Brahman einfach erklärt: Bedeutung im Hinduismus

Brahman ist ein zentraler Begriff der hinduistischen Philosophie. Das Wort stammt aus dem Sanskrit, einer alten Sprache Indiens, in der viele heilige Texte des Hinduismus geschrieben sind. Die hinduistische Philosophie beschreibt Brahman als unveränderliche, unendliche Wirklichkeit, die der ewige Urgrund von allem ist, was existiert. Ein Urgrund ist der tiefste Grund, aus dem alles hervorgeht.

Brahman gilt als immanent und transzendent zugleich. Immanent heißt: in allem enthalten. Nach dieser Lehre ist Brahman überall gegenwärtig, in Geist und Materie. Transzendent heißt: über alles hinausgehend, also mehr als alles, was wir wahrnehmen. Brahman gilt als unsichtbare, unhörbare und undenkbare Kraft und als das Unsterbliche, das über den Göttern steht.

In der unpersönlichen Deutung wird Brahman nicht als Person beschrieben. In dieser Vorstellung gibt es keinen Schöpfer und keinen Lenker, der die Welt steuert, und Brahman hat keinen Anfang und kein Ende. Obwohl Brahman keine Eigenschaften hat, wird es doch als Sat-Chit-Ananda beschrieben, auf Deutsch Sein, Bewusstsein und Glückseligkeit. Frühe Überlegungen dazu lauten: Wie hätte Brahman sonst Bewusstsein hervorbringen können?

Auch das Wort selbst hat eine Geschichte. In den Veden, den ältesten heiligen Texten des Hinduismus, bedeutete es zuerst „heiliges Wort“ oder „heilige Formel“. Seit den Upanishaden, alten religiös-philosophischen Texten, die an die Veden anschließen, steht Brahman für das Absolute: das, was unwandelbar bleibt.

Die Upanishaden beschäftigen sich viel mit diesem Begriff. Ein oft zitierter Satz aus der Chandogya-Upanishad lautet: „Wahrlich, dies alles ist Brahman.“ Weil aber keine Aussage Brahman ganz erfassen kann, sagt nach den Upanishaden der Weise: „neti, neti“, auf Deutsch „nicht so, nicht so“.

Im Hinduismus gibt es mehrere Deutungen von Brahman. Wenn du sie vergleichst, gib deshalb an, wessen Sicht du beschreibst.

Philosophische Texte beschreiben Brahman als unpersönlich: als göttlichen Urgrund ohne Gestalt und ohne Eigenschaften, der keinen Schöpfer und keinen Lenker kennt. In dieser Sicht steht das eine Brahman über den vielen Göttern.

Im hinduistischen Glaubensleben kann Brahman aber auch persönlich gedeutet werden. Dann gilt der Gott, den jemand besonders verehrt, als das höchste Brahman. Für Anhänger des Gottes Shiva ist Shiva das Brahman, für Anhänger der Göttin Devi eine ihrer Gestalten, und Verehrer des Gottes Vishnu betrachten Vishnu als das höchste Brahman. Shiva und Vishnu sind zwei wichtige Götter des Hinduismus. Fachleute nennen diese Deutung theistisch, vom griechischen Wort „theos“ für Gott.

Eine zweite Frage lautet: Wie hängt Brahman mit dem Atman zusammen, dem inneren Selbst eines Menschen? Im Zeitalter der Upanishaden (750 bis 500 v. Chr.) gelten Brahman und Atman als eins in ihrem Wesen: Im Ganzen heißt dieses Eine Brahman, im einzelnen Menschen Atman. Ein bekannter Satz aus der Chandogya-Upanishad lautet „Tat tvam asi“, auf Deutsch „Das bist du“. Er drückt die Einheit des Menschen mit Brahman aus.

Im Vedanta, einer wichtigen Richtung der hinduistischen Philosophie, deuten verschiedene Schulen dieses Verhältnis unterschiedlich. Nach dem Advaita-Vedanta (Advaita bedeutet „Nicht-Zweiheit“) sind Atman und Brahman identisch, also dasselbe. Der Philosoph Madhva (1199–1278) begründete dagegen den Dvaita-Vedanta (Dvaita bedeutet „Zweiheit“). Nach dieser Schule ist der Atman vom Brahman ewig getrennt.

Brahman, Atman, Brahma und Brahmanen klingen ähnlich, meinen aber vier verschiedene Dinge. Vor allem Brahman und Brahma werden verwechselt. Diese Verwechslung hat sogar in Büchern zu vielen irreführenden Behauptungen geführt, zumal beide Wörter im Sanskrit ähnliche Wortendungen bekommen.

Atman ist ein Sanskritwort, das ursprünglich „Lebenshauch, Atem“ bedeutete. Es bezeichnet das Selbst, den unzerstörbaren, ewigen Kern des Geistes, und wird oft mit „Seele“ übersetzt. In den Upanishaden heißt das Eine im Ganzen Brahman, im einzelnen Menschen Atman.

Brahma ist ein Gott. Er wird als männliche, persönliche Gottheit verstanden und Schöpfergott genannt. Die Vorstellung von Brahma hat sich aus dem Brahman-Verständnis entwickelt. In der Trimurti, der Dreiergruppe der Götter Brahma, Vishnu und Shiva, stellt Brahma das Prinzip der Schöpfung dar. Die besondere Verehrung Brahmas hat im Vergleich zu anderen großen Richtungen des Hinduismus stark an Bedeutung verloren. In den Göttergeschichten spielt er aber weiterhin eine wichtige Rolle.

Brahmanen sind Menschen. Im indischen Kastensystem sind sie die Angehörigen der obersten Kaste, die auf Sanskrit Varna heißt. Sie gelten als die „Kenner des Brahman“. Im Hinduismus ist es ihr Vorrecht und ihre Pflicht, Lehrer des Veda und Gelehrte zu sein. Hauptsächlich sie stellen die Priester; daher war „Brahmane“ auch ein religiöser Titel. Im modernen Indien üben Brahmanen jeden Beruf aus. Wer diese Ordnung beschreibt, sagt damit nichts über den Wert eines Menschen.

Om, auch „Aum“ geschrieben, ist eine heilige Silbe des Hinduismus. Sie wurde zum ersten Mal in den Upanishaden verwendet. In allen Richtungen des Hinduismus gilt sie als das heiligste aller Mantras. Ein Mantra ist ein heiliger Spruch oder eine heilige Silbe, die man im Gebet oder in der Meditation spricht. Meditation ist eine Übung, bei der man seine Aufmerksamkeit ganz sammelt.

Nach hinduistischem Verständnis bezeichnet Om die höchste Gottesvorstellung: das formlose Brahman, die unpersönliche Weltseele. Om ist ein Symbol, also ein Zeichen, das auf etwas anderes hinweist. Es ist zugleich ein Symbol der Form, denn man kann es als Zeichen schreiben, und ein Symbol des Klanges, denn man kann es sprechen. Om steht für die Gegenwart des Absoluten. Brahman selbst wird als unsichtbar und unhörbar beschrieben; Om dagegen kann man sehen und hören und weist so auf das Formlose hin.

Die Mandukya-Upanishad, eine der Upanishaden, deutet Om als Verbindung von drei Lauten: A, U und M. Jeder Laut steht dort für einen Zustand des Bewusstseins. A steht für den Wachzustand, in dem Geist und Sinne nach außen gerichtet sind. U steht für den Traumzustand mit Erlebnissen, die nach innen gerichtet sind. M steht für den Tiefschlaf, in dem sich das Bewusstsein, von Wünschen ungestört, auf sich selbst konzentrieren kann. Später wurde Om als Verbindung dieser drei Laute zum Gegenstand der Meditation. Unter anderem steht die Silbe auch für die Dreiergruppe der Götter Vishnu, Shiva und Brahma.

Om und Brahman haben noch etwas gemeinsam: Beide haben mit heiliger Sprache zu tun. In den Veden bedeutete das Wort Brahman ursprünglich „heiliges Wort“ oder „heilige Formel“, und Om gilt als die heiligste Silbe.