Freikirchen: Merkmale, Taufe und Vielfalt

Vielleicht kennst du eine Gemeinde, die sich Freikirche nennt. Eine Gemeinde ist eine Gruppe von Christen an einem Ort, die sich zum Beispiel zum Gottesdienst trifft. „Freikirche“ ist aber nicht der Name einer einzigen Kirche. Es ist ein Sammelbegriff: ein Wort, das viele verschiedene Dinge zusammenfasst, so wie das Wort „Obst“ Äpfel, Birnen und Kirschen zusammenfasst. Zu den Freikirchen zählen zum Beispiel Baptisten-, Mennoniten- und Pfingstgemeinden, die Evangelisch-methodistische Kirche oder die Heilsarmee. Das sind Namen verschiedener christlicher Gemeinschaften mit eigener Geschichte. Viele von ihnen arbeiten in der Vereinigung Evangelischer Freikirchen, kurz VEF, zusammen. Die VEF ist ein Zusammenschluss: Zu ihr gehören mehrere eigenständige Kirchen, jede mit eigenem Sitz.

Das Wort hat eine Geschichte. Ursprünglich bezeichnete es eine evangelische Kirche, die vom Staat unabhängig war. Evangelisch nennt man Kirchen, die aus der Reformation hervorgegangen sind. Die Reformation war eine Bewegung im 16. Jahrhundert, die die Kirche erneuern wollte; bekannt ist dafür zum Beispiel Martin Luther. Das Gegenstück zur Freikirche war die Staatskirche: eine Kirche, die eng mit dem Staat verbunden ist.

Laut dem Wikipedia-Artikel „Freikirche“ (Stand 2026) sind Religion und Staat in Europa mittlerweile überwiegend getrennt. Deshalb lässt sich die Bedeutung des Wortes nicht mehr eindeutig festlegen. Man benutzt es heute, um bestimmte Kirchen von den Volkskirchen zu unterscheiden. Eine Volkskirche ist eine große Kirche, zu der ein großer Teil der Bevölkerung gehört. In Deutschland zählt man dazu die evangelischen Landeskirchen und die katholische Kirche.

Was „frei“ dabei heißt, wird unterschiedlich verstanden. Der Artikel nennt mehrere Bedeutungen: freiwillige Zugehörigkeit, organisatorische Unabhängigkeit (die Kirche regelt ihre Angelegenheiten selbst), auch mit Blick auf die Kirchensteuer, oder einen Hinweis auf eine bestimmte theologische Einstellung, also eine Haltung in Fragen des Glaubens. Kirchensteuer ist Geld, das Mitglieder bestimmter Kirchen zahlen und das der Staat für diese Kirchen einzieht. Freikirche ist also ein Sammelbegriff mit mehreren Bedeutungen und nicht die Bezeichnung für eine einzige Art von Kirche.

In einer Freikirche soll man nicht Mitglied werden, ohne es selbst zu wollen. Laut dem Wikipedia-Artikel „Freikirche“ versteht man viele Freikirchen als Freiwilligkeitskirchen: Sie erwarten von ihren Mitgliedern eine bewusste Entscheidung für den Eintritt. Diese Entscheidung trifft man im religionsmündigen Alter, also wenn man alt genug ist, selbst über die eigene Religion zu bestimmen. Der Artikel verbindet das mit dem Grundsatz „Allein Christus“ aus der Reformation: Freikirchen sind überzeugt, dass die Rettung eines Menschen durch Gott nicht davon abhängt, zu welcher Kirchenorganisation er gehört.

Die Taufe ist eine feierliche christliche Handlung mit Wasser. Durch sie wird ein Mensch in die christliche Gemeinschaft aufgenommen. Eine Bekenntnistaufe ist die Taufe eines Menschen, der sich die Taufe selbst wünscht. Bekennen heißt: offen sagen, was man glaubt. Andere Namen dafür sind Gläubigentaufe, Glaubenstaufe oder Erwachsenentaufe. Laut dem Wikipedia-Artikel „Gläubigentaufe“ ist sie in vielen Freikirchen die Regel. Andere Kirchen taufen auch Kinder, die ihren Glauben noch nicht selbst bekennen können. Ein Säugling ist ein Baby. Bei einer Kindertaufe versprechen die Eltern, die Paten oder beide, das Kind christlich zu erziehen. Paten sind Menschen, die bei der Taufe eines Kindes zusammen mit den Eltern Verantwortung für seine christliche Erziehung übernehmen.

Eigenfinanzierung heißt: Die Kirche bringt ihr Geld selbst auf. In Deutschland ziehen staatliche Behörden, also Ämter, die Kirchensteuer ein; die Kirchen bezahlen den Staat für diese Arbeit. Freikirchliche Gemeinden treten laut dem Artikel für eine Trennung von Kirche und Staat ein. Deshalb lehnen sie es ab, dass staatliche Stellen Kirchensteuern einziehen. Sie finanzieren sich aus freiwilligen Beiträgen ihrer Mitglieder und Freunde. Im Allgemeinen gibt es keine feste Pflicht zu zahlen: Jedes Mitglied schätzt selbst ein, was es geben will. So gibt es Mitglieder, die nichts zahlen („Nullzahler“), und Mitglieder, die viel geben. Manchmal wird der „Biblische Zehnte“ als Maßstab genannt: 10 % des Einkommens, also des Geldes, das man verdient. Was genau dabei als Einkommen zählt, wird meist nicht festgelegt. Einige wenige Freikirchen erheben allerdings Kirchensteuern.

Die drei Merkmale hängen zusammen: Bei der freiwilligen Mitgliedschaft, bei der Bekenntnistaufe und bei den freiwilligen Beiträgen entscheidet jeweils der Mensch selbst – nicht die Eltern und nicht der Staat. Darum passen sie gut zueinander. Im letzten Abschnitt siehst du aber, dass sie nicht in jeder Freikirche gleich gelten.

In Deutschland gibt es neben den Freikirchen die evangelischen Landeskirchen. Eine evangelische Landeskirche ist eine große evangelische Kirche für ein bestimmtes Gebiet. Die Landeskirchen gehören zur Evangelischen Kirche in Deutschland, kurz EKD. Der Wikipedia-Artikel „Freikirche“ rechnet sie zu den Volkskirchen.

Freikirchen und Landeskirchen haben einiges gemeinsam. Beide sind christlich und berufen sich auf Grundsätze aus der Reformation: Landeskirchen sind evangelisch, und Freikirchen wollen laut dem Artikel den Grundsatz „Allein Christus“ der Reformation radikal, also ganz konsequent, umsetzen. In den Landeskirchen und in vielen Freikirchen wird getauft. Laut Artikel ist auch aus einer Volkskirche ein Kirchenaustritt möglich; die Mitgliedschaft kann dort also ebenfalls freiwillig sein. Weil Kirche und Staat zunehmend getrennt sind, erhalten laut Artikel alle Kirchen einen Status, also eine Stellung, der dem von Freikirchen entspricht. Darum ist es schwieriger geworden, Freikirchen klar abzugrenzen.

Unterschiede zeigen sich beim Weg zur Mitgliedschaft, bei der Taufe und beim Geld (siehe Tabelle). Der Artikel nennt einen praktischen Unterschied, der trotz der Möglichkeit zum Austritt bleibt: Wer als Säugling getauft wurde, kann Mitglied seiner Volkskirche bleiben, ohne je selbst aktiv zu entscheiden. Viele inaktive Mitglieder, also Mitglieder, die kaum am Gemeindeleben teilnehmen, machen das so. Wer dagegen nie selbst eine Entscheidung trifft, wird auch nicht Mitglied einer Freikirche.

Viele Merkmale treffen auf viele Freikirchen zu, aber nicht auf jede. Denn „Freikirche“ ist ein Sammelbegriff für sehr verschiedene Kirchen. Wer ein Merkmal ungeprüft auf jede Freikirche überträgt, macht schnell einen Fehler. Vier Beispiele zeigen das.

Taufe: In vielen Freikirchen ist die Bekenntnistaufe die Regel. Laut dem Wikipedia-Artikel „Freikirche“ gibt es aber Freiwilligkeitskirchen, die auch Säuglinge taufen, zum Beispiel die Evangelisch-methodistische Kirche, kurz EmK. Dort reicht die Säuglingstaufe allerdings nicht für die volle Mitgliedschaft aus.

Geld: Freikirchliche Gemeinden finanzieren sich meist aus freiwilligen Beiträgen. Einige wenige Freikirchen erheben aber Kirchensteuern. Auch wie viel die einzelnen Mitglieder geben, ist sehr verschieden.

Glaube: Laut Artikel gibt es unter den Freikirchen ein breites Spektrum, also eine große Bandbreite an Glaubenshaltungen. Es reicht von fundamentalistisch (die Bibel sehr streng und wörtlich verstehen) bis liberal (die Bibel offener deuten). Auch die Namen zeigen die Vielfalt: Laut Artikel tragen sogar Kirchen aus der lutherischen Tradition, also aus der Tradition Martin Luthers, das Wort „Freikirche“ im Namen.

Größe: Manchmal gilt eine kleine Mitgliederzahl als typisch für Freikirchen. In Deutschland haben Freikirchen weniger Mitglieder als die großen Volkskirchen, die einen großen Teil der Bevölkerung umfassen. Laut Artikel passt diese Sichtweise aber nur in Ländern mit solchen Volkskirchen. In Ländern mit sehr vielen verschiedenen Konfessionen nebeneinander, wie den Vereinigten Staaten von Amerika (USA), passt sie nicht. Konfessionen sind Glaubensrichtungen im Christentum, zum Beispiel katholisch oder evangelisch. Außerdem sind auch Sondergemeinschaften in der Minderheit; das sind religiöse Gruppen, die früher oft „Sekten“ genannt wurden. Die geringe Größe erfasst das Wesen einer Freikirche deshalb laut Artikel nur oberflächlich.

Prüfe deshalb bei einer einzelnen Freikirche genau, wie sie tauft, wie sie sich finanziert und wofür sie steht.