Christen: Glaube, Alltag und Vielfalt erklärt

Christen sind Menschen, die an Jesus Christus glauben. Jesus von Nazaret war ein jüdischer Wanderprediger, also ein Lehrer, der von Ort zu Ort zog und von Gott erzählte. Er trat etwa in den Jahren 28 bis 30 nach Christus auf und wurde außerhalb der Stadt Jerusalem hingerichtet. „Nach Christus“, kurz n. Chr., heißt: gezählt ab dem überlieferten Geburtsjahr von Jesus. Das Christentum ist aus dem Judentum hervorgegangen. Die ersten Christen waren Juden, die an Jesus glaubten.

Der Name „Christen“ hat eine Geschichte. Laut der Apostelgeschichte, einem Buch der Bibel, wurden die Jünger von Jesus zuerst in der Stadt Antiochia am Orontes so genannt, und zwar von den Bewohnern dieser Stadt. Jünger sind die Schüler und Begleiter von Jesus. Antiochia war damals eine syrische Stadt im Römischen Reich. Die Christen übernahmen den Namen bald auch für sich selbst. Er kommt von „Christus“. Das ist ein griechisches Wort und bedeutet „Gesalbter“. Salben heißt, jemanden mit Öl zu bestreichen. Im alten Israel wurden zum Beispiel Könige so in ihr Amt eingesetzt. Auf Hebräisch heißt dieses Wort „Messias“. Gemeint ist der von Gott versprochene Gesalbte.

Was verbindet Christen? Nach dem Tod von Jesus waren seine Jünger überzeugt, dass er von den Toten auferstanden ist. Sie bekannten ihn als Sohn Gottes und als Messias. Die weitaus meisten Christen glauben an einen einzigen Gott, der Vater, Sohn und Heiliger Geist ist. Diese Lehre heißt Trinität oder Dreieinigkeit. Es gibt aber auch kleinere christliche Gruppen, die sie ablehnen. Bei der großen Mehrheit der christlichen Kirchen kommen weitere gemeinsame Aussagen dazu: Die Liebe zu Gott und zu den Mitmenschen soll das Leben leiten. Getauft wird mit Wasser im Namen von Vater, Sohn und Heiligem Geist. Die Bibel gilt als von Gott eingegeben, also als Wort Gottes.

Viele Christen fassen ihren Glauben in einem Glaubensbekenntnis zusammen. Das ist ein kurzer Text, in dem sie sagen, was sie glauben. Ein bekanntes Beispiel ist das Apostolische Glaubensbekenntnis. Es ist nach den Aposteln benannt, den ersten Boten der christlichen Botschaft. Es hat drei Teile, die man Artikel nennt. In jedem Artikel geht es um eine Person der Trinität: zuerst um Gott den Vater, den Schöpfer, dann um Jesus Christus, den Sohn, und zuletzt um den Heiligen Geist. Auch die evangelischen Kirchen erkennen dieses Bekenntnis an.

Nach Zahlen aus dem Jahr 2022 ist das Christentum die Religion mit den meisten Anhängern auf der Welt. Trotzdem glauben Christen nicht alle genau dasselbe. Deshalb sagt man genauer „viele Christen“ oder „die meisten Christen“.

Über Jesus gibt es zwei Arten von Aussagen. Eine historische Aussage sagt, was in der Vergangenheit geschehen ist. Geschichtsforscher, auch Historiker genannt, prüfen solche Aussagen mit Quellen, also mit alten Texten und Funden. Eine Glaubensaussage sagt dagegen, was Menschen über Gott glauben oder welche Bedeutung ein Ereignis für Gott und die Menschen hat. Ob Gott gehandelt hat, kann die Geschichtsforschung mit ihren Mitteln nicht prüfen. Sie kann aber untersuchen, wer etwas geglaubt hat.

Ein Beispiel aus der Forschung: Der Jesusforscher Sanders nennt in einem seiner Bücher Punkte, die er für kaum bestritten historisch hält. Dazu gehören: Jesus wurde von Johannes dem Täufer getauft. Er kam aus Galiläa, einer Landschaft im Norden des Landes, in dem er lebte, und er predigte und heilte. Er berief Jünger. Er wurde außerhalb von Jerusalem von der römischen Besatzungsmacht gekreuzigt, also von den Römern, die das Land damals beherrschten. Nach seinem Tod blieben seine Jünger eine erkennbare Bewegung. Achtung: Das ist die Einschätzung eines einzelnen Forschers, der diese Punkte „kaum bestritten“ nennt.

Auch Schriftsteller, die keine Christen waren, schrieben über die Christen und ihren Gründer. Der griechische Satiriker Lukian von Samosata lebte etwa von 120 bis 180. Ein Satiriker ist ein Schriftsteller, der sich in seinen Texten über andere lustig macht. Um das Jahr 170 schrieb er spöttisch über die Christen. Er nennt Jesus nicht beim Namen, schreibt aber, die Christen verehrten einen Menschen, „der in Palästina hingerichtet wurde“. Palästina ist der Name für das Gebiet, in dem Jesus lebte. Lukian spricht auch von einem Gekreuzigten.

Die Auferstehung von Jesus war der Hauptinhalt der frühen christlichen Botschaft. Ihr Kern lautete: Jesus wurde für uns gekreuzigt und auferweckt. Diese Glaubensaussage beruhte auf Erfahrungen, die die Jünger nach seinem Tod machten: Nach ihrer Überzeugung erschien ihnen der auferstandene Jesus. Darum unterscheidet man: Dass die Jünger von der Auferstehung überzeugt waren, ist eine historische Aussage über ihren Glauben. Dass Gott Jesus wirklich auferweckt hat, ist eine Glaubensaussage.

Manche Sätze verbinden beides. Dann prüfst du jeden Teil für sich: Welcher Teil nennt ein Ereignis, das man mit Quellen prüfen kann? Welcher Teil deutet das Ereignis, sagt also, was es für Gott und die Menschen bedeutet? Ein Beispiel: „Jesus starb am Kreuz und versöhnte so die Menschen mit Gott.“ Der erste Teil nennt ein Ereignis: Dass Jesus gekreuzigt wurde, hält Sanders für kaum bestritten, und auch Lukian erwähnt einen Gekreuzigten. Der zweite Teil deutet das Ereignis: Dass dieser Tod die Menschen mit Gott versöhnt, also wieder in Frieden mit ihm bringt, glaubt die Mehrheit der Christen. Das ist eine Glaubensaussage.

Die Bibel ist die zentrale Quelle für den christlichen Glauben. Wie wichtig sie im Einzelnen genommen wird und wie man sie auslegt, also erklärt, ist unter Christen verschieden. Die Bibel hat zwei Teile. Das Alte Testament entspricht bis auf Einzelheiten den heiligen Schriften der Juden, dem Tanach. Das Neue Testament enthält die Evangelien, also Berichte über das Leben von Jesus, außerdem die Apostelgeschichte über die frühe Kirche, Briefe der Apostel und die Offenbarung des Johannes. Das Wort „Testament“ meint hier einen Bund zwischen Gott und den Menschen: Christen sprechen von einem alten und einem neuen Bund.

Das Wort „Kirche“ hat mehrere Bedeutungen. Es kann ein Gebäude meinen, in dem Christen Gottesdienst feiern, also eine Feier mit Gebeten, Liedern und Bibeltexten. Es kann die Gemeinschaft der Christen meinen: die Menschen einer Gemeinde vor Ort oder alle Christen auf der Welt. Und es kann eine Organisation mit Ämtern und Regeln meinen, zum Beispiel die römisch-katholische Kirche. In der Regel gehört ein Christ zu einer bestimmten Kirche oder Gemeinde.

Das Wort Konfession bedeutete ursprünglich eine Zusammenfassung von Glaubenssätzen. Heute bezeichnet es eine christliche Richtung, die sich durch ein gemeinsames Bekenntnis von anderen christlichen Richtungen unterscheidet. Im weiteren Sinn meint man damit die verschiedenen christlichen Kirchen und Gruppen. Zu einer Konfession können eine oder mehrere Kirchen oder Gemeinden gehören. Die vielen Kirchen lassen sich in fünf Hauptgruppen zusammenfassen: die römisch-katholische Kirche, die orthodoxen Kirchen mit alten Schwerpunkten unter anderem in Ost- und Südosteuropa, die protestantischen oder evangelischen Kirchen, die anglikanischen Kirchen und die Pfingstbewegung. Die Pfingstbewegung entwickelte sich Anfang des 20. Jahrhunderts von Nordamerika aus. Die evangelischen Kirchen gehen auf die Reformation im 16. Jahrhundert zurück: Theologen, also Gelehrte des Glaubens, wie Martin Luther forderten damals Reformen in der katholischen Kirche. Daraus entstand eine Trennung.

Ein „Buch“ der Bibel kann auch ein kurzer Brief oder eine Sammlung von Liedern sein. Über den Inhalt des Neuen Testaments sind sich alle großen Konfessionen einig. Beim Alten Testament gibt es Unterschiede. Eine alte griechische Übersetzung, die Septuaginta, enthält mehrere Schriften, die in der hebräischen Fassung fehlen. Die evangelischen Kirchen zählen nur den Tanach zum Alten Testament. Sie teilen ihn in 39 Bücher ein; zusammen mit dem Neuen Testament sind das 66 Bücher. Martin Luther übersetzte weitere Schriften der Septuaginta und stellte sie als „Apokryphen“ ans Ende des Alten Testaments. Er bewertete sie als „der Heiligen Schrift nicht gleich gehalten und doch nützlich und gut zu lesen“. Das heißt: Für ihn stehen sie nicht auf einer Stufe mit der Heiligen Schrift, sind aber lesenswert. Andere Kirchen, zum Beispiel die katholische, zählen zusätzliche Schriften aus der Septuaginta zum Alten Testament.

Wer Kirchen vergleicht, soll fair bleiben. Dabei helfen vier Regeln. Erstens: Wähle ein klares Kriterium, also einen Vergleichspunkt, zum Beispiel die heiligen Handlungen oder die Leitung. Zweitens: Beschreibe jede Kirche so, wie sie sich selbst versteht. Drittens: Nenne Gemeinsamkeiten und Unterschiede. Viertens: Übernimm genaue Wörter wie „die meisten“ und erkläre keine Kirche zur besseren. Ein Vergleich soll beim Verstehen helfen, nicht eine Rangliste bilden.

Ein erster Vergleichspunkt sind die Sakramente. Ein Sakrament ist eine heilige Handlung. Nach katholischer Lehre schenkt Gott den Menschen durch die Sakramente das Heil, also die Rettung durch Gott. Die katholische Kirche kennt sieben Sakramente: Taufe, Firmung, Eucharistie, Bußsakrament, Krankensalbung, Weihesakrament und Ehesakrament. Die Eucharistie ist eine Feier mit Brot und Wein. Das Bußsakrament wird oft Beichte genannt. Beim Weihesakrament wird jemand zum Beispiel zum Priester geweiht. Die meisten evangelischen Christen erkennen zwei Sakramente an: die Taufe und das Abendmahl, ebenfalls eine Feier mit Brot und Wein. Die Beichte ist in evangelischen Kirchen möglich, gilt für die meisten evangelischen Christen aber nicht als Sakrament. In den orthodoxen Kirchen werden Taufe, Myronsalbung, eine Salbung mit geweihtem Öl, und Erstkommunion, der erste Empfang von Brot und Wein, in einer einzigen Feier gespendet.

Ein zweiter Vergleichspunkt ist die Leitung. In der römisch-katholischen Kirche ist der Papst das Haupt der Gemeinschaft aller Bischöfe. Bischöfe sind Geistliche, die die Kirche in einem größeren Gebiet leiten. Nach katholischem Kirchenrecht hat der Papst die höchste und volle Leitungsgewalt über die ganze Kirche. Er lebt üblicherweise in der Vatikanstadt, einem eigenen Staat. In den orthodoxen Kirchen gibt es mehrere Patriarchen, also Oberhäupter großer Kirchen. Der Patriarch von Konstantinopel, dem heutigen Istanbul, hat unter ihnen den Ehrenvorrang, also den ersten Ehrenplatz. Die evangelischen Kirchen sind selbstständig organisiert und haben kein gemeinsames Oberhaupt außer Christus.

Ein dritter Vergleichspunkt ist die Grundlage der Lehre. Die evangelischen Kirchen verstehen sich als allein aus der Bibel begründet. Dafür steht der lateinische Ausdruck „sola scriptura“, auf Deutsch „allein die Schrift“. Die römisch-katholische Kirche sieht sich durch die Bibel und die Überlieferung begründet. Überlieferung, auch Tradition genannt, meint Lehren und Bräuche, die in der Kirche weitergegeben werden. Auch für die orthodoxen Kirchen ist die Bibel Heilige Schrift. Ihre Lehre stützt sich auf Bibel und Überlieferung. Einen festen Kern halten sie für unveränderlich: die Beschlüsse der großen Kirchenversammlungen, die sie anerkennen. Anderes kann sich nach ihrem Verständnis unter der Führung des Heiligen Geistes weiterentwickeln. Auch die evangelischen Kirchen erkennen alte Bekenntnisse an, etwa das Apostolische Glaubensbekenntnis.

Neben den Unterschieden gibt es viele Gemeinsamkeiten, zum Beispiel den Glauben an Jesus Christus, die Bibel und die Taufe mit Wasser. Es ist ein Anliegen vieler christlicher Kirchen, sich miteinander zu versöhnen und eine gemeinsame Grundlage zu schaffen. Das nennt man Ökumene. Im 20. Jahrhundert kamen sich die Konfessionen näher, führten Gespräche und arbeiteten zusammen. Beispiele dafür sind der Ökumenische Rat der Kirchen und die Arbeitsgemeinschaft Christlicher Kirchen in Deutschland. Für einen fairen Vergleich hilft noch ein Gedanke: Innerhalb einer Konfession gibt es liberale Gruppen, die eher offen für neue Deutungen sind, und konservative Gruppen, die eher am Überlieferten festhalten. Die Unterschiede zwischen diesen Gruppen sind oft größer als die Unterschiede zwischen ähnlich denkenden Christen aus verschiedenen Konfessionen.