Evangelisch und katholisch: Unterschiede erklärt

Evangelisch und katholisch sind zwei Konfessionen. So nennt man große Gruppen im Christentum, die den Glauben auf ihre eigene Weise verstehen und feiern. Mit „katholisch“ ist hier die römisch-katholische Kirche gemeint. Mit „evangelisch“ sind vor allem die evangelischen Kirchen in Deutschland gemeint. Sie sind aus der Reformation entstanden. So heißt eine Bewegung im 16. Jahrhundert, in der Martin Luther und andere die Kirche erneuern wollten.

Beide Konfessionen gehören zum Christentum. Christen glauben an Gott und an Jesus Christus. Darin sind sich evangelische und katholische Christen einig. Beide beten zum Beispiel das Vaterunser, ein bekanntes Gebet.

Das zeigt auch das Apostolische Glaubensbekenntnis. Ein Glaubensbekenntnis ist ein Text, der die wichtigsten Inhalte des Glaubens nennt. Die katholische Kirche und die evangelischen Kirchen erkennen dieses Bekenntnis an. In der katholischen Messe, so heißt dort der Gottesdienst, wird es an Sonn- und Feiertagen gesprochen oder gesungen, in evangelischen Kirchen im Gottesdienst. In beiden Kirchen wird aber manchmal stattdessen ein anderes Glaubensbekenntnis gesprochen oder ein Lied über den Glauben gesungen.

Auch die Taufe verbindet beide Konfessionen. Bei der Taufe wird ein Mensch ins Wasser getaucht oder mit Wasser übergossen. Dabei heißt es, dass die Taufe „im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ geschieht. Nach katholischer Lehre kann ein Mensch die Taufe nur einmal empfangen.

Außerdem feiern beide ein Mahl mit Brot und Wein. Nach ihrem Glauben hat Jesus Christus selbst es eingesetzt. In der evangelischen Kirche heißt es Abendmahl, in der katholischen Kirche Eucharistie. Wie dieses Mahl genau zu verstehen ist, sehen die Kirchen aber nicht ganz gleich.

Dieser Abschnitt schaut auf drei Bereiche: die Leitung, das Amt und die Sakramente. Zuerst die Leitung. An der Spitze der römisch-katholischen Kirche steht der Papst in Rom. Er ist ihr Oberhaupt. Die Kirche ist in Bistümer aufgeteilt. Ein Bistum ist ein Gebiet der Kirche, das ein Bischof leitet.

In der evangelischen Kirche gibt es keinen Papst. In Deutschland ist sie in Landeskirchen aufgeteilt. Das sind evangelische Kirchen für ein bestimmtes Gebiet. Zusammen bilden sie die Evangelische Kirche in Deutschland, kurz EKD. In einer Landeskirche entscheidet eine Synode mit. Das ist eine Versammlung, in der Vertreter der Kirche gemeinsam beraten und beschließen. Ein Geistlicher ist jemand, der in der Kirche ein besonderes Amt hat. Der leitende Geistliche heißt in manchen Landeskirchen Landesbischof.

Nun das Amt: Wer übernimmt in der Kirche besondere Aufgaben, etwa die Leitung des Gottesdienstes? In der katholischen Kirche empfangen Diakone, Priester und Bischöfe eine Weihe. Die Weihe hat diese drei Stufen; der Diakon ist die erste. Zu Priestern geweiht werden in der römisch-katholischen Kirche Männer, keine Frauen. Priester versprechen dort in der Regel, ehelos zu leben, also ohne Ehefrau. Diese Lebensform heißt Zölibat.

In der evangelischen Kirche heißen die Geistlichen meist Pfarrer oder Pastor. Sie werden durch eine Ordination eingesetzt. Das ist eine feierliche Einsetzung ins Amt. Evangelische Pfarrer dürfen heiraten, und auch Frauen können Pfarrerin werden. Das war nicht immer so. 1958 wurde Elisabeth Haseloff in Lübeck die erste Pastorin einer evangelisch-lutherischen Kirche in Deutschland „im Sinne des Gesetzes“, also offiziell nach dem Recht ihrer Kirche. Lutherisch heißt: nach Martin Luther benannt. Bis 1974 mussten Pastorinnen in der EKD aber unverheiratet bleiben. Heiratete eine Pastorin, verlor sie ihr Amt. Als letzte Landeskirche der EKD ließ 1991 die Evangelisch-Lutherische Landeskirche Schaumburg-Lippe Frauen zur Ordination zu.

Zuletzt die Sakramente. Die katholische Kirche zählt sieben: Taufe, Firmung, Eucharistie, Buße, Krankensalbung, Weihe und Ehe. Die EKD kennt heute zwei: Taufe und Abendmahl. Das hat eine Vorgeschichte. Martin Luther schrieb 1520, ein Sakrament müsse mit Gottes Zusage verbunden sein, die im Evangelium steht, der guten Nachricht von Jesus. Deshalb zählte er nur Taufe, Abendmahl und Beichte zu den Sakramenten, weil nur diese von Jesus Christus selbst eingesetzt seien. Bei der Beichte zweifelte er aber selbst, weil sie nach seiner Meinung nicht mit einem sichtbaren Zeichen verbunden ist. Die katholische Kirche sieht das anders. Firmung und Krankensalbung sind nach den Grundtexten der lutherischen Kirche keine Sakramente. Sie dürfen dort aber trotzdem gebraucht werden.

Ökumene bedeutet: Christen aus verschiedenen Konfessionen arbeiten zusammen, feiern gemeinsam und suchen nach Einheit. Dabei verschwinden die Unterschiede nicht. Die Kirchen suchen, worin sie sich einig sind, und leben mit dem, was sie noch trennt.

Ein wichtiges Beispiel ist die Magdeburger Erklärung. Am 29. April 2007 einigten sich elf Kirchen in Deutschland zum ersten Mal in einer offiziellen Vereinbarung: Sie erkennen ihre Taufen gegenseitig an. Anerkennen heißt hier: Eine Taufe aus einer dieser Kirchen gilt auch in den anderen.

Die Erklärung beschreibt genau, welche Taufe gemeint ist. Sie geschieht mit Wasser, durch Untertauchen oder Übergießen. Und sie geschieht im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes. Eine solche Taufe ist nach der Erklärung „einmalig und unwiederholbar“. Wer zwischen diesen Kirchen wechselt, wird also nicht noch einmal getauft. Die Kirchen sehen in dieser Anerkennung ein Zeichen ihrer Einheit, die in Jesus Christus gründet.

Trotzdem bleiben Unterschiede. Die Erklärung handelt nur von der Taufe. Die elf Kirchen bleiben auch danach verschiedene Kirchen und sind in anderen Fragen nicht gleich geworden. Die Magdeburger Erklärung zeigt also: Kirchen können sich in einer wichtigen Frage einigen, obwohl andere Fragen offen bleiben.

Ökumene zeigt sich auch bei großen Treffen. Ein Kirchentag ist ein Treffen von Christen über mehrere Tage, mit Gottesdiensten und Gesprächen. Vom 3. bis 5. Juli 1998 fand in Osnabrück ein erster „Ökumenischer Regionaler Kirchentag“ in Deutschland statt. Regional heißt: für eine Gegend, nicht für ganz Deutschland. Den Abschlussgottesdienst hielten Bischof Franz-Josef Bode und Doris Janssen-Reschke gemeinsam. Sie war Landessuperintendentin, so heißt ein leitendes Amt in manchen evangelischen Kirchen.