Pfarrer: Aufgaben, Pastor und Priester erklärt

Ein Pfarrer arbeitet für eine christliche Kirche. Meist hat er ein Pfarramt. Das ist eine feste Aufgabe in einer Kirchengemeinde. Eine Kirchengemeinde sind die Christen an einem Ort, die zusammen zu einer Kirche gehören. In der katholischen Kirche heißt sie Pfarrei.

Der Pfarrer feiert Gottesdienste. Ein Gottesdienst ist eine Feier, bei der Menschen beten, singen und aus der Bibel hören. Die Bibel ist das heilige Buch der Christen. Im Gottesdienst hält der Pfarrer oft eine Predigt. Das ist eine Rede, in der er einen Text aus der Bibel erklärt.

Der Pfarrer feiert auch Sakramente. Ein Sakrament ist eine heilige Handlung der Kirche. Ein Beispiel ist die Taufe: Mit ihr wird ein Mensch in die christliche Gemeinschaft aufgenommen. Ein anderes Beispiel ist das Abendmahl, ein Mahl mit Brot und Wein zur Erinnerung an Jesus. In der katholischen Kirche feiert man es in der Messe und nennt es Eucharistie.

Viele Menschen wünschen sich an wichtigen Tagen ihres Lebens eine Feier in der Kirche. Solche Feiern heißen Kasualien. Dazu gehören zum Beispiel die Taufe, die Hochzeit in der Kirche und die Beerdigung, also die Trauerfeier, wenn ein Mensch gestorben ist. Neuere Beispiele sind Gottesdienste zur Einschulung oder zu einem Ehejubiläum, zum Beispiel wenn ein Paar seit 50 Jahren verheiratet ist. Solche Feiern leitet oft ein Pfarrer.

Ein Pfarrer hilft auch Menschen, die Sorgen haben. Er besucht zum Beispiel Kranke, hört zu, tröstet und betet mit ihnen, wenn sie das möchten. Diese Hilfe heißt Seelsorge. Ein evangelischer Pfarrer verspricht bei seiner Beauftragung, der Ordination, dass er für sich behält, was ihm jemand in der Seelsorge anvertraut.

Zum Pfarramt gehört auch Arbeit im Büro. In der katholischen Kirche gehört zum Beispiel dazu, die Kirchenbücher zu pflegen. In Kirchenbüchern steht unter anderem, wer getauft wurde. Der Pfarrer hat dort auch die Aufsicht über die Mitarbeiter der Pfarrei.

Nicht jeder Pfarrer arbeitet in einer Gemeinde. Es gibt zum Beispiel Schulpfarrer, Krankenhauspfarrer, Gefängnispfarrer, Polizeipfarrer und sogar Zirkuspfarrer.

Es gibt verschiedene christliche Kirchen, zum Beispiel die evangelische und die katholische Kirche. Man nennt sie auch Konfessionen. Wörter wie Pfarrer, Pastor und Priester bedeuten nicht in jeder Konfession dasselbe. Alle drei sind Wörter für Geistliche. Ein Geistlicher ist ein Mensch, der in einer Kirche einen besonderen religiösen Dienst hat.

Das Wort Pastor kommt aus dem Lateinischen. Latein ist eine sehr alte Sprache. Dort heißt „pastor“ „Hirte“. Ein Hirte passt auf seine Schafe auf. Im Latein der Kirche bedeutete das Wort „Seelenhirte“. Ins Deutsche kam es im 14. Jahrhundert, also vor mehr als 600 Jahren. Je nach Konfession ist Pastor ein Berufsname, ein Zusatz vor dem Namen oder einfach ein Wort für einen Geistlichen. In Mittel- und Norddeutschland wird der Pfarrer auch Pastor genannt.

In der evangelischen Kirche wird man durch die Ordination Pfarrer. Bei der Ordination beauftragt die Kirche jemanden offiziell, öffentlich zu predigen und die Sakramente zu feiern, vor allem Taufe und Abendmahl. Nach evangelischer Lehre ist die Ordination kein Sakrament, sondern ein Auftrag mit Segen. Deshalb gilt dort: Ein evangelischer Pastor ist kein Priester. Die evangelische Lehre sagt, dass alle getauften Christen gleichen Anteil am Priestertum haben. Das nennt man das „Priestertum aller Gläubigen“.

In den evangelischen Landeskirchen in Deutschland wurden nach und nach auch Frauen ordiniert. Eine Landeskirche ist eine evangelische Kirche für ein bestimmtes Gebiet. Eine Frau in diesem Amt heißt Pfarrerin oder Pastorin. Die erste Pastorin einer evangelisch-lutherischen Kirche in Deutschland „im Sinne des Gesetzes“, also offiziell nach dem Gesetz ihrer Kirche, wurde 1958 Elisabeth Haseloff in Lübeck. Als letzte Landeskirche der EKD führte Schaumburg-Lippe 1991 die Ordination von Frauen ein. EKD heißt Evangelische Kirche in Deutschland; das ist ein Zusammenschluss der evangelischen Landeskirchen.

In der katholischen Kirche wird ein Mann durch die Priesterweihe zum Priester. Ein Priester feiert zum Beispiel die Messe, den katholischen Gottesdienst. Pfarrer wird ein Priester erst, wenn ihn der Bischof dazu ernennt. Ein Bischof ist ein leitender Geistlicher für ein großes Gebiet mit vielen Pfarreien, das Bistum. Vorher muss der Priester Prüfungen ablegen. In der Regel arbeitet er zuerst einige Jahre als Kaplan. Ein Kaplan ist ein Priester, der in einer Pfarrei mithilft, sie aber nicht leitet. Darum gilt: Der Pfarrer einer katholischen Pfarrei ist ein Priester. Aber nicht jeder katholische Priester ist Pfarrer.

Vorsicht bei einem ähnlichen Wort: In reformierten Kirchen, das sind evangelische Kirchen einer bestimmten Richtung, ist ein Presbyter ein Mitglied im Gemeindevorstand. Das ist die Gruppe, die die Gemeinde mit leitet. Ein Presbyter ist kein Pfarrer, kein Pastor und kein Priester.

Stell dir vor, du triffst einen Geistlichen und willst ihn richtig ansprechen. Drei Fragen helfen dir dabei.

Erstens: Zu welcher Kirche gehört die Person? Das ist wichtig, weil ein evangelischer Pfarrer nach evangelischer Lehre kein Priester ist, der Pfarrer einer katholischen Pfarrei aber schon. Zweitens: Welches Amt hat die Person? Leitet sie eine Gemeinde, hilft sie mit wie ein Kaplan, oder arbeitet sie zum Beispiel im Krankenhaus? Drittens: Wie wird die Person an ihrem Ort genannt? In Mittel- und Norddeutschland wird der Pfarrer auch Pastor genannt.

Manche Hinweise reichen nicht aus. Das Wort „Pastor“ allein verrät dir nicht sicher, zu welcher Kirche jemand gehört, denn es wird je nach Konfession unterschiedlich benutzt. Auch Kleidung zeigt nicht sicher, welches Amt jemand hat. Und wenn du nur weißt, dass jemand katholischer Priester ist, weißt du noch nicht, ob er Pfarrer ist.

Wenn dir eine Antwort fehlt, ist Nachfragen klug und höflich. Du kannst einfach fragen: „Wie darf ich Sie nennen?“