alle“ zu widerlegen.

Auch Zeitangaben können zu stark sein. Sanatana-Dharma heißt „ewiger Dharma“ und wird auch mit „ewige Wahrheiten“ übersetzt. Als Eigenbezeichnung der Hindus für ihre Religion ist der Ausdruck aber erst ab 1869 nachweisbar. „Nachweisbar“ heißt: Ab diesem Jahr gibt es einen Beleg für diese Verwendung. Davor meinte der Ausdruck im Hinduismus vor allem die ewige Ordnung des Universums.

Eine Aussage wird genauer, wenn sie die Religion und den Zusammenhang nennt und vorsichtige Wörter benutzt, zum Beispiel „kann“, „in einer Lesart“ oder „im Hinduismus“. Wichtig ist außerdem: Eine genaue Aussage beschreibt, was eine Religion lehrt oder was ihre Anhänger glauben. Sie behauptet nicht, dass dieser Glaube für alle Menschen wahr ist.