Diwali: Bedeutung, Bräuche und Vielfalt

Diwali wird auf dem indischen Subkontinent gefeiert. Ein Subkontinent ist ein großer, abgegrenzter Teil eines Kontinents; hier sind vor allem Indien und seine Nachbarländer gemeint. Der Name kommt aus dem Sanskrit, einer alten indischen Sprache. Dort heißt das Fest Dipavali: „dīpa“ bedeutet „Licht“, „āvali“ bedeutet „Reihe“. Zusammen heißt das ungefähr „Lichterkette“. In nordindischen Sprachen wie Hindi ist daraus die kürzere Form Diwali geworden. In südindischen Sprachen wie Tamil ist die Form Dipavali in Gebrauch.

Der Haupttag von Diwali liegt im Hindumonat Kartik, und zwar bei Neumond. Bei Neumond ist der Mond am Himmel nicht zu sehen. Weil sich der hinduistische Kalender auch nach dem Mond richtet, fällt Diwali in unserem Kalender jedes Jahr auf einen anderen Tag. In den Jahren 2025 bis 2030 liegt der Termin zwischen dem 17. Oktober und dem 8. November.

Wie Diwali gefeiert wird, unterscheidet sich von Region zu Region sehr stark. Es gibt viele Bräuche und verschiedene mythologische Bezüge, also Verbindungen zu alten Erzählungen über Götter und Helden. Was die vielen Formen verbindet, sind die Lichter und ihre Symbolik, also das, wofür sie als Zeichen stehen: Sie stehen für den Sieg des Lichts über die Dunkelheit, des Guten über das Böse, der Wahrheit über die Lüge und des Lebens über den Tod.

Die Geschichten, die zu Diwali erzählt werden, sind also verschieden. Die Lichter und ihre Bedeutung bilden aber den gemeinsamen Kern. Diesen Kern nennt man das Grundmotiv des Festes.

Ein wesentliches Element von Diwali sind die Lichter. Traditionell stellt man kleine Öllampen an Fenster oder Eingänge. Sie sollen böse Geister abwehren. Nach einer anderen Deutung zeigen die Lichter den Pitris, den Geistern der Toten, den Weg in das Land der Seligkeit, also an einen Ort des Glücks nach dem Tod. Manchmal hängt man Lampen in Bäume. Heute kommen elektrische Lichterketten hinzu, die Wohnhäuser, Geschäfte und Straßen erleuchten. Schon Tage vor dem Fest werden auf den Straßen Knallkörper und Feuerwerk gezündet, ähnlich wie in Deutschland zu Silvester. Beliebt sind auch Wunderkerzen.

Wo das Fest fünf Tage dauert, hat jeder Tag eigene Bräuche. Am ersten Tag räumt man das Haus auf, schmückt es und kauft Neues, zum Beispiel Kleidung, Kochgeschirr oder Schmuck aus Gold oder Silber. Im Namen dieses Tages steckt das Wort „Dhan“, das „Reichtum“ bedeutet. Am zweiten Tag stehen die Menschen vor Sonnenaufgang auf und baden, möglichst mit duftendem Öl. Man zündet Öllämpchen an und schmückt das Haus mit Kolams, das sind kunstvolle Muster auf dem Boden. Man trägt neue Kleider, besucht sich und schenkt sich Süßigkeiten.

Der dritte Tag heißt Lakshmi Puja. Lakshmi ist eine hinduistische Göttin, die nach dem Glauben das Glück verkörpert. „Puja“ bedeutet Verehrung. In Nordindien gilt dieser Tag als wichtigster Festtag. Dort deutet man die Lichter als Begrüßung für Lakshmi. Es heißt, sie kehre nicht in Wohnungen ein, vor denen keine Lichter stehen und die nicht aufgeräumt und geputzt sind. So gehören Putzen und Lichter zusammen. Auch Ladenbesitzer reinigen und streichen ihre Geschäfte, legen neue Geschäftsbücher an und bitten Lakshmi um Erfolg für das kommende Jahr.

Am vierten Tag werden die hinduistischen Götter Krishna und Vishnu verehrt; dieser Tag gilt als erster Tag des neuen Jahres. Am fünften Tag, Bhau Beej, segnen Schwestern ihre Brüder mit dem Licht. Beide versprechen, sich gegenseitig zu beschützen.

In den verschiedenen Teilen des indischen Subkontinents wird Diwali sehr unterschiedlich gefeiert. Schon die Dauer ist verschieden: Je nach Region dauert das Fest zwischen einem und fünf Tagen. Auch die Geschichten, an die man erinnert, unterscheiden sich.

Für viele Hindus, besonders in Nordindien, geht Diwali auf den Tag zurück, an dem der Gott Rama mit seiner Frau Sita und seinem Bruder Lakshmana in seine Hauptstadt Ayodhya zurückkehrte. Vorher hatte er 14 Jahre im Exil gelebt, also in der Verbannung. So beschreibt es das Ramayana, eine alte indische Heldendichtung. Nach der Überlieferung zündeten die Menschen Öllampen entlang seines Wegs an, weil es dunkel war. Im Süden Indiens dagegen sehen die Menschen in Diwali einen Bezug zu Krishna. Nach der Überlieferung besiegte er den Dämon Naraka und befreite sechzehntausend Frauen, die der Dämon gefangen hielt. Ein Dämon ist in solchen Erzählungen ein böses, übermenschliches Wesen.

Auch die verehrte Gottheit wechselt. In Bengalen im Osten Indiens verehrt man zu Diwali die schwarze Göttin Kali. Sie steht für den Tod und die Überwindung des Todes. Die Bräuche dort erinnern an Allerseelen, den christlichen Gedenktag für die Verstorbenen.

Diwali wird außerdem von anderen Religionen Indiens gefeiert. Im Jainismus, einer alten Religion aus Indien, erinnert man an den Eintritt Mahaviras ins Nirwana und Moksha. Mahavira ist eine zentrale Lehrerfigur der Jainas. Nirwana und Moksha meinen hier die endgültige Befreiung der Seele aus dem Kreislauf der Wiedergeburten. Im Sikhismus, einer Religion aus dem Norden Indiens, gedenkt man Har Gobinds, eines Gurus der Sikhs, und seiner Rückkehr nach Amritsar. Ein Guru ist ein geistlicher Lehrer; Amritsar ist eine Stadt im Norden Indiens.

Selbst der Kalendertag kann je nach Ort verschieden sein. Der Neumond tritt überall im selben Augenblick ein, aber die Uhrzeit dafür hängt von Längengrad und Zeitzone ab. Deshalb kann Diwali in Westindien, Europa oder Amerika einen Tag später gefeiert werden als in Ostindien; so war es zum Beispiel 2003 und 2015.

Für dich heißt das: Sag bei einer Aussage über Diwali dazu, für wen sie gilt, zum Beispiel „für viele Hindus in Nordindien“, „in Bengalen“ oder „im Jainismus“. Ohne diese Eingrenzung klingt eine Aussage so, als würden alle Menschen Diwali gleich feiern – und das stimmt nicht.