Gottesdienst: Bedeutung, Ablauf und Verhalten

Ein Gottesdienst ist ein Treffen von Menschen. Sie kommen zusammen, um mit Gott in Verbindung zu treten und Gemeinschaft mit ihm zu haben. Oft findet ein Gottesdienst in einem Haus für Gebete statt: in einer Kirche, in einer Synagoge (dem Gebetshaus im Judentum) oder in einer Moschee (dem Gebetshaus im Islam). Er kann aber auch zu Hause, auf einem Platz im Ort oder draußen in der Natur stattfinden.

Das Wort „Gottesdienst“ benutzt man vor allem für Feiern von Christen. Christen sind Menschen, die an Jesus Christus glauben. Man benutzt das Wort aber auch für gemeinsame Gebete im Judentum und im Islam. In dieser Erklärung geht es um Gottesdienste von Christen.

Oft hat ein Gottesdienst eine feste Ordnung. Sie legt fest, was nacheinander gebetet, gesungen, gelesen und getan wird. Manche Ordnungen sind sehr alt und wurden weitergegeben. Andere hat eine Kirchenleitung festgelegt. Es gibt aber auch Treffen, die spontan entstehen und wenig geplant sind. Auch sie können ein Gottesdienst sein, wenn die Menschen dabei mit Gott in Verbindung treten wollen.

Für den Gottesdienst und seine Ordnung gibt es ein Fachwort: Liturgie. Das Wort kommt aus dem Altgriechischen. So sprachen die Menschen im alten Griechenland. Dort bedeutete „leitourgia“ „Arbeit oder Dienst für das Volk“. Der erste Teil kommt von „laos“, das heißt Volk. Der zweite Teil „ergon“ heißt Arbeit oder Dienst. In der katholischen Kirche nennt man den Gottesdienst auf Latein „Sacra liturgia“, also „heilige Liturgie“. In evangelischen Kirchen gibt es für eine festgelegte Ordnung auch das Wort „Agende“.

Viele Gottesdienste haben einen ähnlichen Bogen. Am Anfang kommen die Menschen zusammen und werden begrüßt. In der Mitte hören sie Texte aus der Bibel, dem heiligen Buch der Christen, und eine Predigt. Das ist eine Rede, die einen Bibeltext erklärt. Danach wird gebetet. Am Ende werden alle mit einem Segen verabschiedet. Beim Segen wird Gott gebeten, die Menschen zu begleiten.

So läuft die katholische Messe ab. Zuerst kommt die Eröffnung: Einzug mit Gesang, das Kreuzzeichen, ein Gruß und ein Gebet. Beim Kreuzzeichen zeichnet man mit der Hand ein Kreuz auf den eigenen Körper. Dann folgt der Wortgottesdienst. Es gibt Lesungen aus der Bibel und einen Psalm, das ist ein Lied-Gebet aus der Bibel. Dann kommt das Evangelium, ein Text aus der Bibel über Jesus. Danach folgen die Predigt, das Glaubensbekenntnis und die Fürbitten. Im Glaubensbekenntnis sagt die Gemeinde gemeinsam, was sie glaubt. In den Fürbitten bittet sie Gott für andere Menschen.

Dann kommt die Eucharistiefeier. Brot und Wein werden zum Altar gebracht, dem Tisch vorne in der Kirche. Der Priester spricht ein großes Gebet darüber. Dann kommt das Vaterunser, ein bekanntes Gebet der Christen. Es folgen der Friedensgruß und die Kommunion: Gläubige empfangen das Brot. Zum Abschluss kommen der Segen, die Verabschiedung und der Auszug.

Ein Beispiel aus der evangelisch-reformierten Kirche, einer Richtung der evangelischen Kirche, sieht so aus: Begrüßung und Lied, dann ein Psalm, ein Gebet, eine Bibellesung, die Predigt, das Glaubensbekenntnis und ein Lied. Danach kommen Mitteilungen für die Gemeinde, das Fürbittengebet, das Vaterunser, ein Lied zum Ausgang und der Segen. Manche Gemeinden ordnen einzelne Teile anders. Zum Beispiel kommt das Lied zum Ausgang in manchen Gemeinden vor dem Segen, in anderen danach.

Es gibt verschiedene christliche Kirchen. Man nennt sie Konfessionen. Zwei große Konfessionen in Deutschland sind die katholische und die evangelische. Ihre Gottesdienste haben viele gleiche Teile: Bibeltexte, Predigt, Gebete, Lieder und Segen. Aber sie setzen verschiedene Schwerpunkte. Ein Schwerpunkt ist etwas, das besonders viel Gewicht hat.

Ein katholischer Gottesdienst ist die Heilige Messe. Man sagt auch Messfeier oder Eucharistiefeier. Die Eucharistiefeier mit der Kommunion ist einer der Hauptteile der Messe. Die Messe leitet ein Priester oder ein Bischof. Ein Gebot der katholischen Kirche, das Sonntagsgebot, verpflichtet die Gläubigen, am Sonntag und an bestimmten Feiertagen an der Messe teilzunehmen. Auch in der Messe gibt es eine Predigt. Sie heißt dort auch Homilie.

Für alle evangelischen Hauptgottesdienste ist typisch: Die Predigt hat einen zentralen Platz. Ein Hauptgottesdienst ist der große, regelmäßige Gottesdienst einer Gemeinde. Martin Luther wollte vor fast 500 Jahren die Kirche erneuern. Nach ihm sind die lutherischen Kirchen benannt. Luther führte im Gottesdienst die deutsche Sprache ein. Im Jahr 1543 sagte er bei der Einweihung einer Kirche in Torgau, einer Stadt in Deutschland, über den Gottesdienst, „dass darin unser Herr mit uns redet durch sein heiliges Wort und wir wiederum mit ihm durch Gebet und Lobgesang.“ Gemeint ist: Gott spricht durch die Bibel zu den Menschen. Die Menschen antworten mit Gebeten und mit Liedern, die Gott loben.

Auch evangelische Gemeinden feiern das Abendmahl. So heißt dort das Mahl mit Brot und Wein, bei dem Christen an Jesus denken. In lutherischen Kirchen gibt es zum Beispiel Abendmahlsgottesdienste und Predigtgottesdienste. In vielen Gemeinden gibt es dort außerdem Familiengottesdienste, zum Beispiel einmal im Monat.

Evangelisch ist nicht überall gleich. In lutherischen Kirchen spricht man neben „Gottesdienst“ auch von „Messe“. In reformierten Kirchen der Schweiz hat sich in den letzten Jahrzehnten ein Ablauf aus fünf Teilen entwickelt: Sammlung, Lob und Anbeten, Lesung und Predigt, Fürbitten (hier kann auch das Abendmahl stehen), Sendung und Segen. Dieser Ablauf lässt viel Freiheit, ihn verschieden zu gestalten.

Vielleicht besuchst du einmal einen Gottesdienst, zum Beispiel mit deiner Klasse oder bei einer Taufe. Als Gast musst du nicht alles wissen. Du darfst zuschauen und zuhören. Mitbeten und Mitsingen sind für dich freiwillig.

Respektvoll sein heißt: Du kommst rechtzeitig, bist leise und schaltest dein Handy aus. Du schaust, was die anderen tun. Wenn du unsicher bist, fragst du vorher jemanden aus der Gemeinde. So heißen die Menschen, die zu einer Kirche vor Ort gehören.

In der katholischen Messe hilft es zu wissen, wer was tut. Die Messe leitet ein Priester oder ein Bischof. Andere aus der Gemeinde helfen mit: Ministranten helfen am Altar, Lektoren lesen Bibeltexte vor, und Kantoren singen vor.

Für das Sitzen und Knien gibt es in der katholischen Messe Regeln. Sie stehen in einer Einführung zum Messbuch, dem Buch mit den Gebeten für die Messe. Danach sitzen die Gläubigen bei den Lesungen vor dem Evangelium, beim Psalm, bei der Predigt und wenn Brot und Wein vorbereitet werden. Manchmal sitzen sie auch nach der Kommunion, wenn es still ist. Bei der Wandlung knien sie. Die Wandlung ist ein Teil des großen Gebets über Brot und Wein. Wer zum Beispiel krank ist oder keinen Platz hat, kniet nicht und verneigt sich stattdessen tief. An manchen Orten knien die Menschen länger, weil es dort so üblich ist.

Bei der Kommunion empfangen Gläubige das Brot. In der katholischen Kirche gibt es Regeln, wer die Kommunion empfängt. Für Christen anderer Konfessionen ist das nur in einzelnen Ausnahmefällen möglich. Im Februar 2018 beschlossen zum Beispiel die katholischen Bischöfe in Deutschland, eine Hilfe für Ehepaare herauszugeben, in denen ein Partner evangelisch ist. Danach kann der evangelische Ehepartner im Einzelfall und unter bestimmten Bedingungen die Kommunion empfangen. Wenn du unsicher bist, bleib an deinem Platz und frag später nach.