Kirche erklärt: Gebäude, Gemeinschaft und Auftrag

Das Wort „Kirche“ hat mehr als eine Bedeutung. Es kann ein Haus meinen, die Menschen oder eine große Ordnung mit Leitung. Welche Bedeutung gemeint ist, erkennst du an dem Satz, in dem das Wort steht.

Das Wort „Kirche“ stammt aus dem Griechischen, einer alten Sprache. Das griechische Wort „kyrikon“ heißt „Gotteshaus“. Es gehört zu „kyriakon“, und das heißt „zum Herrn gehörend“. Mit „Herr“ meinen Christen Gott und Jesus Christus. So kann „Kirche“ das Gebäude meinen: das Haus, in dem Christen zusammenkommen und Gottesdienst feiern. Ein Gottesdienst ist eine Feier, in der Christen beten, singen und aus der Bibel hören.

Im Neuen Testament steht ein anderes griechisches Wort: „Ekklesia“. Das Neue Testament ist der zweite Teil der Bibel. Es erzählt von Jesus und von den ersten Christen. Dort kann „Ekklesia“ vier Dinge meinen: eine Versammlung von Christen, die Gemeinde an einem Ort, eine Gemeinde, die sich in einem Haus trifft, und die Kirche auf der ganzen Welt. In allen vier Fällen sind Menschen gemeint. Meint „Kirche“ die Menschen, dann geht es um die Gemeinschaft der Christen.

Drittens kann „Kirche“ eine Institution meinen. Eine Institution ist eine feste Ordnung mit Regeln, Ämtern und einer Leitung. Die Gemeinschaft der Christen ist in verschiedenen Kirchen organisiert. Gruppen von Christen mit eigener Lehre und eigenen Formen heißen Konfessionen, zum Beispiel katholisch, evangelisch oder orthodox. In Deutschland gehören zum Beispiel die Bistümer der römisch-katholischen Kirche zu diesen Institutionen. Ein Bistum ist ein Gebiet, das ein Bischof leitet. Dazu gehören auch die Evangelische Kirche in Deutschland, kurz EKD, und ihre Landeskirchen. Eine Landeskirche ist eine evangelische Kirche für ein bestimmtes Gebiet.

In einer Kirche stehen viele Dinge. Jedes Ding hat eine Aufgabe. Wenn du weißt, wofür ein Ding da ist, kannst du daraus schließen, was die Menschen in diesem Raum tun.

Oft steht vorne der Altar. Das ist ein großer Tisch. Der christliche Altar dient der Feier der Eucharistie. So heißt die Feier, in der Christen an das letzte Abendessen von Jesus mit seinen Freunden denken. Dabei werden Brot und Wein gebracht und der Gemeinde gereicht. In der katholischen Kirche heißt das Kommunion, in der evangelischen Kirche Abendmahl.

In vielen Kirchen gibt es eine Kanzel. Das ist ein erhöhter Platz, oft mit einer kleinen Treppe. Von dort hält jemand die Predigt, zum Beispiel der Pfarrer. Ein Pfarrer leitet eine Gemeinde. Eine Predigt ist eine Rede, in der jemand einen Text aus der Bibel erklärt. Von oben können viele Menschen den Prediger gut sehen und hören. Oft gibt es auch ein Lesepult. Dort wird aus der Bibel vorgelesen.

Das Taufbecken ist ein Becken für Wasser. Daran werden Menschen getauft. Durch die Taufe wird ein Mensch in die christliche Gemeinschaft aufgenommen. Christen verstehen die Taufe als Anfang ihres Lebens als Christ.

Auch andere Dinge verraten etwas. Bänke oder Stühle zeigen: Hier sitzen viele Menschen zusammen und hören zu. Eine Orgel ist ein großes Musikinstrument. Sie begleitet die Lieder, die die Gemeinde singt. Ein Kreuz ist das Zeichen der Christen. Es erinnert an Jesus Christus.

Kirche ist mehr als ein Haus. Christen tun als Kirche auch etwas. In der Theologie, also dem Nachdenken über den Glauben, heißen diese Aufgaben Grundvollzüge der Kirche. Drei davon heißen Zeugnis, Gottesdienst und Diakonie. Seit dem Zweiten Vatikanischen Konzil wird zusätzlich eine vierte genannt: die Gemeinschaft. Ein Konzil ist eine große Versammlung von Bischöfen. Das Zweite Vatikanische Konzil der katholischen Kirche fand in den 1960er-Jahren statt.

Gottesdienst (griechisch „leiturgia“, darum auch Liturgie): Die Gemeinde kommt zusammen, singt, betet und hört aus der Bibel. In einem evangelisch-reformierten Gottesdienst gehören zum Beispiel Lieder, Gebete, eine Bibellesung, die Predigt, das Gebet „Unser Vater“ und am Ende der Segen dazu. Reformiert heißt eine Gruppe evangelischer Kirchen. Mit dem Segen bitten Christen Gott, die Menschen zu begleiten. Manche Teile stehen nicht in jeder Gemeinde an derselben Stelle. Martin Luther, auf den sich die evangelischen Kirchen besonders berufen, sagte 1543 bei der Einweihung einer Kirche in Torgau über den Gottesdienst, „dass darin unser Herr mit uns redet durch sein heiliges Wort und wir wiederum mit ihm durch Gebet und Lobgesang.“ Ein Lobgesang ist ein Lied, das Gott lobt.

Verkündigung (in der Theologie Zeugnis oder Glaubensdienst, griechisch „martyria“): Die Kirchen verstehen sich als Zeugen des Evangeliums. Evangelium heißt „gute Nachricht“ und meint die Botschaft von Jesus Christus. Christen geben diese Botschaft weiter, zum Beispiel in einer Predigt oder wenn sie Kindern aus der Bibel erzählen.

Gemeinschaft (griechisch „koinonia“, lateinisch „communio“; Latein ist die alte Sprache der Römer): Christen leben ihren Glauben miteinander. Sie treffen sich, feiern zusammen und kümmern sich umeinander.

Diakonie (griechisch „diakonia“, das heißt „Dienst“): Damit meint man alle Arten, wie im Rahmen der Kirche Menschen anderen Menschen dienen und helfen. Das griechische Wort „diakonos“ heißt „Diener“. Als eigenes Wort für die sozialen Dienste der evangelischen Kirchen hat sich „Diakonie“ erst im 20. Jahrhundert durchgesetzt. Soziale Dienste helfen Menschen, die Unterstützung brauchen.

Christen gehören zu verschiedenen Konfessionen, zum Beispiel zur römisch-katholischen Kirche, zu evangelischen Kirchen oder zu orthodoxen Kirchen. Vieles haben sie gemeinsam: Sie berufen sich auf Jesus Christus und die Bibel. Sie taufen, und sie feiern ein Mahl mit Brot und Wein. In einem alten Glaubensbekenntnis wird die Kirche als „eine, heilige, katholische und apostolische“ bekannt. Ein Glaubensbekenntnis ist ein Text, in dem Christen sagen, was sie glauben. „Katholisch“ heißt hier „allumfassend und weltweit“ und ist nicht der Name einer Konfession.

Ein Sakrament ist eine besondere Feier des Glaubens mit einem Zeichen, das man sehen, spüren oder schmecken kann, zum Beispiel Wasser oder Brot. Nach katholischem Verständnis wirkt Jesus Christus durch solche Zeichen. Die römisch-katholische Kirche zählt sieben Sakramente: Taufe, Firmung, Eucharistie, Bußsakrament, Krankensalbung, Weihesakrament und Ehe. Bei der Firmung wird ein getaufter Mensch im Glauben gestärkt. Beim Bußsakrament, der Beichte, bekennt jemand seine Schuld und bittet um Vergebung. Bei der Krankensalbung werden Kranke mit Öl gesalbt. Durch das Weihesakrament wird jemand Diakon, Priester oder Bischof. Festgelegt hat diese Siebenzahl das zweite Konzil von Lyon im Jahr 1274.

Die Evangelische Kirche in Deutschland kennt nur noch zwei Sakramente: Taufe und Abendmahl. Die Beichte zählte schon Martin Luther nicht eindeutig zu den Sakramenten, und ab dem 18. Jahrhundert verlor sie an Bedeutung. Das Mahl mit Brot und Wein heißt in der katholischen Kirche Eucharistie, in der evangelischen Kirche Abendmahl. Ganz gleich verstehen die Konfessionen diese Feier nicht: Luther strich aus der Messe, dem katholischen Gottesdienst mit Eucharistie, die Stellen, nach denen das Abendmahl als erneutes Opfer von Jesus Christus verstanden werden konnte.

Weitere Unterschiede: Für die katholische Kirche sind die Sakramente und das kirchliche Amt besonders wichtig, vor allem das Amt des Papstes. Der Papst ist das Oberhaupt der katholischen Kirche. Die evangelische Theologie sieht die Kirche vor allem als „Geschöpf des Wortes“: Sie lebt von der Botschaft von Jesus Christus. Den orthodoxen Kirchen sind die Sakramente besonders wichtig, an erster Stelle die Eucharistie.

Ökumene nennt man das Bemühen von Christen verschiedener Konfessionen, zusammenzuarbeiten und wieder mehr eins zu werden, zum Beispiel bei einem gemeinsamen Gottesdienst. Ein Zusammenschluss von Kirchen dafür ist der Ökumenische Rat der Kirchen. Er verstand sich zuerst als Bewegung hin zur Einheit der christlichen Kirchen, die wiederhergestellt werden soll. In den letzten Jahrzehnten hat er sich mehr um die vielen verschiedenen Bewegungen, Aktionen und Probleme in der Welt bemüht. Diese Änderung stößt bei Kirchen, denen die Einheit besonders wichtig ist, zunehmend auf Widerspruch, vor allem bei den orthodoxen Kirchen.