Diakonie: Bedeutung, Aufgaben und Geschichte

Das Wort Diakonie kommt aus dem Altgriechischen. Das ist eine sehr alte Sprache. „Diakonía“ heißt „Dienst“, „diákonos“ heißt „Diener“. Mit Diakonie meint man den Dienst am Menschen im Rahmen der Kirche: Menschen in Not helfen, Kranke besuchen, alte Menschen pflegen. Das ist Diakonie als Handeln.

Dieser Dienst gilt neben der Verkündigung und dem Gottesdienst als eines der Kennzeichen der Kirche. Verkündigung heißt: die Botschaft von Jesus weitersagen.

Diakonie ist aber auch ein Name. Die evangelische und die katholische Kirche sind zwei große christliche Kirchen in Deutschland. Im evangelischen Bereich heißen oft auch Organisationen Diakonie, die solche Hilfe leisten. Eine Organisation ist eine Gruppe mit festen Regeln und Aufgaben, zum Beispiel ein Verein. Das Wort diakonisch heißt: zur Diakonie gehörend. Ein großer Dachverband heißt Diakonie Deutschland. Ein Dachverband ist ein großer Verband, unter dem sich viele andere Verbände zusammenschließen. Seit Oktober 2012 gehört die Diakonie Deutschland zum Evangelischen Werk für Diakonie und Entwicklung. Sie folgte damals dem Diakonischen Werk der EKD nach. EKD ist die Abkürzung für Evangelische Kirche in Deutschland.

In der katholischen Kirche heißt die Hilfe für Menschen in Not oft Caritas. Das lateinische Wort bedeutet Nächstenliebe. Als Name für die Hilfe der evangelischen Kirchen setzte sich das Wort Diakonie erst im 20. Jahrhundert durch.

Als Grund für die Diakonie gilt das Gebot der Nächstenliebe. Nächstenliebe heißt: sich um andere Menschen sorgen und ihnen helfen. In den Evangelien, den Büchern über Jesus in der Bibel, nennt Jesus zwei Gebote zusammen: Gott lieben und den Nächsten lieben wie sich selbst. Das nennt man das Doppelgebot der Liebe. Die Diakonie will deshalb Menschen in ihrer Not beistehen und ihnen die Hilfe geben, die sie brauchen. Das Doppelgebot richtet sich an die Menschen, die helfen. Es verlangt nicht, dass der Mensch in Not selbst an Gott glaubt.

Ein Gleichnis ist eine Geschichte, mit der Jesus etwas erklärt. Im Gleichnis vom barmherzigen Samariter (Lukas 10) liegt ein Mann verletzt am Weg. Ein Priester und ein Tempeldiener gehen vorbei. Dann kommt ein Mann aus Samarien, ein Samariter. Er hilft sofort. Barmherzig heißt: Mitleid haben und helfen. Der Samariter hilft, obwohl es für ihn gefährlich sein kann. Er hilft über die Grenzen von Volk und Religion hinweg. Am Ende fragt Jesus, wer dem Verletzten zum Nächsten geworden ist. Eine Deutung lautet: Der Helfer wird dem Menschen in Not zum Nächsten. Nach dieser Deutung zählt bei der Hilfe die Not des Menschen, nicht seine Herkunft oder Religion.

In Matthäus 25 erzählt Jesus vom Weltgericht, also vom Gericht am Ende der Zeit. Dort geht es um Menschen, die hungrig, durstig, fremd, ohne Kleidung, krank oder gefangen sind. Jesus sagt dort sinngemäß: Was ihr einem dieser geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan. Christen kennen dazu eine überlieferte Liste, die Werke der Barmherzigkeit: Hungernde speisen, Durstigen zu trinken geben, Nackte bekleiden, Fremde aufnehmen, Kranke besuchen, Gefangene besuchen und Tote begraben.

Die Apostelgeschichte ist ein Buch der Bibel. Laut ihrem Bericht hatte in der ersten christlichen Gemeinde in Jerusalem die Hilfe für bedürftige Gemeindemitglieder zuerst zu den gemeinsamen Mahlzeiten gehört. Sie war eine Aufgabe der zwölf Apostel. Apostel sind die Boten, die Jesus ausgesandt hat. Dann übertrug die Gemeinde diese Aufgabe sieben gewählten Helfern, den sieben Diakonen (Apostelgeschichte 6,1–6).

In den ersten Jahrhunderten galt die Sorge für Schwache als Kennzeichen der christlichen Gemeinden. Diakone verwalteten die Armenkasse, also das Geld für arme Menschen. Witwen und Diakoninnen kümmerten sich vor allem um alte und kranke Menschen. Im Mittelalter waren zuerst die Klöster die wichtigsten Orte der christlichen Hilfe. Ein Kloster ist ein Ort, an dem Mönche oder Nonnen nach festen Regeln leben und beten. In den Städten gab es auch Hospitäler, also Häuser für Kranke und Arme. Als Vorbilder galten zum Beispiel Elisabeth von Thüringen und Franz von Assisi.

Die Reformation war eine Erneuerung der Kirche im 16. Jahrhundert. Aus ihr gingen die evangelischen Kirchen hervor. Martin Luther schuf 1523 mit der Leisniger Kastenordnung ein Vorbild für die Hilfe in der Stadt Leisnig. Der „Kasten“ war eine gemeinsame Kasse. Ziel war nicht nur, einzelne Not zu lindern, also kleiner zu machen. Die Armut sollte überwunden und das Betteln beendet werden.

Im 19. Jahrhundert entstanden viele neue Häuser und Vereine. 1833 gründete Johann Hinrich Wichern in Hamburg das Rauhe Haus für vernachlässigte Kinder. 1836 gründeten Theodor Fliedner und seine Frau Friederike Fliedner die Diakonissenanstalt Kaiserswerth. Kaiserswerth ist ein Stadtteil von Düsseldorf. Theodor Fliedner führte das Amt der Diakonisse ein. Diakonissen sind evangelische Frauen, die in einer Schwesterngemeinschaft leben und zum Beispiel Kranke pflegen. Am 22. September 1848 hielt Wichern auf dem Kirchentag in Wittenberg eine Rede ohne vorbereiteten Text. Ein Kirchentag ist ein großes Treffen der evangelischen Kirche. In der Rede stellte Wichern das Helfen in die Mitte der Kirche. Im 19. Jahrhundert hieß diese Hilfe meist „Innere Mission“. Ab 1849 hielt der Central-Ausschuss für die Innere Mission die Arbeit zusammen.

Es gibt auch eine dunkle Zeit. Im Nationalsozialismus (1933–1945) herrschten Adolf Hitler und seine Partei in Deutschland. Damals ließen die Nationalsozialisten viele kranke und behinderte Menschen töten. Sie nannten das „Euthanasieprogramm“. Zahlreiche diakonische Einrichtungen wirkten daran mit. Nach dem Zweiten Weltkrieg gründete Eugen Gerstenmaier das Evangelische Hilfswerk. Ab 1957 arbeiteten das Hilfswerk und die Innere Mission im Diakonischen Werk zusammen. Es ist der Vorgänger der Diakonie Deutschland.

Die Diakonie arbeitet in vielen Feldern. Dazu gehören zum Beispiel Kindertagesstätten, Alten- und Pflegeheime, Krankenhäuser, Beratungsstellen und Besuchsdienste. Eine Beratungsstelle ist ein Ort, an dem Menschen in schwierigen Lagen Rat bekommen. In der Altenhilfe gibt es auch Hilfe zu Hause, zum Beispiel Essen auf Rädern: Dabei wird Essen zu älteren Menschen nach Hause gebracht. Zur Diakonie gehört auch Hilfe in anderen Ländern, etwa Katastrophenhilfe und Brot für die Welt.

Wenn du ein Hilfsangebot beurteilen willst, kannst du drei Fragen stellen. Ziel: Was will das Angebot erreichen, und für wen ist es da? Wirkung: Was ändert sich für die Menschen? Grenzen: Was kann das Angebot nicht leisten, und wen erreicht es nicht?

Eine wichtige Unterscheidung kennst du schon aus der Reformation: Not lindern ist etwas anderes, als die Ursache der Not zu beseitigen. Die Leisniger Kastenordnung von 1523 wollte nicht nur einzelne Not lindern, sondern Armut überwinden. Ein Angebot kann in einer Notlage schnell helfen. Die Ursache, zum Beispiel zu wenig Geld oder keine Wohnung, kann trotzdem bestehen bleiben.

Wichtig ist auch, wie geholfen wird. Menschen in Not sind nicht nur Empfänger, sie entscheiden selbst mit. Evangelische Hilfsverbände betonen die Wahlfreiheit des einzelnen Bürgers. Er soll also zwischen Angeboten wählen können. Frag deshalb auch: Kann man das Angebot gut erreichen? Achtet es die Würde und die eigene Wahl der Menschen?